条侯周亚夫是西汉文景时期的著名将领，还曾在汉景帝时期担任丞相。但他担任丞相之职仅三年，就被罢免了。公元前143年，汉景帝将周亚夫打入监狱，周亚夫因此绝食而死。
文帝后元六年（前158），文帝为了防备匈奴，任命周亚夫为将军，驻守细柳。有一回，文帝亲自前去尉劳将士，到达细柳军营时，却见军中将士披铠戴甲，严守军营，连皇帝的仪仗队也不让进入。文帝派使者手持符节通报周亚夫，周亚夫这才传话打开军营大门。
文帝进入军营后，周亚夫仍然丝毫不给面子，严令皇帝的车马不得在军营里驱马奔驰，见文帝时还拿着武器，只是拱手说：“穿戴盔甲的将士不能跪拜，请允许我以军礼参见皇上。”
周亚夫不给文帝面子，一方面说明周亚夫治军严谨，令人钦佩；另一方面则说明周亚夫是一个极端固执、不懂变通的人。在军营中，当然要治军严谨，这是对的；但皇帝亲自慰军，周亚夫还摆谱，显然不是正确的选择。还好文帝是明君，深明大义，若是遇到昏君或暴君，周亚夫如此摆谱，他的脑袋恐怕当场就要落地了。
汉景帝三年（前154），吴、楚等七国叛乱，吴王刘濞率领叛军进攻梁国。梁国形势危急，梁王向驻扎在昌邑的周亚夫请求援救。周亚夫却认为坚守有利，深沟高垒守不出，不肯去救。
梁王上书报告景帝，景帝随即派使者诏令周亚夫救梁。周亚夫对景帝的诏令置之不理，不遵从诏令，仍然坚守营垒不出兵救援，而是派遣轻骑兵由弓高侯等人率领去断绝吴、楚叛军后方的粮道。
后来的战局走势证明，周亚夫的判断是对的。吴国军队缺乏粮食，久攻不下，士兵饥饿，只好撤退离去。周亚夫于是派出精兵追击，大败吴军。刘濞逃到越地，被越人所杀。七国之乱，双方攻守只进行了三个月，叛乱就被平定了，这在很大程度上得益于周亚夫的判断。
然而，周亚夫的判断和做法虽然是对的，却未必是正确的。
其一，梁王是景帝的同胞弟，深受窦太后喜爱。周亚夫不救梁王，不仅招致梁王的怨恨，而且也得罪了景帝和窦太后。后来梁王每次进京朝见，都会在窦太后和景帝面前说周亚夫的短处，这也是导致周亚夫失去景帝信任的重要原因之一。
其二，七国之乱中，梁王还好有两把刷子，顶住了吴王刘濞的多次进攻。假如梁王只是一只纸老虎，最终被打败或弃城逃跑，那么汉都长安就直接暴露在叛军的眼皮底下，周亚夫的罪孽可就深了。
七国之乱后，周亚夫因功升任丞相。此时，窦太后建议给皇后的哥哥王信封侯，景帝找周亚夫商量。周亚夫反对说：“当初高皇帝规定‘不是刘氏家族的人不能封王，不是能功的人不能封侯，谁不遵守这个规定，天下人共同攻击他’。现在王信虽是皇后的哥哥，但没有立功，封他为侯有违规约。”景帝听了默默无言，只好作罢。
后来，匈奴王唯徐卢等五人投降汉朝，景帝想要封他们为侯以鼓励后来的人。周亚夫又说：“那几个人背叛他们的君主投降陛下，陛下如果封他们为侯，那还怎么去责备不守节操的臣子呢？”
周亚夫反对给王信和投降的胡人封侯对吗？对！但不正确。这是有前车之鉴的，当初吕雉专政时，想分封吕氏族人，王陵反对而陈平、周勃虚以逶迤，结果王陵被免职，而陈平、周勃则保住了职位，终于在铲平诸吕之乱中发挥了中流砥柱的作用。周勃，就是周亚夫的父亲。
周亚夫过于坚持原则，老是抬杠，景帝因此认为周亚夫不适合当丞相，罢免了他的丞相之职。不过，到此时，汉景帝还没有要杀周亚夫的意思，相反，他甚至曾一度想让周亚夫成为托孤之臣。
周亚夫被免职后，汉景帝在宫中召见他，赏赐酒食。席上只放一大块肉，不放筷子。周亚夫心中不满，扭头叫管宴席的官拿筷子来。汉景帝笑道：“这些不能满足您的需要吗？”周亚夫脱帽谢罪，然后怒气冲冲地离开了。汉景帝目送他离去，说：“这个遇事就不满的人，不能任少主的大臣啊！”
也就是说，汉景帝在免去周亚夫丞相之职后，又设局考验他，但周亚夫的牛脾气并没有改变。汉景帝为了让皇权得以顺利继承，终于下定决心杀周亚夫。
不久，周亚夫的儿子买了五百件殉葬用的盔甲盾牌，被人举告谋反，事情牵连到周亚夫。汉景帝于是趁机将周亚夫交给廷尉，打入大牢。狱吏逼迫甚紧，周亚夫因此五天不吃饭，吐血而死。
周亚夫含恨而死告诉我们，坚持原则固然重要，懂得变通同样也很重要。有时候，在原则上是对的事情，却未必就是正确的。
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