上回书说到为了讨好自己的婆婆，也就是那琼家的太太，琼海的母亲，范水决定拿出毕生的看家厨艺为婆婆做上几道拿手的好菜来，并安排下人们在琼海不注意的时候假借琼家大厨关心太太健康的名义偷偷送给琼母。
那么，新的问题又来了。没错，问题总是没完没了地，源源不断地扑面而来，真是让人应接不暇。这回的问题就是应该做些什么菜肴才能符合琼母的胃口，满足琼母的味蕾呢？范水一时间也没有了头绪，便慌不择路地问起了琼家的下人们。但是，问来问去都没有问出个所以然来。下人们的回答可谓是五花八门，林林总总，千奇百怪：天上飞的，地上跑的，水里游的，地里种的应有尽有，无所不有，似乎没有一个重点的菜系。与此同时，下人们都不约而同地说出了琼母的一个独特的饮食习惯，那就是什么地“挑”，对于那些上桌之菜的色、香、味和意、形、养等各个方面都极为的刁钻。就因为那琼太太在饮食方面的极端挑剔，琼家早期的很多厨子都被解雇了。现在身居琼家的这位主厨大师还是琼父再世时当年特意花了大价钱，找了多方的关系，才从京城请来的大厨子。据说，这位大厨祖上还在宫廷里面给皇室们做过菜呢！
听到这里，范水的思路好像是有了那么一点儿的眉目了。
她本来是想向那大厨请教的，但是又怕大厨问她要钱，或是大厨将自己的计划全盘托出，那不就彻底地泡汤了吗！但是，当她听到大厨的祖上曾为皇家做菜的时候，她便又有了新的想法，便急急忙忙托人不知道从哪个破旧的二手老书局那儿淘来了一本《满汉全席》。这本《满汉全席》封面已经十分陈旧，甚至书角还在掉渣，内里也都已经泛黄，但是字迹依旧清晰可见。竖版排列着规规整整的楷书，一种书的香气和古色古香融合在了一起，真是别有一番韵味，十分具有收藏价值。
然而那范水并没有被书上这般奇妙的味道所吸引，而是研究起了里面各式各样菜肴的做法来。
经过了一段时间的研究和练习，范水终于开始正式地做菜了。在范水翻阅书籍的时候，还有一个小插曲需要交代一下。生长于农村的范水读书其实并不太多，认识的字也比较有限，除了一些常用的字以外，很多字她都感觉模棱两可甚至是没见到过，所以读起那本老书来颇为吃劲儿。很多地方顺顺也能看明白，但是有的地方确实是看不懂了。她问下人，下人也不太知道。就在这时，她突然之间想起了上回在厅堂之上为她好生说话的琼家千金大小姐琼扬。她抱着侥幸的心理拉下脸来想要求求琼扬帮她识一识不认的字儿。没想到性格直爽而又心地善良的琼扬在得知自己嫂嫂的一番苦心之后竟然爽快地答应了，并且不厌其烦地帮助范水识字，其间还提醒她自己母亲在饮食方面的小习惯和小癖好，好让范水能够注意。看来，这琼扬的性格的确是非常好的。
只有女人才最了解女人，只有女人才最可怜女人。就这样，两个人的关系变得日益亲密了起来。
范水每次都是趁着大厨们休息不在厨房的时候溜进去做菜。从原材料的选择、清洗、处理，到煎、炒、烹、炸这一系列的步骤她都亲力亲为，没有任何人的帮助。就这样，菜谱上的一百单八道菜，她以每日四道的速度做了出来，做好的菜肴经过她精心的摆盘后，她都小心翼翼地装到一个她精心挑选的小木厢当中，随后吩咐了相对来说比较信任的下人，去送给她的婆婆享用。
那么，琼母的反应又会是怎样的呢？
这一百单八道菜，每天只做四道，应该要做上二十七天才能全部做完。但是范水也只做了二十出头几天而已，因为这《满汉全席》菜谱上的有些菜式所需要的原材料确实是难以寻觅，她托了很多的下人、亲戚和朋友都没有能够找到。当然了，范水的人脉也很狭窄，自然是不会那么容易就找到的。所以，就算是那些在程序上再繁复的菜肴她都能够做得出来，唯独那些找不到材料的菜式她也是实在没有更好的办法了，只得放弃。
这连连续续二十多天的“满汉全席”虽然已经做给了自己的婆婆，但是收效却是微乎其微的。很多菜都是原封不动地拿了回来，饱了那些下人们的口福了。这些下人们先前是赞扬这新媳妇儿范水刺绣手艺的巧夺天工，这回又是赞扬这新媳妇儿厨艺的高超。总之，在这些下人们的眼里，范水作为一个新嫁进琼家的儿媳妇儿，除了在生育这件事情上面毫无建树以外，其他所有的事情她都做得尽善尽美，无可挑剔。
剩下屈指可数的几道菜，琼家太太倒是用筷子叨到了嘴边，尝了一下味道，就让下人们拿下去了。所以，由此可见，琼母对于这宫廷里面的“满汉全席”并不是很喜欢，或者是那范水并没有做出大师级的味道来吧。
总而言之，言而总之，“满汉全席”的计划算是彻底的失败了。但是还有一个不算是好消息的好消息，就是那琼母并没有对是谁做的这些菜肴产生什么重的疑心，这让范水感到了些许的心安。倘若是知道了，必定又是一顿误会横生。
这“满汉全席”的计划不奏效，就没有什么其他的东西是那琼家的太太喜欢吃的了吗？她并不相信这人世间会有人什么东西都不喜欢吃，这人生在世无非就是饮食男女、食色性也，又怎么可能有人没有食欲。除非是那遁入空门之人，但是看那琼家老太平时如此地注重家中的生意往来与人际关系，而且还很势力，定不是属于那群看破红尘之人了。
就在范水为做什么菜式而一筹莫展的时候，她发现每个月都会有从南方运来的一马车货物送进琼家。她旁敲侧击地打听了一下那些货物都是些什么东西，除了一些精致的江南丝绸、杭州西湖龙井茶、昂贵的胭脂水粉和南方独有的特产以外，最为吸引范水注意的便是那一批上等的糕点。没错，这里所提到的糕点就是那琼家大小姐琼扬几乎每晚都会前去后厨偷吃的东西。
这糕点范水很少能够吃到，一个是因为送到她自己手上的次数并不是太多，另外一个是因为对于一个土生土长的喜好咸口儿的北方人来说，那些齁甜齁甜的，甜得齁嗓子眼儿的糕点实在不是她的爱好。
但是她想，既然琼扬那么喜欢吃那南方的糕点，琼母应该也会很喜欢吃吧，不然怎么会每个月都往家里进货呢？人家都说“母女连心”，可能这母女之间也应该会连着胃吧。
从那天开始，范水就经常半夜偷偷地溜进琼家后厨品尝糕点，有几次还碰上了同是来偷吃糕点的琼扬。当那琼扬知道了自己嫂嫂的来意之后，她再次被那范水的真心诚意所打动。甚至有的时候，两个人还约好了一同实施“盗窃糕点”的计划，一个人跑进厨房里面偷，一个人站在门口放风。一旦要是有个什么风吹草动的，两个人就赶紧往厨房外跑。
就这样，两个人自此建立起了深厚的友谊。她们不再单单只是那嫂子和小姨子的关系了，而是变成了闺中密友。没有想到的是，嫁进了这冷冰冰琼府的范水竟然能够得此知己，真是她悲惨命运之中的一道曙光啊！
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