颜元强于武艺而弱于学术
古来名儒中，通达养生、用兵之道者不少，但武艺高强者罕，颜元是一个。《颜习斋先生年谱》中，记载了颜元57岁时的一个小故事：
“以‘吴名士’刺，拜李子青木天，与言经济，木天是之。先生佩一短刀，木天问曰：‘君善此耶？’先生谢不敏。木天曰：‘君愿学之，当先拳法，拳法武艺之本也。’时酒酣，月下解衣，为先生演诸家拳法，良久，先生笑曰：‘如此可与君一试。’乃折竹为刀、对舞、不数合，击中其腕。木天大惊曰：‘技至此乎！’又与深言经济，木天倾倒下拜；次日令其长子珖、次子顺、季子贞，执贽从游。”
商水李子青，当时大侠也。颜元57岁时与之比武，几招就以竹子击中了李子青的手腕，让李子青大惊。足见颜元武功之高强。
吾为颜元大憾有二：一是一子而殇，无子，只能以族孙为后；二是对对宋明理学浅尝辄止而误解至深，认为程朱与孔孟判然两途，理学主静，兼清谈、佛老而两有之，严重脱离实际。遂说什么：“仙佛之害，止蔽庸人；程朱之害，遍迷贤知。”（《颜习斋先生年谱》）“去一分程朱，方见一分孔孟。”（《习斋记余》）
殊不知，理学主流也是反对主静而严辟佛老的。看朱成碧，莫此为甚。
梁启超钱穆对其学术推崇过度。钱穆言：“习斋，北方之学者也，早年为学，亦尝出入程朱陆王，笃信力行者有年，一日幡然悔悟，乃并宋明相传六百年理学，一壁推翻，其气魄之深沉，识解之毅决，盖有非南方学者如梨洲、船山、亭林诸人所及者。”
钱穆谬赞了。颜元批判训诂考据，不无道理；反对程朱理学却是其一生所犯最大的错误。“而传其学者李孝悫先生之子塨一人而已。”塨死不得其传，这是他的学术幸运。2019-1-3余东海
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