出自《福尔摩斯探案集》
作者:阿瑟.柯南.道尔
7，一丝亮光
莱斯特雷德的消息像突然来袭的重磅炸弹，我们大感震惊，一时间说不出话来。格雷格森从椅子上一跃而起，杯子里的加水威士忌溅了一地。我默默看着福尔摩斯，他双唇紧闭，眉头紧锁。
“斯坦格森也死了！”他低声说，“案情越来越复杂。”
“本来就够复杂的。”莱斯特雷德一边抱怨，一边拉了把椅子到身旁，“我看，比打仗时安排战术还要复杂，一点头绪也摸不着。”
“你，你的，你的消息，可靠吗？”格雷格森结结巴巴地问。
“我刚从他住的地方过来，”莱斯特雷德说，“是我第一个发现他遇害。”
“刚才听了格雷格森对案子的调查，”福尔摩斯说，“也谈谈你这边的情况，可以吗？”
“没什么不可以。”莱斯特雷德坐下来，“坦白说，我一开始以为斯坦格森是谋杀德雷伯的嫌疑人。
事态的最新发展表明，我的判断完全出错。当初我认定这个想法，一门心思调查秘书的行踪。本月三日晚上八点半左右，有人在尤斯顿车站看见他们两人在一起。四日凌晨两点，巡警在布利克斯顿路发现德雷伯的尸体。
摆在我面前的问题是：从八点半到案发这段时间里，斯坦格森做了什么？案发之后，他又做了什么？我给利物浦警方拍了份电报，描述了斯坦格森的外貌特征，并提醒他们密切留意开往美国的船只。
接着，我深入尤斯顿一带的旅馆和公寓，挨家挨户进行排查。我是这么推断的：既然德雷伯和斯坦格森分头活动，按常理来说，斯坦格森肯定会在车站附近找个地方过夜，第二天早上再去车站。”
“他们可能事先约定了碰头地点。”福尔摩斯说。
“事实证明确实如此。整整一个晚上，我四处打听他的下落，可惜没有任何收获。今天一大早，我又继续查访，八点钟的时候，到了小乔治街上的哈利戴私人旅馆。我问他们有没有一个斯坦格森先生住在旅馆，他们马上回答说有。
“‘看来您就是他一直在等的那位先生，’旅馆里的人对我说，‘已经等您两天了。’
“‘他在哪儿？’我问。
“‘在楼上睡觉，吩咐我们九点钟叫醒他。’
“‘我要立刻上去见他。’我说。
“我心里盘算，要是出其不意地出现在他面前，他一定惊慌失措，情急之下毫无防备，也许会说出实情。
旅馆的擦鞋工领我上到三楼，有条窄窄的走廊通向房间。擦鞋工指了指房门，转身准备下楼，就在这时，我看到了一幅恶心的画面。
虽说我有二十年的从警经历，可看到这样的画面还是忍不住作呕。一道弯弯曲曲的血流鲜红刺眼，从房门下漫淌出来，一直流过走廊，在墙角积成一摊血泊。我不由得大叫一声，擦鞋工听到叫声连忙折返回来，一见这情景，差点晕了过去。
房门从里面反锁，我们用肩膀撞开门，硬闯进去。房间的窗子敞开着，旁边有一具男尸，身穿睡衣，整个身子蜷曲成一团，四肢僵硬冰冷，应该早就断了气。我们把尸体翻过来，擦鞋工一眼认出他就是这个房间的住客，入住时登记的名字是斯坦格森。死者身体左侧被深深刺了一刀，一定是刺中心脏致死。你猜猜，死尸旁边的墙壁上有什么？这可是案发现场最诡异的地方。”
我听得浑身直起鸡皮疙瘩，没等福尔摩斯回答，就预感到恐怖的降临。
“血字RACHE。”福尔摩斯说。
“正是！”莱斯特雷德的声音带着几分畏惧。屋里瞬间安静下来，我们几个都陷入沉默。
杀人凶手的作案过程有条不紊却又捉摸不定，给谋杀案平添了一层神秘可怕的色彩。以前在死伤遍野的战场上，我也能保持镇定，但这会儿一想到案发现场的情景，不禁心惊肉跳。
“有人见过凶手，”莱斯特雷德接着说，“旅馆后面有条小巷，通向马车房，送奶员每天都要经过巷子去牛奶房。今天早上，他注意到平时横在地上的一架梯子竖了起来，对着三楼一扇敞开的窗户。他走过去以后，又回头看了一眼，正好看见一个男人从梯子上爬下来。
那男人不声不响、不慌不忙，送奶员以为是旅馆的木匠在干活，也就没怎么特别留意，只不过觉得这个时间开工未免太早了点。据送奶员回忆，那男人高个、红脸，身穿棕色长大衣。此外，我们还发现房间脸盆里的水被血染红，说明凶手曾在里面洗过手；床单上也有血迹，是凶手擦拭刀子留下的。从这两点可以看出，凶手作案后，肯定还在房间里停留了一会儿。”
送奶员对凶手的描述同福尔摩斯的推断完全吻合，听到这里，我瞅了眼福尔摩斯，却不见他有丝毫欢喜和满足。
“房间里还有没有跟凶手有关的线索？”他问。
“没有。斯坦格森的衣袋里装着德雷伯的钱夹，这倒不奇怪，因为平常都是由秘书管理开支。钱夹里有八十多英镑现金，分文不少。
无论凶手的作案动机是什么，绝不是为了谋财。死者的衣袋里没有证件和记事本，只有一封电报，上面写着‘J.H. 现在欧洲’。电报是一个月前从美国克里夫兰市发来的，没有发件人署名。”
“还有别的东西吗？”福尔摩斯追问。
“剩下的都是些无关紧要的东西。床上有本小说，应该是死者的睡前读物。身旁的椅子上放着烟斗，桌上有杯水，窗台上有个木质小药盒，里面装着两粒药丸。”
福尔摩斯一声欢呼，从椅子上跳起来。
“最后一环破解！”他欣喜若狂地叫道，“大功告成！”
两个警探迷惑地望着他。
“这团乱麻的根根线头，我已经捋得清清楚楚，”福尔摩斯信心十足地说，“当然，部分细节还有待补充，但是，所有重要环节都有十二分把握。从德雷伯和斯坦格森在车站分开，直到发现斯坦格森的尸体，这中间的全部过程我都知道了，像亲眼目睹过一样。给你们证实一下吧。能弄到那两粒药丸吗？”
“随身带着呢。”莱斯特雷德掏出一个白色小盒子，“药丸、钱夹、电报都在，打算带到警察厅，找个安全稳妥的地方保管起来。说实话，这两粒药丸没多大用处，我差点把它们扔在现场，后来顺手拿上了，纯属偶然。”
“请给我。”福尔摩斯说。“医生，你看呢？”他转过脸问我，“是普通药丸吗？”
显然不是普通药丸。它们呈现珍珠似的灰白色，颗粒又小又圆，对光一照几乎清晰透亮。“药丸分量轻，透明度高，我推测，能溶解于水。”我说。
“确实如此，”福尔摩斯赞同道，“楼下那只可怜的猎狗病了好久，昨天房东太太还请你帮它摆脱痛苦，免得再活受罪。麻烦把它抱上来。”
我下楼把那只猎狗抱了上来。它呼吸困难，目光呆滞，看样子的确活不了多少时日。猎狗的口鼻发白，可见已远远超过一般犬类的寿命。我在地毯上加了块垫子，把它放上去。
“将其中一粒药丸切成两半，”福尔摩斯拿出小刀切开药丸，“半粒放回药盒，以备将来不时之需；另外半粒放入酒杯，杯中装有一茶匙水。请看，这位医生朋友的推测完全正确，药丸很快溶解了。”
“真好玩！”莱斯特雷德气恼地丢出一句，以为福尔摩斯有意捉弄他，“这跟斯坦格森先生的死有何关系？反正我没看出来。”
“耐心点，老兄，别着急！等会儿你就能看到它们大有关系。我来往杯子里加点牛奶，制成美味可口的药丸牛奶汁，放到猎狗面前，保准它立马舔个精光。”
他把酒杯中的溶液倒进碟子里，摆到猎狗嘴边，不出所料，它很快舔得干干净净。福尔摩斯一板一眼，不像是在开玩笑，我们静静坐在一旁，目不转睛地盯着那条猎狗，期待着某种惊人效果出现。结果，什么特别现象也没有。喝过药丸牛奶汁后，猎狗的状况既没有好转，也没有恶化。它依旧有气无力地趴在垫子上，呼吸困难。
福尔摩斯盯着手里的怀表，时间一分一秒过去，猎狗仍然毫无动静。他紧咬嘴唇，手指不住地敲打桌面，懊恼和失望浮现在脸上，整个人格外焦躁。看着他心绪烦乱的样子，我打心底里替他着急，两个警探却幸灾乐祸地傻笑，巴不得福尔摩斯闹笑话，只等着看好戏。
“绝不可能是巧合！”福尔摩斯猛地站起身，在客厅里大步踱来踱去，“调查德雷伯命案的时候，我就怀疑有人用药丸作案。现在斯坦格森死了，药丸果然现身。不可能仅仅是个巧合！可是，药丸为什么不起作用？究竟怎么回事？整条推理链环环相扣，不可能出错。绝不可能！可是，猎狗为什么没有反应？啊，明白了！明白了！”
他又兴奋地欢呼，箭步冲到药盒前，取出另一粒药丸，切成两半。像刚才那样，他放了半粒在水中溶解，加上牛奶，然后端到猎狗嘴边。这一次，不幸的猎狗刚刚沾湿舌头，四条腿就开始痉挛抽搐，不一会儿，它像突然遭了雷击似的，直挺挺地僵死在那儿。
福尔摩斯长舒一口气，揩掉额头上的汗珠。“内心还不够强大啊，”他感叹，“我早该意识到，如果某个环节不能和整条推理链相吻合，这个环节必定另有解释。在药丸现身之前，我就应该料到一种可能性：药盒里有两粒药丸，一粒无毒无害，另一粒含致命剧毒。”
他说得神乎其神，我甚至怀疑他神经搭错线，满嘴说胡话。不过，眼前的死狗恰恰证明他的话百分之百正确。我心中的疑云似乎开始消散，真相逐渐露出隐约的轮廓。
福尔摩斯接着说：“案发后第一时间内，有且仅有一条至关重要的线索摆在面前，可惜你们没能把握住，所以才会觉得我所做的一切莫名其妙。本人有幸抓住了这个线索，之后发生的每件事都证实了最初的假设，完全符合我的推理逻辑。
那些令你们疑惑不解的问题，那些令案子扑朔迷离的细节，反而擦亮了我的眼睛，坚定了我的结论。
就犯罪案件来说，奇怪不等于难解，两者不能混为一谈。其实，最平淡无奇的案子往往最难解，因为它缺乏新奇和特别之处，很难挖掘到推理的依据。就拿这桩谋杀案来说吧，如果凶手只是简单地抛尸街头，没有制造出那些奇怪的迹象，想要侦破此案恐怕难上加难。正是由于异乎寻常的细节，案子的难度系数不仅没有增加，反而降低了。”
格雷格森一直耐着性子听他这番宏论，此时再也忍不住了。“请听我说，福尔摩斯先生，”他说，“我们都承认你聪明能干，办起案来也有自己的套路。可眼下，不需要纸上谈兵，也不需要空洞理论，而是要捉拿凶手，破案才是硬道理。
我调查到的情况已经告诉你们了，如此看来，我的推论站不住脚，夏庞蒂埃那小子不可能插手第二起谋杀。莱斯特雷德的追踪目标是斯坦格森，显然也是大错特错。你东扯一点，西拉一点，好像比我们还了解案情。事情到了这个节骨眼上，我们有权直截了当地问一句：你到底掌握了多少案情？能不能说出凶手是谁？”
“我不得不站在格雷格森这一边，先生，”莱斯特雷德帮腔道，“我们俩都尝试过了，也都败下阵来。自从我进了这屋子，你就不止一次说掌握了所有证据。事到如今，你就别再守口如瓶了。”
“如果不及时捉拿凶手归案，”我说，“他可能趁机再次行凶作恶。”
我们一再催促，福尔摩斯有点犹豫不决，又在客厅里来来回回踱步，脑袋低垂，眉头紧锁，一副陷入沉思的老样子。
“你们大可放心，”他突然停住脚步，对着我们说，“再也不会发生杀人案。格雷格森，你问我能不能说出凶手是谁，我能！但是，说出凶手的名字算不了什么，抓获凶手才是真本事。
据我估计，凶手很快就会落网，希望一切能按我的计划顺利进行。对手机敏狡猾，早把生死置之度外；他还有个得力的助手，跟他一样精明，对此我早有领教，所以这次必须周密安排、谨慎行事。目前，凶手还没察觉自己已经暴露，我们还有机会逮住他。一旦他稍有怀疑，就会更名改姓，立即消失在茫茫人海中。
要知道，伦敦可是拥有四百万人口的大都市。我之所以单独行动，而不向你们寻求帮助，是因为警方根本斗不过凶手。我只不过就事论事罢了，绝非有意伤害两位的自尊。当然，万一计划泡汤，本人愿意承担所有责任，不会拖累两位。我保证，只要不破坏全盘计划，我一定知无不言，言无不尽。”
两位警探对这个保证极不满意，尤其是言语中对警方的轻蔑嘲讽，令他们特别恼火。格雷格森的脸涨得像红番茄，连亚麻色头发的发根都红了一片；莱斯特雷德的绿豆眼贼溜溜直转，目光里满是惊疑和愤怒。两人还没来得及发表意见，就听见有人轻敲房门，原来是贝克街侦缉小分队的发言人威金斯，他还是那副脏兮兮、臭烘烘的模样。
“马车叫来了。”他抬手举到额前，向福尔摩斯敬了个礼，“先生，请吧。”
“干得好，”福尔摩斯平静地说，从抽屉里取出一副钢质手铐，“伦敦警察厅为什么不用这种新款手铐？瞧，弹簧多好用，咔嚓一碰就扣得牢牢的。”
“不管是老款还是新款，”莱斯特雷德说，“只要能铐住凶手，就是好手铐。”
“说得好，说得好，”福尔摩斯笑起来，“威金斯，请车夫上来帮忙搬行李箱。”
我心里一阵纳闷，福尔摩斯要出远门吗？怎么从没提起这事？房间里有只小旅行皮箱，他拖了出来，动手扎紧箱子上的皮带。正收拾着，车夫走进来。
“车夫，请帮忙扣紧这个皮带锁扣。”福尔摩斯头也不回，单膝跪在箱子边忙活。
车夫绷着脸，不大情愿地凑上前，伸出双手去帮忙。就在这时，只听见尖锐刺耳的金属碰撞声，“咔嚓”，福尔摩斯随即跳起身。
“各位各位！”他两眼炯炯发亮，高声叫道，“请允许我介绍一下，这位是杰弗逊·霍普先生，杀死德雷伯和斯坦格森的凶手。”
电光石火的一瞬间，事情就发生了，快得让我一时反应不过来。那一刻的画面永远定格在我脑海中，福尔摩斯胜利的表情和洪亮的声音，还有车夫错愕而凶狠的面孔，至今仍然历历在目。
车夫恶狠狠地瞪着亮铮铮的手铐，那手铐仿佛施了魔法般突然出现在手腕上。有那么一两秒钟，房间里的每个人都愣在原地一动不动。车夫最先回过神，愤怒地狂吼一声，拼命挣脱福尔摩斯的控制，一头撞向窗户。木框断裂，玻璃粉碎，他正要纵身跳窗而出，格雷格森、莱斯特雷德、福尔摩斯像三条猎狗猛扑上去，将他拽回房间。
一场激烈的殊死搏斗开始了，车夫力大无比，凶猛异常，我们四人一次又一次被他甩开。他像发病的疯子，有一股蛮劲，脸上和手上都是窗玻璃割破的伤口，鲜血直流，顽抗的劲头丝毫没有因为伤势减弱。最后，莱斯特雷德瞅准时机，掐住他的脖子，他喘不上气，这才意识到反抗已是徒劳。保险起见，我们把他的手脚都捆绑起来。捆牢后，我们站起身，一个个上气不接下气。
“他的马车在下面，”福尔摩斯说，“就用这辆马车送他去警察厅。”他笑嘻嘻地望着我们，“好了，先生们，小小谜案就此落下帷幕。非常欢迎各位提出任何问题，我保证：来者不拒，有问必答。”
网友评论