“娄东二张”，张溥和张采，都是靠读书出身。两人在县学时，一起在张溥的七录斋读书。那个读书是苦读，没有好的家庭条件，于是想起了范进。
《儒林外史》写科举过程，挺真实的，非作者亲历不可能写得出来。了解过科举基本知识之后，再对照看小说，就更有意思。
范进五十四岁还是童生，就是过了县试、府试，但是院试始终通不过，进不了学。这次新上任的周学道，也就是省级行政机关主官学政的官员，主持院试时看到了他，一看很老嘛，就留意到了，交卷时聊了几句。
范进自己很卑微的，不敢说什么，只是如实讲，名册上三十岁，实际五十四，能力也欠缺，长期没进步之类的话说了一通。周学道问他为何总不“进学”，啥意思？就是考过了院试就是生员，或叫诸生，或叫秀才，就可以进学校，比如县学、州学、府学。范进是南海的吧，考过才能进南海县学。进学，就是秀才，有了待遇，就不会象周学道看到的那么穷苦的样子。
把范进聊走了，周学道就看他的试卷，初看一般，再看还行，又看才发现埋没了人才，于是取了第一名。所以这也可能看出，考得成绩不好，未必是自己不行，实际可能有三种情况：确实不行；主考根本没看懂；文章本身可以，但评价口径不同。范进前面考了二十年，看来很多时候是主考没看懂。张溥写文章有段时间学刘知己啥的，效果很差，走了弯路，就是属于评价口径不同。
周学道看懂了范进的文章，就按照第一名录取了他。于是考了二十年，范进终于成了秀才，成了有身份的人。老丈人胡屠户拿了大肠来贺，虽然还是一顿讥讽，但明显态度变好。还交待女婿说不要跟平头百姓平起平坐，凡事要立起体通来，不要“坏了学校规矩”。啥学校？就是说范进进学，进了南海县学。你看连胡屠户都比我们清楚。
周学道是省里的学政，是皇帝派到各地主持考试的，考完本地还要考外地。第二天走时，范进傻傻送出三十里，周道学就鼓励他接着考，“火候到了”。
紧接着，来年秋天，省里乡试。没想到范进果然中了，他自己也没想到嘛，结果一时失心疯。老丈人这回态度更好了，差点不敢动手打他，因为人家是举人，你一个平民能打举人吗？要抓起来的。
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