出自《福尔摩斯探案集》
作者:阿瑟.柯南.道尔
5，招领启事
奔波了一上午，我虚弱的身体有些吃不消，到下午已是筋疲力尽。福尔摩斯出门听演奏会后，我躺在沙发上，打算睡上一两个钟头养养神，可怎么也睡不着。
离奇的案子令我心绪无法平静，满脑子充斥着稀奇古怪的想法和猜测。只要一合眼，受害人猿猴似的扭曲面孔便浮现在脑海，挥之不去。
那张面孔留下了极其可恶的印象，想到如此相貌的人已从世界上消失，我甚至对凶手心存莫大感激，此外难有别的感受。倘若相貌的丑恶与人心的邪恶成正比，这位伊诺克·J. 德雷伯定是个十恶不赦的卑鄙之徒。话虽这么说，我还是认为应当遵循公正的原则。从法律角度看，受害人的恶行不能成为宽恕凶手的理由。
福尔摩斯推测受害人是给毒死的，我越想越觉得不可思议。记得他闻过死者的嘴唇，肯定是察觉到某些迹象才会得出这个结论。
再说，尸体上没有任何伤痕，也没有绳索的勒痕，如果不是中毒，致死的原因会是什么呢？还有，地板上稠厚的血迹又是谁留下的？
现场没有打斗的痕迹，受害者也没有击伤对手的利器。这些问题没解决，不管是我还是福尔摩斯，都不可能睡个安稳觉。不过，福尔摩斯镇定的表现给了我信心。对于案情的一切疑点，他心中必有解释，只是我一时还猜不透他的想法罢了。
福尔摩斯很晚才回来，进屋时，晚餐已经摆上桌。这么长一段时间里，他不可能只听了一场演奏会。
“演奏会棒极了！”他在餐桌旁坐下，“知道达尔文对音乐的见解吗？他认为，人类早在获得语言能力之前，就具备了创造音乐和欣赏音乐的能力。也许正是这个原因，我们对音乐的感受才会如此敏锐细腻。对于人类世界混沌初期的朦胧岁月，每个人的灵魂深处都保留着依稀回忆。”
“未免太不着边际了吧？”
“想要诠释大自然，思想就得像大自然一样广阔无边。”他理论道，“没事吧？你看上去不大对劲。是不是布利克斯顿路的案子搅得你心里不安？”
“坦白说，真是这样。我以为经历了阿富汗战争会变得更加坚强。迈旺德一战，我亲眼目睹战友们在炮火中血肉横飞，可从没感到过恐慌。”
“我能理解。悬而未决的谜案容易刺激想象，而没有根据的想象最容易引起恐惧。看了晚报吗？”
“没有。”
“晚报详细报道了案子，但没提抬尸体时有枚女人的婚戒掉到地上。这个疏漏正合我意。”
“怎么说？”
“看看这则启事。上午检查完案发现场，我立刻给各家报纸发了启事。”
我接过晚报，看了眼他指的地方。启事登在“失物招领”栏第一条，内容如下：今晨，于布利克斯顿路（白鹿酒馆至荷兰园区路段），拾得纯金婚戒一枚。失主请于今晚八点至九点前往贝克街221B号华生医生处认领。
“不好意思，擅自用了你的名字。要是用我自己的名字，说不定会被那帮笨蛋警察识破，他们一搅和，这事肯定没戏。”
“没关系。假如真有人来认领，我手头可没戒指啊。”
“不，你有！”他递给我一枚戒指，“完全能以假乱真，应付过去。”
“你预料谁会来认领呢？”
“还用问吗？当然是那个穿棕大衣、方头靴的红脸男人。就算不亲自出马，他也会打发同谋过来。”
“他不会觉得风险太大？”
“绝对不会。依照我对案子的分析，此人宁愿冒任何风险，也不愿失去这枚戒指。相信我，准没错！我估计，他俯身查看德雷伯的尸体时，戒指不小心滑出来，他当时并没察觉。离开空房后，才意识到戒指丢了，于是匆忙回头去找，却发现屋里有警察。只能怪他自己疏忽大意，临走时忘了熄灭蜡烛。那时候出现在大门口，势必引起警察怀疑，所以他不得不装成酒鬼蒙混过关。
假设你是凶手，事后会做什么？你会把当晚的事情从头到尾仔细回忆一遍，猜想戒指有可能是离开空房后掉在半路上。接着会做什么？你急着翻阅晚报，希望在失物招领栏中有所发现。看到我登的启事，你肯定眼睛一亮，高兴得忘乎所以，哪会害怕什么圈套？在凶手看来，失物招领和谋杀扯不上半点关系。他会来，一定会来！不出一个小时，我们就能见到他。”
“来了以后怎么办？”
“这个嘛，让我来对付。有武器吗？”
“有，以前在部队用过的左轮手枪，还有一些子弹。”
“最好擦擦干净，装上子弹。虽然我能打他个措手不及，但这家伙是个亡命徒，还是多做一手准备，以防万一。”
我照他的话去卧室做好准备。等我拿着手枪回到客厅，餐桌已收拾干净，福尔摩斯开始了最喜欢的消遣，拨弄起小提琴。
他见我走进客厅，说：“案情越来越复杂。发往美国的电报有了回音，证明我对案子的看法准确无误。”
“你的看法是……”我迫不及待地问。
“小提琴该换新弦了。手枪放口袋里，待会儿人来了，用平常的语气跟他说话，别的事交给我处理。千万别紧盯着他看，免得打草惊蛇。”
“八点了。”我看了看表。
“对，可能再过几分钟就到了。房门稍开一点，留条门缝，就这样。钥匙插进里面的锁孔，很好，谢谢！昨天我在书摊上淘了本珍奇古书，就是这本。书名叫《四海律令汇》，全是拉丁文，1642年在比利时的列日城出版。这本棕皮小书问世的时候，查理一世的脑袋还好端端地架在脖子上呢。”
“印刷商是谁？”
“菲利普·德·克罗伊，不知是何许人物。扉页上写着‘威廉·怀特藏书’，墨迹褪得差不多了。不知这位威廉·怀特又是何许人物，笔迹倒是透着点法学人士的风范，说不定是位17世纪崇尚实用主义的律师。听，我们的朋友来了。”
楼下响起一阵尖锐的门铃声。福尔摩斯轻轻站起身，朝房门的方向挪了挪椅子。女用人穿过门厅，“咔嗒”一声打开门锁。
“华生医生住这里吗？”问话人的声音清晰却有些刺耳。我们听不清女用人的回答，只听见大门关上，有人走上楼梯。脚步声慢悠悠的，一步一拖，好像不太有力。福尔摩斯竖起耳朵辨听，脸上露出一丝讶异。脚步声缓缓地穿过门口的走道，有人轻轻地敲响房门。
“请进。”我应声。
推门而入的并不是预料的凶恶暴徒，而是一位满脸皱纹的老太婆。她一瘸一拐走进房间，大概因为突然见到强光，眯缝着双眼。老太婆行了个屈膝礼，老眼昏花地冲我们眨巴眨巴眼睛，哆哆嗦嗦的双手在衣袋里胡乱摸索。我瞄了一眼福尔摩斯，他一副闷闷不乐的样子，我只好强装镇定。
干瘪老太婆掏出一张晚报，指着招领启事说：“先生们，我是为这事来的。”她又行了个屈膝礼，“布利克斯顿路的那枚纯金婚戒是我女儿萨莉的。
去年，差不多也是这个时候，她嫁给了一个跑船的。要是他出海回来发现结婚戒指不见了，我的天，真不敢想象他会发多大的脾气。他这个人，平常就是个急性子，沾点酒后更是不敢惹。事情是这样的，昨天晚上，萨莉去看马戏，一起去的还有……”
“是这枚戒指吗？”我问。
“谢天谢地！”老太婆激动地叫道，“就是这枚！萨莉今晚可要高兴死了。”
“请问您住在哪里？”我拿起铅笔准备记录。
“犬渠路，邓肯街13号。有点远，老胳膊老腿费了不少力气才到这儿。”
“布利克斯顿路并不在马戏团和犬渠路之间。”福尔摩斯突然说。
老太婆转过脸，眼圈泛红的小眼睛敏锐地盯着福尔摩斯。“这位先生刚才问的是我的住址，萨莉不和我同住，她住在佩卡姆区，梅菲尔德公寓3号。”
“请问您姓什么？”我接着问。
“索耶。女儿姓丹尼斯，她的丈夫叫汤姆·丹尼斯。只要出海待在船上，他绝对是个机灵正派的小伙子，没哪个船员能比得上；可一上岸，整天只知道玩女人，喝大酒……”
“索耶太太，您的戒指，请拿好。”福尔摩斯朝我使了个眼色，我立刻打断她的话，“戒指显然是您女儿的，物归原主了，我非常高兴。”
老太婆叽里咕噜说了一堆千恩万谢的话，把戒指包好放进衣袋，慢慢悠悠地拖着步子走下楼。
她刚离开房间，福尔摩斯“噌”的一下站起来，奔进他的卧室。短短几秒钟后，他回到客厅，已经穿上大衣、系好围巾。“我去跟着她，”他急匆匆地说，“她肯定是同谋，跟着她能找到凶手的下落。先别睡，等我回来。”
听到楼下大门“砰”的一声关上，福尔摩斯冲下楼梯。我站在窗边望向对街，只见老太婆有气无力地走在前面，福尔摩斯小心警惕地跟在后面。“如果他的推测精准无误，”我心想，“这下准能直击谜案的核心。”其实，他用不着嘱咐我等他回来，等不到这次冒险行动的结果，我哪能安然入睡？
福尔摩斯出门时将近九点，我不确定他会去多久，只好呆坐在客厅里抽抽烟斗，随手翻翻亨利·米尔热的小说《波希米亚人》。
十点多钟，我听见女用人啪嗒啪嗒走回房间睡觉。十一点，门口传来房东太太更稳重的脚步声，她也回屋休息了。差不多快到十二点，终于听见楼下有人用钥匙拧开门锁。福尔摩斯一进房间，我便从他的脸色察觉到，冒险行动以失败告终；可我看不出他到底是开心还是懊恼，似乎这两种情绪正在他心里交战，一时难分高下。最终，开心占了上风，福尔摩斯纵声大笑起来。
“这事说什么也不能让警察厅的那帮人知道。”他坐到椅子上，“我成天嘲弄他们，这回让他们抓住把柄，还不连本带利还给我？算了算了，没关系，我照单全收，让他们笑话去吧。等到算总账那天，终究会跟他们扯平。”
“到底怎么回事？”
“唉，我就讲个故事揭自己的短吧。那个老东西没走多远，一瘸一拐装出脚疼的样子，后来干脆停下来不走了，叫住一辆路过的四轮马车。
我尽量凑过去，想听清她对车夫说的目的地。其实，根本不用多此一举，她故意扯开嗓门说话，就连街对面的人都能听得一清二楚：‘去犬渠路，邓肯街13号。’我当时信以为真，还亲眼见她钻进车厢，于是纵身一跳，站到车厢背后的边沿上。每个侦探都必须熟练掌握跳车这门技术活。
马车飞驰，一路没停，直到邓肯街才稍稍放慢速度。快到13号门口，我提前跳下车，假装在街上闲逛。马车停稳后，车夫下车拉开车厢门，站在一旁等候，可是等了半天也没人出来。
我走到马车跟前，车夫在空无一人的车厢里摸摸这儿、碰碰那儿，发了疯似的，嘴里骂骂咧咧，我还是头一遭听到那样恶毒的咒骂。乘客去无踪，车费一场空。我们一同去13号打听，屋里住的是位堂堂正正的糊裱匠，名叫凯瑟克，他从没听说什么索耶或者丹尼斯。”
“照这么说，那个有气无力、走起路来摇摇晃晃的老太婆居然从疾驰的马车上跳下去了？居然在你和车夫的眼皮底下逃之夭夭？”
“该死的老太婆！”福尔摩斯咬牙切齿地说，“我们倒像迟钝的老太婆，这么容易上当受骗。那人肯定是个年轻男人，身手敏捷，演技一流，还特别擅长乔装打扮，扮演的老太婆真是无懈可击。
很明显，他早就察觉到有人跟踪，所以使了金蝉脱壳这一招。看来，我们追查的凶手并不是我想的那样孤身作战，他有众多帮手，个个都甘愿为他铤而走险。医生，看样子你是累坏了。听我的，睡觉去吧。”
我确实疲惫不堪，便听从福尔摩斯的建议回房休息，留下他独自坐在微燃的炉火前。夜深人静的漫漫长夜，低沉忧伤的小提琴声在房间里回荡。福尔摩斯仍在深深思考难题，苦苦寻觅线索，一心要将谜团破解。
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