宋民异史 作者：别勒古台
第十五回 巡视医政力治瘟疫 胡氏母子叩门乞食掌
沈葆真少见父亲面色凝重，忙问情由。
沈弘勋说道：“适才卜掌柜来报我知，最近连发恶性痢疾，不到二十天，有些体弱村民已经不治，唯恐是瘟疫。”
“瘟疫便咋样？”
“瘟疫是人人可得的急病，如果失控，蔓延很快，惨酷无异于饥荒战祸。”
“树挪死，人挪活。避开就是了。”
“我儿聪敏，避开最好，为父安排你闲游几月如何？”
“父亲同去？”
沈弘勋摇头笑笑：”偌大家业，一时走不开。”
“朋友之间尚且福祸同当，若是真有什么危难，孩儿绝不离开父亲半步。”
“你有孝心，为父甚慰。其实瘟疫这东西并不可怕，只考验你的韧劲，你强它就弱，你弱它便强。”
“那么我们做些什么抵御？”
“你随我来。”
父子二人出了书房，呼唤管家和家丁头目，吩咐沿着沈家大爷、二爷的家宅，挖出一条三尺深，五尺阔的沟，环绕院落。进出门口，架板为桥，以供人马出入。沟内倾倒石灰，沟底倾斜与沟渠相连，以泄雨水。吩咐家人们无事不要外出，不见外人，关闭大门，深居简出。
沈葆真少年心性，觉得寂寞，好在仍可随意到二叔宅院走动，父亲也不干涉，读书便读书，舞剑便舞剑，晚间正好专心和老者学习剑法。
这些日子，夏家也少见孙大脚再来送刺绣活计。这一天，好容易来家一回，却说是附近地面大宅门里不让走动，月内没有绣工了。大嫂听了沉吟，送走孙大脚后和大哥说知，让和二哥一起，取些积蓄到县上买粮。大哥不解：“开春刚播了种，现在正是青黄不接，余粮金贵的时候，眼下家里不缺吃，又有土地，为甚买粮？”
大嫂道：“你没看出来么，村里最近生病不少，甚或有些病故的。这个势头一直未减，村里外出闲走的都少了。这样下去，商贸难免萧条，若是再有人家的田亩撂荒，粮价迟早要涨。虽是我家附近尚且无虞，常言道：人无远虑，必有近忧。”
大哥听劝，和二哥一同赶到了粮店。门口一挂大车，正在急火火地装粮。忙向伙计打听，伙计问道：“二位是买是卖？要卖粮，价格好说，当即成交。若是买粮，价格涨了，而且眼下存货无几，被大户买净了。”两兄弟一听，央求伙计帮忙，把大户尚未装车的粮米背了就回。
路上两人走一程，歇一阵，到了离村头不远的官道，见路上前面一个十几岁少年，搀扶着一个佝偻老妪，在那里慢行。那少年手上挎篮，里面依稀是刚抓的药。只见这两人行走十分缓慢，不多时被兄弟俩赶到了切近，夏二郎看那少年好似旧时人字班同学，马拴牢，刚要打个招呼。听到他身边搀扶的老妪，喉咙里剧烈地呼噜咳嗽起来，手拄的拐杖丢出，向路边一跪就呕吐起来。
马拴牢在身边关切地捶背伺候，夏二郎从后面经过一看，那老妪原是马拴牢的母亲，本是个不到四十的妇女，不久前还在书院下见到，风华正茂。谁知才这些天光景，面上一层绿光，腹痛导致后背佝偻，那吐出来的黄汤绿沫，喷溅在绿草上，竟把草色都比下去了。
二哥还在那里发呆，被大哥一拽而走，掩了面，小跑起来超过去。
马拴牢对母亲毫不嫌弃，索性挎了药，背起来家去。进了门，家里还有三口人，父亲，妹妹和幼弟。妹妹正给幼弟喂饭，那孩童刚有四岁，正是离不开母亲的时候，见了妈妈回来，一溜下地，笑着就要往妈妈身上扑。他父亲惊怒，喝到：“还不快抱！”女儿泼了饭就伸手，在母子还有一臂距离时候，生生把幼弟拽回来。那孩童眼睛望定妈妈，哇地大哭，手脚挣扎：“我要妈妈！”
母亲疲惫地靠在桌上，落泪不绝，费力轻声安慰：“大男乖，大男和姐姐吃饭。妈妈生病了，不能抱你。”家人无不垂泪。
晚上，父亲把马拴牢唤道院子里，隔开了坐着。父亲叹气说：“儿，这个病十分凶猛。你也看得出，你妈病重，怕是没有几天光景了。不是为父的心狠，让你伺候病人，你出生时候瞎子说你命硬，又叫拴牢。我要是死了，家里就全完了。”
“爹爹不要忧虑，娘吃了这剂药就能好的。我身子骨结实，没灾没病。打明天起，我的碗筷衣服，也隔开用吧。”
两日后，他母亲殁了。村里已经不用请地保仵作来验看了，拴牢跑去棺材铺，寿衣铺，才看见已经断货关门。停灵守孝的规矩也只能免了，无奈何，锯开大柜把亡母装进去，到坟地胡乱下葬。
到了坟地一看，有新土坟包好几座，也有正在掘坑的，也有刚下了葬，头戴孝帽在那里哭的。哭灵的人里，有的跪在那就捂着嘴，或是按着肚子跑开，没多远，或吐或泻起来。拴牢咬着牙，硬着心，葬了母亲，却一滴眼泪没流。弟弟妹妹都没来，回到家，先是一把火，把自己衣服烧了。对父亲撂下一句话：“什么时候我也吐了泻了，也不用卖药，我就自己出门撅个坑，和母亲作伴去。”
这些天李郎中双目赤红，自从到县里报过了疫情，等着上头医政的安排，每日里就是翻看医书，终日苦思防疫治病的良方，也没少到药铺买药试药。这一天，又到了生药铺和卜掌柜拿药。卜掌柜现在卖药，已经不让买主进屋，只开个口子，用竹竿竹篮收方收钱再配药出来。见了李郎中家来，把他让到后院，端来盐水，让他净手。
“难为李郎中，如此尽心。”
“病亡者多经我手，开了方子，奈何无用，怎不焦心？是我医术浅陋，误人性命，每每夜不能寐，噩梦连连。”
“生死在天不在人，瘟疫是邪不是病。李郎中不必太焦心。你要用什么药，只管说，我平价卖你。”
“多谢卜兄。估摸着，这里疫情也该从宁国府报上去了，约莫五天之内，官药局就该有消息，照着庆历年间（北宋庆历九年即公元1049年3月河北大疫）的做法，或是官府送药，或是再派医官，建立病迁坊，收容病人，望能控制。”
“果然医者仁心，李郎中想得不错，只怕小小沈家村，方圆不过百里，人口不过千户，不到朝廷救助的地步。”
“就是说非要在等百姓多死上几口才重视？眼前光景还不够惨！”李郎中赤目含泪，激动诘问。
“呵呵，李兄，你我都是和人命打交道的，你行医这么多年，怎么还没勘破。依我看，还是自求多福的好。其他事情，尽人事，听天命吧。”
送走李郎中当夜，卜掌柜和伙计说，“什么时候打听了官药局要来的消息，什么时候官府就要不收钱白送药了。这几天价钱松动些，把存货多卖几成，剩下的等官药局官员来了以后献出。”
“为什么要献出？”
“一者，方圆几百里的应用药材我都买光了，官药局怎能做出无米之炊？你让官员政绩何来，脸往哪放？再者，我们赚的也不少了，该求求名声了。”
“掌柜高明。”
上头派来的巡查医政管应麟到了，他不是本地的常驻官儿，职分就是调查疫情，制定对策，再和朝廷索要物资。必要时候，可以请调地方官员和厢军，弹劾应对不力者。
管医政到了县里，知县涂德裕接着，聚齐厢兵指挥杨牧远，村医李郎中，呈上县志，托出地图一幅，共商对策。
县志内载，大宋孝宗朝，
“宣城县为江南路，宁国府，附郭首邑。
东西广一百二十里，南北袤一百六十五里。
本户一万九千五百八十五户，人口四万八千八百七十六人。
客户贰万贰仟肆佰零八户，人口伍万陆仟叁佰人。【光绪年“宣城县志”所载”】
沈家村。
东西阔五十五里，南北袤六十三里，
五百八十五户，人口一千九百七十六人。”
知县讲述村内地理，河流，田亩情况。
厢兵指挥讲述驻兵，防务，接壤，出入情况
李郎中根据出诊记载，在地图上描绘疫情发端的地理分布。
忙了半晌，推演出疫情的传播历史。地图上凡有染病民户，画一个墨点，凡有病故家口，添一个叉。死一口人，画一个叉。
先画点，由北往南，一户而五户，五户又十户，计算传播速度。
再画叉，在点旁边，一口染病一口死，一人染病一室空，统计传播烈度。
不画则已，未知端的，一画下来，满座皆惊。
染病必死，尚无例外！
沉默了一阵，知县请教医政如何处置，医政说：“人命关天，当机立断。”
首先是保障地面稳定，不要激起病民流徙他处，大面积传播。先派随员派驻杨牧远厢军指挥所，做驻泊医官，保住厢兵不受传染，每日统领消毒检疫。给沈家村方圆百里画地为牢，排兵多班，昼夜值守，控制沈家村所有出入官道，桥梁，水道，不能让染病者走出村庄一步。凡有激变违抗者，趁夜脱逃者，就地用弓箭射回，鸟不能过。
在村中尚未感染疫情地区，建立“病迁坊”，专门隔离染病者。由县里拨款义诊给药，延缓传染势头，由李郎中派驻。病人排出用陶罐木桶装盛，禁止接触农田，水井，河流等处。死尸一律焚烧，骨灰下葬。村中所有民户，住宅周围用火烧植被，直到露出焦土地面。
宣城县一切花费公款帑银的活动一律停止，与沈家村相通的商贸一律切断，由县里专营，拨付留存物资钱粮接济。涂知县和管医政分别修书上报，由管医政带着疫病传播图谱和两人公文，到宁国府用印，马不停蹄直报江南路再请拨粮赈款，药料物资，医护民夫。
见到管医政雷厉风行，言出如山的作风，李郎中精神振奋，不辞劳苦，与妻小作别，孤身进驻沈家村，夙兴夜寐，兴建病迁所。
杨牧远依安排调配厢军。
知县也出榜告示，调配粮米药材。晚上回到府邸，门子来报，卜掌柜来拜。
“他来做什么？请。”
卜掌柜青衣小帽，做伙计打扮，定更天进了知县府邸。
内堂拜茶，给知县相公施礼，呈上一份单据，上写着过去这些天来所收购的粮米，药料，各项物资。
“卜掌柜，你这是何意呀？”
“闻听本县治下村庄发疫，目下诸般短缺，小号库房恰有些结余，愿意献给老父母，以解燃眉。”
“哎呀，卜掌柜平日时常施舍药材，惜老怜贫，素有清誉。本来就是薄利生意，这个当口又来捐赠，让本县于心何忍？”
“小号何足挂齿，老父母为县事操心，这回瘟疫，又少不了四处备办采购，集资筹款。既要救灾，又要体恤物力，左右为难。”
“正在紧关节要时候，采办物品以济生民才是要务，有时候，越买越缺，越买越贵，也无奈何。钱这东西，流动才好，该花也得花。货殖商贸，自有其理，通货平价，自循其律……”
“老父母高见，让我这个商人都颇受教。”
“卜掌柜，我感谢你的良苦用心，也不愿你利润有损。目下，我已上表求资财赈济，正缺一个熟悉买卖货路的买办，专司钱货账目。我看，要不，您就委屈一下，担当此任。这批物资，就当是首笔采购，价格数量，你自安排，不用问我。不知你意下如何呀？”
卜掌柜一听，起身跪倒：“老父母如此体恤民生，令人感佩无地！”
知县连忙离座相搀，二人又计议起来。
……
再说管应麟，在宁国府用了府台大印，往江南路各路衙门赶去。
有宋一朝行政区划设路，府，县三级，路一级行政官员由皇帝亲自任命。
设安抚使官员一人，也称帅司，文职出身，上马统兵，下马管民。
有转运使官员一人，也称漕司，经营本路财赋，财政收支，地方经费税收保障。同时巡查本地，审计账目，稽考簿籍，举劾官吏。久成监司官，却不能完全以下属对待府州。
再有负责管赈救济官员一人，称为提举常平司。
有负责司法刑狱词讼宪司官员一人，
走马承受一员，不受地方统属，直面天子，作为监军。
各司成员互不统属，相互制衡。
医政官员要申报疫情，属于提举常平司直辖事务，管应麟第一个到了常平司衙门求见。到门首等了半晌，直到下午，才见着常平司官员。把沈家村疫情述说一遍，司官问道：“人员出入把口都管住了？”
“万无一失。”
“嗯，这就是最关键的事情，既然办好了，就请先回去歇息吧。这些日子，你也倦了。”
“请问司官相公，这赈济的物资，药品，何时着落？”
“你当我不急？你我都急有什么用？物资动用先要帅司签批，批下来，行公文到漕司。漕司衙门还要斟酌方案，等方案定了，还要量入为出，巧妇难为无米炊嘛。之后还要建立专册账目，调拨船只，车马。一干事物，都有朝廷定例，需要一步步按律办事，才不给自己惹麻烦。”
“可事情是十万火急，人命关天的大事，还望司官相公体谅。”
“我说应麟啊，你为官的年头也不短了，怎么还不明白？我大宋这么大的疆土，这么多的人口，十万火急的事情每天都有啊。每逢大事有静气，才是做官的气度。不是我说笑，你我面前的事情难道还比得上宰相吗？你总是这么沉不住气，何时才能高升一步呢？呵呵。”
管应麟气鼓鼓的，面色涨红，说不出话。
“好吧，我看你是真着急。这样吧，我先把权限内的物资供你调配五成，其他的，等我和那些衙门通报了不迟。”
说罢就去宴饮了。
管应麟叹口气，知道提调厢兵，申请钱粮物资等事情，需要一个个衙门分别奏报。纵使心急，也不能废弛朝廷法度，拖延时日是免不了的，可也确是朝廷制衡官员，以免私弊的用意。不免心中烦闷，先去征调眼前物资罢了。
……
沈家村中已经发了榜文，虽然文笔间十分淡化疫情的严重，可守在村口厢兵手里的弓箭亮晃晃地吓人，同样吓人的还有粮米的价钱。
有些染病的民户，知道在劫难逃，反而十分平静地安排后事。有些家中无人感染的，却好像热锅蚂蚁，尤其哪些家贫的，唯恐不是病死，就是饿死。虽然知道禁止出村，免不了胆大的
夺路出村，铤而走险。被军兵无情射回，连番几次，遂罢了念头。随着安排收心忍性苦挨。
本来李郎中出力甚勤，疫情传播减缓，初有成效。怎知天工不作美，不经意间，已是梅雨初至。阴云遮出一层铁幕，无情雨水凄然下注，虽没有电闪雷鸣动人心魄，这钝刀割人的痛楚更是苦不堪言。
雨不大，却难停，淅淅沥沥三两天，把防疫屏障冲得零零落落。好容易停了，全无怡然，村里缓慢而静谧，幽怨而死寂，惨淡的夕阳瞥在青弋江肥厚的浒苔上。繁忙的村路，难觅人踪。清朗中漂浮着气味挥之难去，如影随行，是一股弥漫的尸臭，不知从哪里飘来，不知躲到哪里避开。病人家的田亩荒芜，庄稼间或杂草丛生，荒废在那里，无人敢种，有鹧鸪做窝，邸枭啼叫。
本来湿润的泥土被水发了，更加松软膨胀，有些埋得不深的病尸，被饥饿的野狗拨出来啃食，惨不忍睹。有的家庭，成年劳力在家里暴毙，幼年的孩童无人看顾，饥饿难忍，彻夜号哭，邻居无人敢进门半步救济，只有听着孩子哀嚎几日，渐无声息，自己也受着折磨。盘踞的乌鸦飞入，大膏馋吻。
水助疫病传播，侵袭到帮助防疫的民夫中。他们纷纷开始上吐下泻，自身尚且难保，谁还有心思出力。病迁坊里渐渐无人帮工，只有垂死的人，睁着不眨的眼睛躺在那里，不知死活。李郎中一个人不眠不休在那里搏命，他人都开始放弃了。
村里大户人家如沈家，深沟高垒，积草屯粮，自是无事。和外面的其他民户如两个世界。
夏家因为大嫂的远见，积累了足够的粮食，因此不慌，一家人再不出门，也无人登门。哥嫂担心的是疫病，因为染病的民户，已经逐渐传染到了邻居。而暖絮儿思念的是秦生。知道他过了省试，参加殿试，不知道参加了没有，不知道何时回来。这劳什子的举中他作甚，两人打渔刺绣，鱼窝棚里过此一生，两情相悦，又有何憾。每天把书都看遍了，烦恼，把秦天一三字在纸上写个满篇。
这一天，恰是卢妇人去世的四周年忌日，夏家人万般无奈，只得冒险出门。留下女眷和孩子，两哥哥和暖絮儿到桃林祭祀母亲。这时的坟茔地，新添的坟包七扭八歪，气氛恐怖，好在卢夫人围墓的桃林依旧密不透风，如世外小桃源。叩拜祭祀已毕，两个哥哥先走了，暖絮儿还要再盘桓一阵。
她用手抚摸桃林枝条，非金非木，坚硬无比，和暖絮儿出生时候胎里带出来的那个黑棋子物事一般质地。暖絮儿童心忽起，想再掰一截纸条，用线串了坠在脖项，就像以前一样。她用手开始攀折一根小指粗细的桃木枝条，全然忘了枝条坚硬，崩过锄头刃口的。说来也奇，这枝条在柔弱的暖絮儿手中，竟渐渐弯曲了下来，再咬牙一用力，就折断了，只是断口锋利，划破了暖絮儿的手指，沾染了血液。暖絮儿吮了伤口止血，拿着这段短枝条回了家。
进了门，嫂嫂已经把晚饭送进屋了。暖絮儿没顾上吃，先玩弄起桃枝来。这段桃枝，用针锥根本扎不进，只能用五彩丝线在外面兜起来，戴在颈下。
晚上，刚刚睡下时候，有人在外叩打柴门，透着焦急。夏家已经有月余没来过客人了，这夜深人静时候，一声声叩打，直击在心，令人不安。夏家大哥披衣服提着灯笼，从房里走出。暖絮儿住在柴房里，本来离门更近，她思念秦生，也起了身点灯，出门来看。
柴门外站着一个抱着孩子的妇女，大哥认得是邻居胡家的妈妈抱着两岁的儿子。胡妈妈说道：“求夏家大郎施舍些粮米，救救我儿，孩子他爹前几天没了，家里没有东西果腹，我一个妇道人家也难以外出，已经断炊。大人还好，只是孩子，实在忍饿不住。我现下赤贫无钱，求大郎看在乡邻十几年的份上，舍一点，救我孩子一条活命。我愿做牛马偿还。”
大人悲切哭泣，小儿大声啼号。
大哥犹豫下，用手提的灯笼晃过母子的脸来看，那大人还好，只是孩子哭闹的嘴边，分明流出绿沫子。
“你家孩子病了！你把个病孩子往我家门口抱，是不是要害我全家！”大哥惊怒地吼道。
胡氏母亲一下跪倒哀求，“我也是没办法，孩子没准就这几天活头了，我只想，让孩子在走前再吃一顿饱饭……”
话还没说完，大郎早就把柴门又顶上一根木棍，转头大步回了屋。剩下胡氏在门口地上撕心裂肺。
暖絮儿心软，想起自己晚饭在柴房里，还没有吃，就从屋里端了出来，秉上一根蜡烛，走到柴门口。胡氏哭了一阵，看到又有灯光近前，见了暖絮儿，当即跪下叩头哀求。暖絮儿隔着柴门，也蹲下了，轻轻用蜡烛照着晚饭。隔着柴门，递了出来。胡氏见了十分惊喜，接过来，嘴里千恩万谢，忙不迭给怀里孩子吃。暖絮儿没走，就蹲在那里，神情怜悯地看着孩子吃，然后大人也吃。
很快就吃完了，孩子看见暖絮儿脖子下面戴着的桃枝穗子，伸出小手指着非要。胡氏忙慌慌打小孩的手，“人家给你吃的刚吃饱，不说谢人家，怎又要人家东西！”
暖絮儿一点不恼，轻轻从颈后解开桃枝，给孩子递了出来。胡氏妈妈接过来，塞到孩子手里，那孩子笑嘻嘻，晃起来桃枝，又放口里吮吸。
这一对母子走了，暖絮儿心里怅然若失，缓缓也进了屋子。
因为不出门下地，夏家人比平时都起晚了许久，日上三竿才出院子。大哥伸着懒腰打开屋门，走到院子里，吓了一跳。
他赫然看见，昨晚来讨饭的胡氏母子，又跪在了门口。
待续
要知后事如何，请看下回分解
【原创作品，多谢支持！】
题头图片来自网络
【注：时间紧迫，宋代官制方面不够严谨，待统一编辑校正，读者们海涵。】
网友评论