“奢摩他”、“毘婆舍那”、“禅那”，这是我们在《楞严经》上读到的。“奢摩他”翻作“止”，“毘婆舍那”翻作“观”，“禅那”是止观圆融。可是它的名词含义是可以通用的，“奢摩他”可以翻作“止”、也能翻作“观”，偏重在“止”；“毘婆舍那”虽然翻作“观”，里头也有“止”的意思；实际上，止、观决定是圆融的，止里面有观，观里面有止。假如只有止没有观，那就是“无想定”，修无想定跟佛法不相关；佛法里面讲的禅定里头是有观的，也就是说定中它有境界。
“止观”是佛家修行总纲领、总原则，无论修学哪一个法门，都离不开止观。
念佛法门也是修止观，念佛堂常常提示大家“放下万缘”，那是止，“提起佛号”，这就是观。由此可知，止观就是禅定，念佛哪里不是修禅呢？世尊在《大集经》里面告诉我们，念佛这个法门是“无上深妙禅”，道理就在此。所以没有禅定，就决定不能够开智慧。我们知道念佛法门确实是“无上深妙禅”，你还起心动念想去学禅、想去坐禅，这错了，你念佛就已经在修“无上深妙禅”了，而是你不懂得，不知道自己所修法门的殊胜。
梵语这个名称翻成“止观”，也翻成“定慧”，定就是止，慧就是观；又翻作“寂照”。寂是止，照是观；又翻作“明静”，明是观，静是止。“止”有“停止”的意思，有“止息”的意思。在十善业道里面，止息十恶，提起十善，这是观。起心动念都是十善，古德有所谓，“动念则万善相随，止静则一念不生”，这是止观功夫到家了。万善相随，万善的根就是十善业道，万恶之根就是十恶业。从初学一直到如来果地，无量无边的法门，都落实在十善业道。离开十善业道，所有一切佛法都落空了。
从最基础上来说，净业三福头一条，如果没有十善业，“孝亲尊师，慈心不杀”全都落空，这是讲到基础的基础，“净业三福”。如果我们对于十善、十恶要是不懂得，你从哪里修？天天造业，那就像《地藏经》上所说的，“阎浮提众生起心动念无不是罪”，为什么？都与十恶相应。
所以，我们在日常生活当中，要学“止观”这个能力，贪图一切受用的念头要止住，世出世间一切法要看清楚。
看破是观，放下是止。看破是要仔细观察事实真相，事实真相最重要的是看因果，因果就摆在面前，你能看出来，什么样的因结什么样的果报，从果报看到它的因行，从因行你能看出果报，你就清楚了。统统看清楚、看明白了，你当然放下，哪有放不下的道理？放不下还是没有看清楚。
“止观”，贯穿全部的佛法，它是佛法修行的总纲领。
——本文内容依据净空法师相关讲座参学编纂
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