出自《福尔摩斯探案集》
作者:阿瑟.柯南.道尔
3，对话先知
转眼间，霍普和伙伴们离开盐湖城三个礼拜了。费里尔想，等年轻人回来，自己就会失去相伴多年的养女，心里十分难过和不舍。但是，看见女儿脸上洋溢着满满的幸福，他没有任何理由拒绝这门婚事。
他早已默默下定决心，无论如何都不能让女儿嫁给摩门教徒。在他看来，摩门教一夫多妻的婚姻根本不算是婚姻，简直又荒唐又可耻。他可以接受任何严格的教规，唯独对这一条永不妥协。在摩门教盛行的圣徒之国，哪怕一丁点儿违背教规的言论都会招致危险，费里尔也只能把反对的声音藏在心底。
发表异端言论确实危险，稍有不慎就会大祸临头，连教会中最虔诚的圣徒，也只敢在私底下悄悄谈论宗教看法，生怕不小心说错一个字而遭到无情的惩罚。
当初在纳府城饱经摧残的受害人，如今有了迫害别人的权利，竟变本加厉，成了残忍无比的卫道士，给整个犹他蒙上了一层阴影。极端的宗教组织并不罕见，西班牙塞维利亚城的宗教审判、德国的菲默法庭、意大利的秘密社团都是铲除异教徒的可怕机器，但跟摩门教的神秘组织相比，他们真是小巫见大巫。
摩门教的神秘组织行动隐蔽，捉摸不定，越发显得恐怖。他们的杀手来无影去无踪，无所不在，无所不能，可从没人见过、听过组织的真面目。
反对教会的人常常突然失踪，谁也不知道他的去向和命运。妻儿老小在家苦苦等待，他却再也不可能回来，更不可能向亲人们讲述落入秘密审判者手中的遭遇。有人说话稍稍不慎，行为偶尔闪失，便立即招来杀身之祸。这股笼罩着摩门教徒的邪恶力量究竟是什么？没人知道答案。人们个个心惊胆颤，处处小心谨慎，就算独自一人待在荒郊野外，也不敢悄悄说出内心的怀疑和恐惧。
刚开始，这个隐秘而可怕的组织只对付叛教者，也就是那些曾经信奉摩门教，后来又反对或者放弃摩门教的人。可没过多久，它的目标范围就扩大了。
当时，成年女子的数量逐渐减少，无法满足一夫多妻的需求，多重婚姻的教规面临消亡的危险。于是，各种离奇的传闻散布开来：在没有印第安人出没的安全地带，新移民惨遭杀害，营帐被洗劫一空；而教会长老的深屋内室却增添了不少陌生女人，她们终日以泪洗面，憔悴的容颜下是难以掩盖的惶恐。
据山里的夜行人传说，夜色漆黑中，常有一帮蒙面骑手飞驰而过，全都带着刀枪棍棒，行动起来像幽灵般悄无声息。诸如此类的故事说得有板有眼，越传越广，并且一次又一次得到事实印证，神秘组织的名字渐渐浮出水面。时至今日，在西部荒凉的大草原上，“圣民帮”或“复仇天使”仍然是邪恶和不祥的代名词。
对这个组织的了解加深，人们心中的恐惧感反而有增无减。这帮人借着宗教的幌子，进行血腥残暴的杀戮，他们的身份绝对保密，谁也不知道身边的哪些人是复仇天使的成员。有人向朋友吐露对先知和教会的忧虑和不满，很有可能就在当晚死在这位朋友的屠刀下。结果，人与人相互怀疑，左邻与右舍相互戒备，再也没人敢倾诉心里话。
一个晴朗的早晨，费里尔正准备去麦田干活，突然听到院子的门闩咔嗒一响。他望向窗外，看见一个身材敦实、浅棕色头发的中年男人沿着小路走过来。来的不是别人，正是摩门教的伟大先知杨百翰。先知亲自驾临必定凶多吉少，费里尔的心提到了嗓子眼，惊慌失措地跑到门口迎接这位大人物。杨百翰冷淡地回应了问候，板着脸跟随他进了客厅。
“费里尔兄弟，”杨百翰坐下来，淡淡睫毛下的双眼严厉地盯着老农民，“上帝的忠实信徒一直把你当作朋友。当年，你在沙漠中险些饿死，我们救了你的命，分给你食物，带你平安地来到上帝选定的山谷，送给你一大块沃土，保护你，让你的日子一天天富裕起来。是不是这样？”
“是的。”
“我们只向你提出了一个条件，作为对这一切的回报：你必须信奉我们的宗教，不管在哪方面，都必须严格按照教规行事。当时你说愿意接受这个条件，可是根据大家的反映，你并没有履行承诺，没有遵守教规。”
“怎么没遵守？”费里尔摊开双手，辩解道，“是我没有交纳共同基金吗？还是没有去圣殿做礼拜？还是……”
“你的妻子们呢？”杨百翰朝四下瞧了瞧，“叫她们出来，我想见见。”
“我确实没有娶妻，但这儿的女人已经不多了，还有好些人比我更需要。何况我并不是孤零零一个人，我的女儿可以照顾我。”
“我来找你，正是要谈谈你这个女儿，”摩门先知说，“她长大成人了，称得上是犹他最美的鲜花，许多有身份有地位的人物都相中了她。”
听了这话，费里尔心里一沉。
“外面都在传，说她跟个异教徒订了终身，我可不愿意相信这些谣言，一定是无聊的人乱嚼舌根。约瑟夫·史密斯圣约中的第十三条教规是什么？‘凡摩门女子，必嫁上帝之选民；外嫁异教徒，乃弥天大罪。’圣约上是这么说的。既然你信奉神圣的教义，就不该纵容女儿破坏它。”
费里尔没有作声，紧张地摆弄手里的马鞭。
“四圣会决定，用这件事来考验你的诚意。姑娘还年轻，我们不会让她嫁给老头子，也不会完全剥夺她的选择权。长老们都有成群的妻子，下一代也该和他们一个样。斯坦格森有个儿子，德雷伯也有个儿子，他们既年轻又有钱，都是虔诚的摩门教徒，都非常乐意迎娶你的女儿。让她在两人中间挑一个，怎么样？”
费里尔皱着眉头，沉默了一会儿。
“请您给我们一些时间，”他终于开口，“女儿太小，还没到谈婚论嫁的年纪。”
“我给她一个月的时间考虑，”杨百翰站起身，“一个月后，她必须做出选择。”
走到屋门口，他突然转过身，脸涨得通红，眼透着凶光：“费里尔，我警告你，”他厉声喝道，“你们父女俩要是胆敢违抗四圣会的命令，那就是拿鸡蛋碰石头，下场比当年横尸布兰科山脉还要惨！”说完，他威胁地扬了扬手，转身走出门，沉重的步子踏在沙石小路上，发出刺耳的沙沙声。
费里尔一直呆坐着，胳膊肘支在膝头，陷入痛苦的沉思：怎样向女儿提起这件事呢？就在这时，一只柔软的手握住他的手。他抬起头，看见女儿站在身边。她面色惨白，满脸惊恐，费里尔立刻明白，她肯定听到了刚才的一番对话。
“不是我偷听，”她看出父亲的心思，“他的嗓门那么大，整个屋子都听得见。啊，爸爸，爸爸，我们到底该怎么办啊？”
“别害怕。”他把女儿拉到怀里，粗糙的大手轻抚着她栗色的秀发，“天无绝人之路，我们总能想出个办法。我问你，你对那个小伙子的感情没变吧？”
露西紧紧攥住父亲的手，哭了起来，一时说不出话。
“没变，当然没变，我也不愿听你说变了。霍普是个可靠的男人，还是个虔诚的基督教徒，单凭这一点，就比这儿的人强千百倍。别看他们整天祷告、布道，没几个真心诚意的。听说明天有一群人要去内华达，我打算给霍普捎个信，让他知道我们现在的处境。如果我没看走眼的话，这个小伙子一定会飞也似的赶回来，比电报的速度还快。”
听父亲这么一说，露西挂着泪珠的脸上露出了笑容。“他回来以后，一定会给我们想个万全的法子。可是，亲爱的爸爸，我担心的倒是你。外面有些可怕的传闻，凡是跟先知作对的人都会落得悲惨的下场。”
“我们还没跟他作对呢，”父亲安慰她，“真要开始和他对着干了，那可得小心防备。还有整整一个月的期限，到时候，我们最好逃出犹他。”
“离开犹他？”
“只能这样了。”
“农庄怎么办？”
“能卖掉的尽量卖掉换点钱，卖不掉的也只能算了。说实话，露西，我早就想一走了之。这儿的人都向该死的先知低头哈腰，我办不到，我不会向任何人屈服。我是个生而自由的美国人，看不惯这些鬼把戏；可能是年纪大了，学不会他们这一套。如果有人敢上农庄来为非作歹，迎接他的只有猎枪，让他尝尝迎面飞来的子弹是个什么滋味。”
“恐怕他们不会放我们走。”女儿担心地说。
“等霍普回来，很快就有办法逃走。别发愁，我的宝贝女儿，别哭鼻子。要是让霍普看见你哭肿了眼睛，肯定会怪我没好好照顾你。不用怕，没什么大不了。”
费里尔信心十足地宽慰女儿，口气非常坚定。可当天晚上，露西发现父亲和平常不太一样，他小心谨慎地锁紧门窗，取下卧室墙上那杆生锈的旧猎枪，仔细地擦拭干净，装上了子弹。
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