今天，我想继续跟你分享一下近期学习德语的心得。

从30岁开始学习一门外语，这在生理上的确是很大的劣势，毕竟在幼年时期，人的大脑对于语言的学习能力更强。然而，到了而立之年才去学习，却也给了我一种不同的角度去审视母语与外语。

我将从以下几点来进行阐述：

1.中文真的更难学；

2.中文的效率更高；

3.抓关键词；

4.冗余度和可预测性。

1.中文真的更难学

如果你来到德国，你会发现，这里的汽车车牌号基本上是你想要什么号，就可以申请到什么号。

比如，这样的：

这是我2014年12月第一次来德国，在大街上拍到的一张车牌号

在中国，这种车牌号肯定是配豪车的，但是在德国随便一辆大众车，都可以配到这种超级靓号。

你可能会说，中国多少人，德国多少人，能比吗？但是，靓号是稀缺的，如果有这种追捧靓号的文化，那么即便只有中国人口1/17的德国，甚至其他小国家，靓号都绝不可能随随便便就能申请到。

所以，根本原因是，德国人并没有赋予数字多少意义，顶多表示个纪念日或者觉得连串的数字有点意思。

而在中国，带“4”的数字不吉利，带“8”的数字就特别吉利，因为“4”与“死”同音，“8”与“发财”的“发”相近。不只是是数字，中国人在同音字或者发音相近的字上做足了文章：年夜饭一定要有鱼，因为“鱼”和“余”同音，代表“年年有余”；送礼可以送苹果，因为苹果的“苹”和平安的“平”是一个读音，但千万不能送梨，因为“梨”和分离的“离”同音。

这一套系统对我们生活产生了非常真实的影响，甚至影响到了经济生活，因此带有吉利数字的电话号码和车牌号，就有权要一个高价。

在英语世界、德语世界，很少拿谐音做文章，最多用谐音讲个笑话，几乎没有把谐音上升到是否吉利、乃至出现经济价值的程度。中国人是不是太过分重视谐音，太迷信了呢？

2017年1月5号的《鹦鹉螺》杂志上有篇文章提到了这个现象，标题是《中文是迷信机器吗？》(Is the Chinese Language a Superstition Machine?)，作者Julie Sepy是一个语言心理学家。这篇文章说，中国人对同音字如此敏感，是因为中文里的同音字太多了。

文中列举了一项研究。研究者找了一份180万字的中文文本，发现在180万字中，一共有4500个不同的字，而这些字只有420个不同的读音。也就是说，中文的平均每个字有11个同音字。

和英文一对比就会发现巨大差异。首先英文里面有很多是多音节的字，多音节同音的可能性非常小。如果你只考察单音节的英文单词，它们每个词的同音词，也找不到一个。

中文有如此多的同音字，这是缺点吗？

恰恰相反。在语言学家看来，同音字多其实是个长处。同音字多，说明中文对语音的利用效率高，只用了几百个语音，就构建出一个非常复杂和庞大的语言！重复利用一些容易发的音，可以让人省很多力。英文中的同音词很少，其实是效率低，你不得不去学各种各样的发音。事实上，英文的辅音和元音都比中文多，听、说，都有难度。

更妙的是，中文虽然有这么多同音字，但是一点都不影响说话和理解。你听别人用中文说一段话，几乎不会有什么歧义——当然你别拿《施氏食狮史》这种故意用同音字构建的文章举例子。中文是一门相当高效的语言，同音字带来一些表面上的模糊性，但在真实使用过程中其实是非常准确的。

只要你认识4500个字，你就基本上能看懂任何文章；而且你只需要学习420个读音！对英文来说，想要看懂《经济学人》水平的文章，你的词汇量不能低于两万！

那么，为什么中文有那么多同音字？

这是因为，中文跟英文、德文有一个本质的区别：中文是象形文字，而英文、德文是表音文字。

古时候，教书先生才不会用汉语拼音教孩子读书呢！大家都是先会说中国话，然后先生再教你具体这个字是怎么写的。最早能把中文的音用字母表示出来的拼音系统是19世纪中期英国人威妥玛（Thomas Francis Wade，1818年8月25日－1895年7月31日）建立的威妥玛拼音，直到1958年新中国的时候，才正式批准使用《现代汉语》拼音方案。

所以，用“形”来表意的象形文字，自然就不能有那么多的字音。

想象一下，在没有拼音的年代，一个外国人想要学习中文得多难啊，而且一定会大吃一惊——这门语言，没有教发音的系统！

而在有汉语拼音的现代，一个外国人想要学中文的话，得学习两套系统：发音系统和字形系统，而这两套系统还并不是一一对应的……。

想到这里，我突然有了一种心理优势——那么难学的语言正是我的母语！我从来没有那么为我的母语是“中文”感到如此庆幸！

2018年2月5日，英国首相Theresa May与丈夫Philip May参观上海豫园，倒着展示剪好的“福”字。结果对中文一知半解的英国《伦敦晚报》讽刺首相居然把中国字展示倒了，给大英帝国丢人丢大发了。

”可怜“他们不知道中文里，“福倒“了的”倒“，跟”来到”的“到”是同音字。

2.中文的效率更高

你可能已经发现了，在看有中英文对照字幕电影的时候，尽管居于上方的中文字体要比英文的大，但是句子长度却差不多；而英文书、德文书如果译成中文版的话，会更薄。

虽然从小我们都要去学习外语，但你是否觉得咱们中文才是更高效率的语言呢？

你猜得没错，正是如此，今天我要用一个天才的理论——“信息论”，来向你阐述，为什么咱们中文是更高效率的一门语言。

1948年香农（Claude Elwood Shannon，1916年4月30日－2001年2月26日）发布了一篇论文《通讯的数学原理》，当时的香农只有32岁。就是这套理论，奠定了香农成为现代信息论祖师爷的地位。

克劳德.艾尔伍德.香农（Claude Elwood Shannon，1916年4月30日－2001年2月26日），现代信息论的创始人。

在这篇论文里面，有不少数学公式，但其核心内容总结成可以理解的文字就是：一个东西的信息量的大小，在于它克服了多少*不确定性“，可供选择的范围越广，选择的信息量越大。

克服的不确定性越高，信息量越大。

我先举一个生活中的例子。比如现在有一个人，生活非常规律，平时就出现在四个地方：家里、公司、餐馆、健身房。如果我雇你做特工，帮我观察这个人，随时向我汇报他的位置，那你每次给我的信息无非就是“家里/公司/餐馆/健身房“四选一——即使你不告诉我，我也有四分之一的把握猜对。所以你给我的信息价值不算太大。

可是如果这个人全世界到处跑，今天在土耳其明天在沙特阿拉伯我完全猜不到他在哪，那你给我的信息可就非常值钱了。

你的信息出来之前，这个人的位置对我来说是一种不确定性。你的信息，克服了这个不确定性。原来的不确定性越大，你的信息就越有价值。

香农还从统计物理学中借鉴了一个概念，这就是“信息熵”，所谓信息熵，就是一段消息的平均信息量。

我们略去其中的数学部分，直接来看中文跟英文的对比：

如果一段消息只能从0和1两个数字中选，它的信息熵最大也只有1比特。如果你能从26个字母中选，信息熵最大可以达到4.7比特。如果是从2500个汉字中选，信息熵则可以达到11.3比特。

更直白地说，26个字母，你预测一段英文中下一个字母至少有1/26的概率可以猜得对，如果假定从2500个汉字中选，你预测一段中文里下一个字的概率就得从1/2500起了。

预测下一个中文，比预测下一个英文字母的*不确定性*要困难得多，这就是为什么中文是一种更高效的语言。

香农举了个英文的例子：

Most people have little difficulty in reading this sentence.

（读这句话对大部分人来说没有什么困难。）

非常简单的一句话。而香农说，这句话中有很多冗余的字符！比如我就算把其中所有的元音字母都去掉，如果你英文比较熟练，你也能猜出来这句话是什么——

Mst ppl hv lttl dffclty n rdng ths sntnc.

对吧？这第二句话能够表达同样的意思，而显然比第一句提供了更多的信息密集度。据我所知，有些古代文明的文字，就根本没有元音字母，让你自己猜。

这个去除一句话中的冗余字符的过程，就是“压缩”。其实这句话还可以进一步压缩，比如其中的介词（in）和定冠词（this），就算没有你也知道是什么意思。咱们中国的文言文，大约就是一种高度压缩的问题，言简意赅，特别省竹简。

香农认为英语是冗余度非常高的一种语言，一般英文文本中75%的字符都是多余的。德文文本中的比例可能更高。

3.抓关键词

17年年底，我通过了德语的B1水平考试，这是政府要求一个外国人在德国长期生活所需要的一个最低标准。由于附近的城市近期没有B2的课程，于是我在网上继续学习在线课程，白天我就在方黎她姨夫的公司打工，补贴家用。

在公司上班，就需要跟更多的陌生人用德语进行交流，你要充分理解别人的意思，然后做出正确的回应，毕竟，这可不是闲聊。

工作了几周下来，有几位同事跟姨夫说，Yingchen的德语很不错呢！一来，是感觉口音还比较地道，二来，是在工作的沟通中，基本上不需要别人帮忙。

而事实上，同事跟我沟通的时候，我并不能听懂他们说的每一句话、每一个字。但这几乎不影响我理解他们的意思。

比如说，我跟同事在请教到底什么样的零件是次品，必须要剔除，而哪些只是不太好看，但是却不影响使用。

向同事请教零件次品问题

这是个有点复杂的话题，同事拿了一个次品，然后给了我一个放大镜让我看，并且给我解释里面的缘由，有好多词我都没听懂，他好像是说有的金属伤痕是OK的，有的金属伤痕是绝对不行的，但具体区别在哪，我实在没听懂。

原来，我没能理解两个关键词——“Rost（铁锈）“、“beschichten（镀层）“，同事说，这两个词很重要，你查一下字典。

于是，有了“Rost（铁锈）”、“beschichten(镀层）”这两个关键词，同事所说的那一整段话，我就明白了——“如果这个伤痕是在镀层之前出现的，就没关系，因为这个伤痕的表面也有镀层；但是如果这个伤痕是在镀层之后出现的，就绝对要丢掉了，镀层被破坏掉了，零件就会生锈了。不过，保险起见，只要看到有伤痕的，就都丢掉吧。”

所以，通常你只要听懂别人话里面的关键词，你大概就能猜出他的意思，因为我们的大脑有很强的“脑补”功能。

这也是为什么，当你跟外国人对话时，一个一个蹦关键词，他们能理解你的想法，反而你整句整句的表达的时候，有时候人家会觉得不知所云。

所以，我们平常的对话，信息量是很小的，小到其中一两个关键词就可以替代整句话。

4.冗余度和可预测性

从传递信息的效率上来说，中文比起英文、德文确实要高不少，但是一门语言，有那么高的冗余度，一定有其内在原因。

而这个原因就是——提高信息的可预测性和传递信息的准确度。

我们举一个赵本山的小品中的例子，你就明白了：

赵本山：“树上骑个猴，地下一个猴，一共几个猴？”

范伟：“八个啊！”

赵本山：“错误！”

高秀敏：“俩猴。”

2002年央视春晚 赵本山小品《卖车》

因为“骑马”的“骑”跟“七”的发音只有音调的区别，而在东北方言里，音调更相近，所以，范伟会理解错，但是如果是两个人用德语对话，几乎可以肯定，不会出现上面的错误。

原因是，不只是德语中的同音词少，而是德语的名词有单数、复数之分，前面的冠词有阴、阳、中性以及复数形式。

Der Affe    猴子（单数）

Die Affen   猴子（复数）

因此，德语不光在冗余度上非常高，还有很多针对句子结构的语法，比如，名词的首字母一定是大写的，即便是动名词，也一定会首字母大写；名词在做主语、宾语、所有格的时候，冠词、形容词也会随之改变；再加上过去、现在、将来，虚拟、完成式等等时态，这让一句话变得挺复杂，但也减少了误解的可能性。

这样，即便你没有听的很清楚，也基本能准确理解对方的意思。

咱们想想这个道理。我们日常说中文也都有很大的冗余度，有时候啰哩啰嗦一个意思说好几遍，但是这样能确保你即便有几个字没听清楚，也能知道我说的是什么意思。

总结：

中文跟德语各有千秋：中文传递效率更高，德语传递准确率更高。

而每个人不仅追求“不确定性”的乐趣，也追求“确定性”的安稳。

当然，满嘴空话、套话的人——他说前半句你就能猜到后半句，不管说的是哪种语言，都不会有多大的信息量。

最后用香农的一个同事，瓦伦.韦弗（Warren Weaver）向公众解释信息论的一句话共勉：

“最重要的不是你*说了*什么，而是你*能说*什么。“

“it relates not so much to what you do say, as to what you could say.”

参考文献：

维基百科

《得到》订阅专栏《精英日课（第一季）》107期；

《得到》订阅专栏《精英日课（第二季）》32期；

《得到》订阅专栏《精英日课（第二季）》33期；