这是怎样的一家人呢？
爸爸，是推销成功学课程的讲师，相信“世界上只有两种人，成功者和失败者”，他四处贩卖他的“成功九部曲”；
哥哥，自闭宅男，崇拜尼采，为了考上飞行学院发哑誓，九个月没有同家人说话；
舅舅，自称是美国最好的普鲁斯特研究学者，同性恋，恋人和同事跑掉、失业，自杀未遂，生活混乱；
爷爷，被养老院赶出来，满嘴脏话，为寻求刺激而吸毒；
妈妈，爱抽烟，有些神经质，爱和老公争吵，是对婚姻和生活逐渐变得麻木不仁的绝望主妇；
7岁的奥利芙，戴副圆眼镜，有着小肚腩，爱做一夜成名的美梦，坚信自己有朝一日能当选美国小姐。
一家六口人，几乎每个人都有问题。
故事从奥莉芙妈妈把舅舅从医院接回家中开始展开，一家人围坐在餐桌前，边吃炸鸡边争吵。谁都不愿倾听别人说的话，谁都站在自己自己的立场。餐桌，就是他们的战场。
忽然一个电话打过来，传来一个激动人心的消息，小奥莉芙可以去参加加州“阳光小美女”的比赛！
奥莉芙当然想去，成为选美冠军是她的梦想，爷爷支持她，妈妈也没有反对，爸爸开始不愿意，他要联系自己的“成功九部曲”的出版，后来他被说服了。还要带上舅舅和哥哥一起去，妈妈不放心他们呆在家里。
经过商量后的胡弗一家决定陪伴着小奥莉弗集体踏上寻梦之旅，从阿尔伯克基驾车长途跋涉到加 利福尼亚，参加这场“阳光小美女”的选美比赛。
车是破了点，但几乎每个人都有梦想，而且是那样美妙。爸爸对自己的宏伟计划十分乐观，他认为成功就差一步了；哥哥一直为成为飞行员做准备，而且妈妈已经答应他可以上飞行学校了；爷爷在路上追忆着自己年轻时的风流韵事；妈妈也相信爸爸会成功，摆脱一家人拮据的生活；奥莉芙每天都在爷爷的帮助下排练节目，她的梦想就在不远处向她招手。
但现实是残酷的，梦想就像一个五彩斑斓的肥皂泡，一个小手指轻轻一戳，就无情的破灭了。
舅舅在加油站遇见了情人和情敌开着豪华的跑车，并没有他想象的不幸福；爸爸的出版计划被出版商否决了，理由是没有人感兴趣；爷爷在汽车旅馆服用了过量的毒品再也没有醒来；哥哥被发现是色盲，根本无法当飞行员；妈妈和爸爸大吵一架甚至要求离婚。
但是，生活还要继续，每个人都要面对现实，无论它是美好还是残酷。
在经受过生活的打击之后，一家人抛掉了冷漠和自私，学会了相互信任、支持和鼓励，体会到了亲情的爱与温暖。
令人感动的镜头之一：爷爷的突然去世给了全家沉重的打击，坐在手术室外的妈妈在痛哭，爸爸伸出手抚慰妈妈，而一直“哑巴”的哥哥，写了一张纸条递给妹妹，上面是“抱抱妈妈”；
镜头二：当哥哥得知自己是色盲时情绪失控，冲下车在旷野里哭泣，并拒绝继续上路。没人能劝得动他，爸爸鼓励小奥利芙去试试。穿着红靴子的女孩来到哥哥身边，没说一句话，用胳膊搂着他，把小脸靠在他的肩膀上。片刻，哥哥竟站了起来，说“我们走吧！”
镜头三：爷爷死前的那个晚上，当奥利弗心灰意冷时，爷爷教会了她人生的真谛——关于真正的失败与成功。
镜头四：因为爷爷的死让他们耽搁了时间，来到参赛地点，舅舅以百米冲刺的速度跑向报到登记处，路上好几次都差点撞到人。而爸爸，为了能最后报上名，竟然给工作人员下跪。
镜头五：当爸爸和哥哥看了那些女孩子搔首弄足的表演之后，冲向后台要求奥莉芙退赛。妈妈很严肃说“我知道你们是为她好，想保护她，但她一直在努力，这是她的比赛，参不参赛由她自己决定，奥莉芙要做真正的自己！”
电影最后的结局没有落入俗套，因为“丑小鸭”并没有赢得“阳光小美女”的选美冠军，爷爷教给她的舞蹈令评委嗤之以鼻，但奥莉芙的家人为了支持她，竟然跳到舞台和她一起共舞，给了小美女莫大的支持！
片尾，一家人齐心协力地推着那辆破老爷车，让它加速挂档，然后按顺序，一一跳上车，在夕阳的余晖中，向着家的方向出发。谁还敢说他们都是生活的失败者呢？
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