先看看赤壁大战之后的荆州局势。
曹操赤壁兵败（也有一说是烧船自退），周瑜、程普与曹仁在江陵相持。刘备在干什么呢？抢地盘。仗一直在江北打，刘备供出刘琦，推举其为荆州刺史，带兵南下，一举拿下荆州的江南四郡：武陵郡、桂阳郡、长沙郡、零陵郡。
刘备非常走运。对荆州军民来说，无论曹操还是孙权，过去都是荆州的敌人，所以他们更愿意归顺刘琦，刘表多年来宽政爱民，深得人心。收服四郡之后，连当地变民都来投靠。刘备以刘琦为旗帜，连东吴都无话可说，毕竟荆州以前就是刘琦家的。
局势初定，刘备任命诸葛亮为军师中郎将，都督桂阳、长沙、零陵三郡，征收赋税以充军粮，令赵云为桂阳太守。曹仁跟周瑜打了一年多，得到战略要地江陵。此时的荆州，被曹操、孙权、刘备、刘琦四人瓜分，得利最大者是刘备。
那么刘琦呢？不错，刘琦是荆州刺史，但是他所有的地盘，都在刘备手中，他是实实在在的傀儡。
就在这个时候，刘琦莫名其妙地死掉了！具体死因是什么？很遗憾，史书中不仅没有记载，自曹操南下之日起，连刘琦的行踪、在什么地方、干过什么事，都很少交代，似乎一直在掩盖着什么。
刘琦之死，引起了一系列反应。此前，刘琦为荆州刺史，刘备寄居在刘表帐下。刘琦死后，刘备自封为荆州牧，正式坐领荆州。对东吴而言，刘备当了荆州牧，反而给了东吴一个讨要荆州的借口。
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