故事概要：故事讲了主人公宋焘考上城隍后，因为自己七旬的母亲无人照料，返阳的故事。“有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。”这是宋焘考上城隍里的经典句子，意思是什么呢？
一个心地善良的人，不去做善事是不值得赞赏的；一个人无心做了坏的事情，虽然坏也应该是可以得到原谅的。
予姊丈之祖宋公，讳焘，邑廪生。一日病卧，见吏人持牒，牵白颠马来，云：“请赴试。”公言：“文宗未临，何遽得考？”吏不言，但敦促之。公力病乘马从去，路甚生疏，至一城郭，如王者都。移时入府廨，宫室壮丽。
译文：我姐夫的祖父宋公，姓宋名焘，是县里的廪生（明清时候，由公家给予膳食的生员。）一天他生病卧床，隐约中看见一个官差拿着文牒，牵着白马走了过来，并对宋公说道：“请前去参加考试。”宋公说道：“考试时间还没有到，这是考啥呢？”那个官差没有回答，只是催促宋公抓紧时间。
宋公只好带病骑马和官差一同去了，去的路上很是生疏，全是宋公没有走过的路，不一会儿就来到一座城的面前，甚是豪华，就像宫殿一样。进入官衙，内室金碧辉煌，装修很是豪华。
上坐十余官，都不知何人，惟关壮缪可识。檐下设几、墩各二，先有一秀才坐其末，公便与连肩。几上各有笔札。俄题纸飞下，视之有八字，云：“一人二人，有心无心。”二公文成，呈殿上。公文中有云：“有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。”诸神传赞不已。召公上，谕曰：“河南缺一城隍，君称其职。”公方悟，顿首泣曰：“辱膺宠命，何敢多辞？但老母七旬，奉养无人，请得终其天年，惟听录用。”
译文：进入官衙内，上面坐着十几个官员，也不知道是什么人，只认识一个叫关壮缪的。里面摆放了茶几和石墩分别两个，有一个秀才坐在了第二个石墩上，宋公和他并肩坐在第一个石墩上，茶几上放着笔和纸张，一会儿一张纸从殿上飞了下来，纸张上面写着八个字，内容是“一人二人，有心无心。”
两个人不一会儿就完成了题目，并呈上殿去，一篇公文中有这样一句话：有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。各位神仙都称赞道，并召见了宋公上殿，并下了一道口谕：“河南缺一个城隍，你适合做这个官职。”
宋公听完后才明白自己已经死了，于是哭了起来：“我能得到这要的官职，很感谢各位神仙对我的厚爱，我也不应该推辞，可是我的母亲已经年过七旬了，没人照顾，请让我回去陪伴她，直到她寿终正寝，我定当回来听候差遣。”
上一帝王像者，即命稽母寿籍。有长须吏捧册翻阅一过，白：“有阳算九年。”共踌躇间，关帝曰：“不妨令张生摄篆九年，瓜代可也。”乃谓公：“应即赴任，今推仁孝之心，给假九年。及期当复相召。”又勉励秀才数语。二公稽首并下。秀才握手，送诸郊野，自言长山张某。以诗赠别，都忘其词，中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”之句。
译文：殿上有一个带着帝王像的人，叫下面的人拿来宋公母亲的寿命簿前来查看，有一个长着长胡须的人捧着册子翻看了后，回答道：“宋公的母亲阳寿还有九年时间。”大家都在犹豫之间，关帝说：“不妨先让张生代替宋公任职九年，到时候再换成宋公就可以了。”
于是就告诉宋公：“你本应该立即前去河南任职城隍一职，但考虑你的仁孝之心，特许给你假期九年时间，时间到了就应当回来听候差遣。”又鼓励了秀才许多话，两个人在殿下叩头谢恩。
秀才握着宋公的手，将他送到郊外，对他说道，我是住在长山的张某，并吟诗一首赠给宋公，全篇已经不记得了，只记得一句：有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。
公既骑，乃别而去，及抵里，豁若梦寤。时卒已三日，母闻棺中呻吟，扶出，半日始能语。问之长山，果有张生于是日死矣。后九年，母果卒，营葬既毕，浣濯入室而没。其岳家居城中西门里，忽见公镂膺朱幩，舆马甚众。登其堂，一拜而行。相共惊疑，不知其为神，奔询乡中，则已殁矣。
译文：两人拜别后，宋公骑上马走了，在抵达家里的时候，突然就想做了一场梦一样，醒了过来。那时候宋公已经去世三天了，母亲听到棺材里有动静，就打开棺材查看，发现宋公醒了过来，并将他从棺材里扶了出来。
过了差不多半天的时间，他才开始说话，并问她的母亲在长山是不是有一个姓张的人死了，母亲说是的，而且和他是同一天去世的。过了九年，母亲果然就去世了，宋公将自己的母亲埋葬后，洗漱完毕，穿上干净的衣服进入房间里躺着去世了。
宋公的岳父居住在城里西门，一家人忽然看见宋公穿着官服，骑着骏马，后面跟着好多车马和人，来到堂上给一家人鞠躬拜别，一家人都感到很是器官，也不知道他是神仙，就跑到乡里去询问，则知道宋公已经在家去世。
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