霸业终章
公元前482年夏历春季，在赵鞅的保护之下，晋定公前往黄池（河南封丘南）参加了一次重要的会盟。这是自召陵会盟以来，时隔二十年后晋国第一次参与国际盟会，或许也是晋国以一个统一的整体所参加的最后一次国际会盟。
然而这次会议的召集者，却不是素来颐指气使的晋国，而是来自南方的吴国。
这不禁让晋定公有些感慨，一百年前，吴国还只是一个籍籍无名的小国，若不是来自楚国的申公巫臣提起，晋国人恐怕还不知道世界上有这样的一个国家。在巫臣的坚持下，晋景公同意委派其为全权大使，以兵车三十乘远赴吴国，去行使一项前途未知的使命。
十几年后的悼公时期，这项使命终于得到了应有的回报：在吴国的牵制下，楚国不得不退出中原的竞争，从而成就了悼公复霸的伟大事业。
但随着晋国复霸大业的完成，吴国又渐渐地淡出了人们的视野。直到二十年前，在那场虎头蛇尾的召陵会盟后不久，吴国大军攻入郢都，泱泱大楚被搞的鸡飞狗跳，天下皆为之震动。
后来在秦国和越国的帮助下，楚人恢复了故土，此后的十几年间楚昭王专事发展经济，恢复国力，在十几年的沉寂后先后灭掉了顿国、胡国和蛮氏国。
但吴军入郢终究还是成了楚人挥之不去的噩梦，在复国后不久，因为吴军连败楚国的水陆军队，已如惊弓之鸟的楚人不得已将国都从郢北迁到了鄀（湖北宜城东南）。尔后在一次与吴国竞争陈国的战争中，楚昭王甚至因为想起了过去的种种，内心惊惧，竟然就在战场上病逝了。
夫差北上
凭借着对楚国的压制，吴国的国势达到了顶峰，便开始染指中原霸权。彼时晋国因内战而疲弱，齐国因复霸企图破产而衰败，中原大地正处于极端的混乱之中。在夫差看来，这或许是上天赐给他的良机，让他能够建立足以让万世景仰的功业。
他首先将目光瞄准了与自己接壤的鲁国。
晋定公二十四年（488），夫差在鄫地会见鲁哀公，要求鲁国使用超过最高规格九倍的百牢之礼来招待自己。夫差本打算以此刁难鲁人，以获得北上用兵的借口的——这一招也曾用来对付过宋人——然而宋鲁两国都没有接招，只是在一番抱怨之后就按他们的要求准备好了，这让夫差不禁有些气恼。
但在随后，担当鲁国执政的季康子（季孙肥）却为夫差提供了一个意外的收获。季康子不仅不听从召会，反而擅自出兵攻灭邾国，俘获邾隐公并放任军队在邾国境内大肆劫掠。
邾国一些故土难离的忠臣，带着财礼到吴国去请求救援，夫差当下便调集兵马征伐鲁国。这次的出征，吴国人攻下了不少的城池，但因为劳师远征，水土不服，又担心鲁国的暗算，并未取得什么成效。
不久之后，曾流亡鲁国的齐悼公因季氏不肯将自己的妻儿送还，邀请吴国共同发兵讨伐鲁国。鲁国人难以招架，只好把季姬送到齐国，同时允诺吴国帮助邾隐公复国。齐国因此心满意足，就派人到吴国去辞谢原来的请求——而这个做法却无异于给自己挖了一个坑——夫差当场就斥责齐国朝令夕改，政令不一，是对吴国的不尊重，并扬言要惩戒齐国。
不久后，夫差便会合了鲁、邾、郯等国军队，与晋国一起夹击齐国。齐国人自然难以招架，执掌国政的陈恒便杀掉了齐悼公以解围，让夫差不得不收兵回国。
但夫差想要称霸的野心是捂也捂不住的，几个月后，等到齐悼公下葬，他又忙不迭地再次联合鲁国伐齐。这一次，两军在艾陵交战，吴军俘获了国书、公孙夏、闾丘明、陈书、东郭书，缴获战车八百辆，斩首三千人，齐军惨败。
如此辉煌的战绩，在夫差看来，这也算是功业圆满了，便合计着要让中原诸侯尊自己为霸主。不久后，吴国征会鲁、卫、宋等国在郧地（江苏如皋东）会见。但出人意料的是，与会的三国在郧地吴国的地盘上举行了会盟，却独独把吴国撇在了一边。夫差知晓后勃然大怒，派兵包围了卫出公的馆舍，还是在子贡的调解下，才算没有闹出乱子。
晋国疲弱
郧地会盟不得志，让夫差很是苦恼。想这些年来自己所建立的功业，可以说已经基本上达到了齐桓、晋文的水准，齐、楚两大强国都已经败在自己的手上，为什么诸侯就是不能认同自己呢？
苦苦思索之后，夫差将目光转向了晋国，或许，如果能够让当年不可一世的霸主晋国低头，诸侯就能够承认自己的霸主地位了。于是他又带了三万大军，越过鲁宋，直逼晋国而来。
彼时的晋国，因为八年内战的消耗，国力大不如前，甚至不能与吴国争竞的楚国，都敢于威逼晋国。晋定公二十一年（491BC），楚国向北打击蛮氏，蛮氏势力北窜到晋国阴地，楚人趁势北上兵临上洛（陕西商洛），威逼晋国。领军将领要求阴地命大夫士蔑遵照晋楚之间的盟约，尽快将蛮氏交付楚国，否则的话，他们就只能“打通少习山亲自到晋国去听取晋君的指示了。”
士蔑不能做主，便去向赵鞅请示，赵鞅当时正在与范氏决战的关键时期，不想因为楚国的事情分心，因此就安排士蔑赶紧把人给他们送过去，以免搞坏了晋楚关系，让自己陷入被动。
士蔑闻命后，迅疾召集分散在陆浑、阴地一带九州之戎首领，说是要给蛮氏划分土地并筑城，而且还煞有介事地准备了请神问卜的仪式。蛮氏信以为真，就真的过来参加问卜仪式，结果让士蔑抓了起来，送给了楚军，一场外交危机得以顺利化解。不仅如此，晋国因为经历了长期动荡，国力衰弱不能争竞列国，彼时还曾主动与楚国通婚，以换取和平的发展局面。
而到如今，吴国举兵北上威逼晋国，使得早已放弃了中原事业的晋国，不得不放下国内繁杂的事务，前来参加这次盟会，此种辛酸又有几人知晓。
而此时距离巫臣使楚，已经过去了整整一百年的时间。
《晋国史话》第三辑 / 逸川
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