小时候，随州的冬天是很冷的，小伙伴们不是冻手冻脚就是冻脸冻耳朵，没一个囫囵的。到如今还清楚地记得那时候在三里岗尚店农村，堰塘结冰了，和小伙伴们偷偷在上面滑冰玩，重重地仰面摔倒，后脑勺磕在冰面上，爬起来不辩东西南北。想想，那得多厚的冰呀，天气该是多冷。
那时候的天气确实比现在冷多了。立冬以后，北风开始呼呼地刮，天气一日冷似一日，寒冷刺骨，家家户户便开始烧起火塘。
感觉那时候，最能代表随州冬天的物事，在农村好像就是烤火厢。
火塘也叫火厢，是我们随州那个时候农村必备的家用取暖设施。殷实的家庭，在一个专间挖个浅坑，四周用青砖砌个火塘；简陋的，几块土砖靠墙围个半圆或方形就是火塘。
我家的火塘在紧挨堂屋边的一间杂屋里，旁边就是厨房。火塘是个一米见方的浅浅土坑，一面靠墙，三面用土砖砌了一层。火塘的上方有根酒盃般粗细的长木棒，可上下调节，木棒下端是个树钩，挂个土水壶烧水。
土水壶里总是煮着老茶，想喝水的时候，先试试水温，水温低了，降下来催催热，再倒入碗中饮用，这浓茶喝起来有劲，苦中带甜就像生活一样。浓茶不仅能止渴还能解乏提神，其实那会儿还真不明白什么叫提神解乏。
火塘里烧的，是大树兜子和杂木之类，都是我和父亲平时从山上挖来砍来的，堆放在屋外象小山一样。烧树蔸子和杂树棍，倒不是为了省柴，那时候，我们三里岗随南大山里最不缺的就是柴火，树兜子和杂木最熬得住火。
数九寒天，农村里开始农闲，下不了地，人们窝在家里，便烧起火厢烤火。大树兜子虽然熬火，但也不易烧透，烤火厢时，房内如烧窑般烟熏火燎，满屋煍得黑黢黢的，在火塘边呆久了，鼻孔里是黑的，脸上也是黑乎乎的。
但火塘仍然是所有人的最爱。其实，不在火塘旁呆着，又能干什么呢？那时候，没有电视，没有收音机，更没有电，点灯还浪费油。火塘是人们在冬天唯一可以长久呆着的地方。
火厢里的火毕毕剥剥，吊着的土水壶，冒着热气。尤其是在早晚，一家人都会围在火塘边一边烤火一边烧水做饭，偶尔冷得很了，便把脚伸到火塘边的土砖上烤，温度透过鞋底传到脚心蔓延到全身，身子就暖和起来了。有时烤急了，就烤坏了鞋子，身上的衣服也会被火星子烧许多小洞洞。
除了火厢上方吊着的土水壶，我家火厢边上总放着一个老旧的铝锅。铝锅子有些年头了，外表坑坑洼洼，像干核桃的外壳，样子很不好看，但质地很好，经久耐用，这是我家从随县城关镇下放时带到农村的。有时，母亲图省事，不想热锅做饭，就在火塘上架上一个三脚架，把铝锅子放在上面，然后往铝锅内切些萝卜或红薯，放几把米，再舀些清水，让火塘的旺火煮。不多久，萝卜红薯稀饭的香味就从铝锅内溢出来，尝尝熟了，一家人就你一碗我一碗盛着稀饭围着火厢津津有味地吃起来。下雪天日子短，为节省粮食，就是红薯稀饭一天也只有两顿，肚子总觉得吃不饱，到了晚上，我的肚子常常就饿得咕咕叫。
红薯稀饭不经饿，但烤红薯好吃。最喜欢的，是弄个红薯或老玉米在火塘边烤。小孩子性急，烤急了就容易焦糊，大人夺过火钳，把红薯埋在火灰里慢慢煨。软了就熟了，撕了皮，咝咝冒着热气，吃上一口，真香啊。有时，也会弄几个板栗或白果放进火边的灰里煨，白果不能多吃，吃多了头昏。也会烧蚕豆，蚕豆会炸，炸飞了，就满地找。
白天，大人不能总烤火，还得忙着做些闲活或家务。到了晚上，看不见了，一家人就围坐在火塘边，小孩就会吵着让大人“讲古”。讲古是随州土话，讲古就是讲故事。
盯着大人的嘴在火塘的光影里的张张合合，哪吒神仙孙悟空和妖魔鬼怪狐狸精斗得死去活来，光怪陆离的故事是那个时候少年最绚烂的梦。
那会儿，农村的物质生活是匮乏的，但邻里关系却象火塘上的土壶茶一样浓，不论生活多忙多累多苦，饭后，乡亲们都会习惯性地聚在某一家的火厢边烤火拉家常，人多故事多笑声多话题也多。那时候信息闭塞，烤火厢就成了获取信息的地方。大人说话小孩子听，能在烤火的时候听大人讲古或口口相传的故事，我们就听得津津有味。
十冬腊烤火厢，农村也该杀年猪了。喝了血花汤，腌腊肉、灌香肠。那时候，灌香肠肉不够，就加萝卜。到现在还时时怀念那时候的萝卜香肠，四十多年了，再也没有吃过它。
灌好的香肠和腌好的腊肉，就吊在火塘上方高高的一根晌竿上，就这样煍着，不到过年，是吃不到的。常常仰头去望，咽咽口水。
大年三十的火厢边呈现的是另一番热闹情景。过年是有讲究的，这天不管天气气温如何，都要将火塘的火生得旺旺的，寓意来年红红火火。吃年饭前炸爆竹时，父亲会拆下一小段爆竹给我玩，我舍不得一次放，而是解开来，留着在房外一个个的放，放大鞭炮叫放加关。年三十的晚上围着火厢守岁，一家人在一起，有说不完的话。这天晚上，父亲在火厢边一直守到大年初一。早上，一家人换上新衣服，辞旧迎新。
正月里，火塘的作用发挥到极致。亲戚朋友来拜年串门，进门就往火塘边让，抽根烟，喝杯泡米花茶，吃点板栗南瓜籽，闲话年成，唠唠家常，红红的火塘映着红红的脸，浓浓的亲情在火塘边就更加热乎。
时间一晃，几十年就过去了。短短的岁月，世间却发生了天翻地覆的变化，现在，不论城市还是农村，人们都住进的新居，农村的房子甚至都砌成了乡间别墅，人们再也不需要烤火厢的取暖方式了，取而代之的是花样繁多的取暖器。但总在想，现代的取暖工具，有哪种比烤火厢来得更温暖？又有哪样能像烤火厢那样聚集人气？火塘烘烤了寒冷，也驱散了贫穷和痛苦，丰富了我童年的生活，是我对那个时代永远的铭记。
悠远的记忆里，童年在火塘边的美好时光仍历历在目，那黑得发亮的屋子和高低不平的地面，那有温暖的火塘和闲谈的人们，那被煮沸的浓浓的茶、烤得焦黄的板栗、烧得软糯的红薯……仿佛从土坯房那斑驳的痕迹中仍能嗅到火厢的味道，从那被熏黑的墙上仍能触摸到了自己的童年。
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