第五十章 强极则辱
还没到睡觉的时候，新兵营里已经躺倒了一片。
乔勇的额头包着块白布，好像是在坟地撞伤了脑袋，嘴里骂骂咧咧的，一脸怒气。
薛铁照例把铁骑从上到下数落一遍，齐景低声问道：“你每次都直娘厮鸟地骂，为什么不走？”
薛铁瞪大了眼，好像听到了最奇怪的话：“走？去哪儿？”
齐景嗤道：“莫州城有这个军又那个军的，也不是只有铁骑，你这么稀罕被他们瞧不起么？”
薛铁看他的眼神像在看疯子：“咱多不容易才被选进来的？多亏老子小时候读过几天私塾。你听说过谁家招兵还必须识文断字吗？你别看铁骑就这点人，在北军里可是横着走的！”他说起小道消息来又是一脸神秘之色，“我听说，自从孟帅仙去之后，北军就没有都指挥使，领军卫大将军的位置更是一直空着。你想想看，官家放着好好的段指挥汪指挥都不提拔，非得大老远从蜀中又弄个铁指挥来，还大家同品同级平起平坐，为的是什么？”
看大家注意力都在他身上，薛铁很得意，说得更起劲了：“那是因为铁指挥使在西北没有大功，一下升大将军怕不能服众，所以这位置一直给他留着呢。要不你说大家官职都一边大，可他手里偏有皇帝老子给的虎符，可以随便调人，平白无故就压着别人一头。北军都是有鼻子有眼的聪明人，这点道道儿难道还他娘的看不明白么？”
肖瑜紧皱眉头，声音也有点不快：“小薛，别的事你随便，这种本来没边儿的传闻，还是少说为妙。”
气氛一时有点尴尬。
还是乔勇哼了一声，打破了静默：“什么在北军里横着走？我看也不过是绣花枕头！我孤陋寡闻见识少，你们大家说说，这铁骑军除了嘴上有货，天天吹老子天下第一，是杀过西隗还是打过北鄢呀？”
众人都半晌无语，最后还是薛铁挠了挠头：“就算是真打过，也都要算在北军头上。这两年，除了守守城，你又听说那二十万人打过什么仗？铁骑才这么点人，能打得了谁？”
“我就死看不上他们这个德性！”乔勇揉着额头上沁出血迹的白布，恨恨地说，“爷爷是七尺高的汉子，找谁不能卖了这条命？总不能憋屈在这，当个银样镴枪头！”
“话是这么说没错，可是，”薛铁扳着手指数着，“一旦被选中铁骑，有好多别处没有的好处。全家马上免除赋税徭役！就凭这一条，多少人挤破头都想进来呢！”
“免赋税徭役？”齐景实在憋不住了，“你们就因为这才留下的？”他一个一个挨着看下去。
“当然不是！”一直入定的李承毅居然开了金口，“铁骑虽然没名，可个个都是铁打的功夫！”
“别问我，”肖瑜头都不抬，一边打绑腿一边说，“我十年前就是铁大人虎贲营里的一个小卒子，现在不过转一圈又回来了。”
薛铁咂咂嘴：“我可没你们那么多虚的，铁骑饷银比别处多了好几倍，傻瓜才不想挤进来呢！”他忽然有点羞赧起来，“我娘从十八岁嫁给我爹，这二十多年，一口气生了咱兄弟姐妹十个，就凭我爹做小生意那点钱，过年都吃不上肉。我要是能进铁骑全家都免了钱粮，日子就松快多了……”
齐景叹了口气，不知道说什么才好。
“我还听说啊，”薛铁又放低了声音说道，“铁大人给铁骑军设了这么多道道，千挑万选这么严，实际是在给皇帝老子挑御林军呢，等什么时候凑够了一千人，我们就要一起回汴京去守皇城了！我还从来没去过京城呢……老肖，你地头熟官大见识又多，你说这是不是真的？”
肖瑜咧嘴笑：“连你包打听都不知道的事儿，我怎么会知道？”他一口吹灭了油灯，“睡吧，明天还不定要怎么累呢。”
黑暗中，薛铁轻声问齐景和江离：“你们两个也是因为进了铁骑，全家都不用纳粮帛交赋税才留下的吧？”
齐景磨着牙根骂道：“老子打生下来，就他娘的不知道什么是劳什子赋税徭役！”
江离“扑哧”笑出来，不过笑声片刻就变成鼾声，睡着了。
梁园虽好，不是他该留恋的地儿。齐景迷迷糊糊中，第一次动了这样的心。
彷佛刚刚睡着，他们又被竹哨声吵醒。天才蒙蒙亮，晨雾弥漫，清寒阵阵。
大早晨的，他们又玩起了沙包。
众人面前放了一个大筐，里面堆着沙包，上面沾满了白粉。每人挑一件兵器，轮流站在二十步开外，叫人随便砸，可以挡更可以躲，一轮结束后身上白点少于十个的算是勉强过关。
岳朗的要求很苛刻，一个游戏而已，他却总能挑拣出什么身法呆板，运气凝滞的毛病把人挖苦一番，弄得大家更加手忙脚乱。
不知道是谁骂了一句：“贼厮鸟！一个屁把戏，耍出一万种花样来有甚用，还不是铁匠铺的料--挨打的货。”
岳朗一眼扫过，队里顿时没了声：“怎么，这个已经玩腻了？”他背着手，眼光在大家身上转过来又转过去，“盯香头，抄墓碑，扔沙包，天天跑圈，每个都挺烦人吧？”
“知道就好！”乔勇索性大声嚷起来，“爷爷进铁骑是来打西隗的，不是天天跑路陪你玩把戏的！”
话音刚落，居然一片喊好的，看样子这口气都憋得太久了。
岳朗反倒笑得更欢：“打西隗？好，真有志气！”他忽然上前一步贴到乔勇近前，脸变得奇快，一下就笑意全无，“那我来问问你，这么简单的把戏都玩不好，你拿什么本事打西隗？西隗骑兵一昼夜能奔袭几百里，也可以几天连马鞍都不离，就凭着一点干肉和马奶子果腹，你行吗？他们为了节省马力，能身负铠甲兵器徒步翻越雪山，穿过沙漠，你行吗？北鄢箭手能开三石以上的强弓，能在快马上射中铜钱，你行吗？”
岳朗连珠一样发问，却没有一个人回答，他环视一周，满脸的瞧不上：“就凭你们，西淀三圈下来就趴窝的熊样，拿什么出去打西隗，使劲咳嗽震死他们吗？”
“至少我不像有的人，拿着那么多俸禄，又整天自吹什么百里挑一的，等人打过来只会像乌龟一样缩在城里。”乔勇气得脸通红，词锋也越发锐利起来，“有种别拿这些小孩子的把戏糊弄大伙，跟我真刀真枪的比上一场，你敢吗？”
岳朗眼中似乎结了冰，却忽然从爆发的边缘收了回来，怒气一闪即隐，缓缓说：“乔勇是吧？就是你跟兰指挥打成了平手？”
“没错！”
“嗯，我给你个机会，你回去继续扔沙包，我就当什么也没发生过，一切照旧。”岳朗淡淡地道，他大概不知道他这种懒洋洋的腔调简直就是在火上浇油。
“扔你娘的沙包！”乔勇手一抬，两只沙包箭一般冲着岳朗打了过去。
岳朗迅如猿猱，瞬时腾身跃起，手已经攀住木架上的皮索，吊在那晃晃悠悠喊道：“乔勇，你出手前可想好了后果？”
“爷爷当然想好了！今天要是你赢了我，我二话不说马上就走。可要是我赢了你呢？我要你跪下磕头！”
“乔勇！”肖瑜在身后一直拉他，却怎么也拉不住。
“如此岂不是显得我以大欺小？”岳朗还是一副气死人不偿命的做派，“这样吧，你再找几个人，大家一起扔才痛快不是！我就用这个好了。”他扬了扬手中不知何时多的一副小巧的短弓，“白粉点打到谁身上算谁输。”
他随手一指，就点中了站在乔勇身边的齐景江离等五个人。大家虽然表面上推脱，却没有一个客气的。一声“开始”，出手就瞄着要命的地方。
乔勇一双手奇快无比，堪比旁边几个人加在一起，转瞬之间已经掷出十几个沙包，手法奇妙，沙包间还互相撞击，角度更是刁钻古怪。
岳朗应声而动，在几个木架间倏来倏去，缩肩拧腰，闪电般躲过了第一轮。如雨的沙包追着他过去，却总是差了一分半点。
瞻之在前，忽焉在后，看着似乎间不容发，实则游刃有余。
“又来这套！”江离恨得咬牙，一边扔一边嘴里骂道，“又拿功夫压我们！”
齐景长了个心眼，他仗着自己个子高，把乔勇挡在身后，叫岳朗想打也打不到。
不大功夫几个筐里几乎都空了，却根本没碰到岳朗的一片衣角，齐景忽然看见他对自己挤了一下眼，忙张开双臂，以期能更好地挡住乔勇……
只听“嗡”的一声弓弦响，箭闪如电，直朝着齐景飞了过来。齐景刚要去挡，这支箭居然会拐弯，飞了一个弧形，刚刚好绕过齐景，打在乔勇肩头。
钝头的羽箭啪的落下来，只在衣服上留下一个圆圆的白点。
乔勇愣了，下意识捡起箭一看，箭尾上的羽毛两片都是普通的白羽，有一片是大了很多的孔雀翎。他低下头发了会呆，转身默默往营房走去。
岳朗也不拦他，在架子上猴子一样荡了几下，轻飘飘地跳了下来。
“都停一下！”正在这个当口，铁珩忽然从队伍后面走出来，谁也不知道他什么时候来的，看见了多少。
新兵们没什么机会接触这个铁骑主帅，谁也拿不准他的脾气秉性，说不好一怒之下，除了乔勇之外，刚才出手的几个人，一个不留全都赶走。
铁珩静静看了一会，忽然指着薛铁道：“你，出来。”
薛铁十分忐忑，下意识拍了拍衣襟。他既没说话也没动手，再说别人身上都白成一片，他身上不过才两个点，怎么不见铁大人去找他们的麻烦呢？
铁珩可以算得上和颜悦色，笑着问道：“以前练过什么？”
薛铁更摸不着头脑，指着自己的鼻子：“我？啥也没练过呀。”
“跟我来吧，别人继续。”铁珩语气还是那么轻松，带着薛铁施施然而去。
被铁珩横插一杠子带走个人，刚刚剑拔弩张的气氛顿时没了。
岳朗一抹脸，全然一副什么都没发生过的样子： “其实这些把戏万变不离其宗，看字盯太阳是练眼，半夜去坟地是练心，躲沙包是练反应……这些都是文的，还有一些武的你们还没见过……”他难得收起了戏谑，非常认真地说道，“铁骑的硬本事，不是吹牛吹出来的，全都是苦练出来的。”
“你们底子都不错，以后能练成什么样，就看自己了。”岳朗背着手，给大家讲解纵跃趋退之中的各种奥妙，步法眼神，腰腿之劲如何配合……“天不早了，还是去西淀跑上一圈开开胃吧，回来好吃饭。”
江离一边跑一边低着头发狠：“王八蛋，在涿州跟我打的时候，根本就没出全力！”
李承毅却一脸兴奋地直朝齐景扬下巴，一副“我就说吧，没两下子能来教我们？”
回了营房，乔勇的铺盖果然不见了，薛铁也唉声叹气地收拾东西。大家赶紧围过去，江离最沉不住气：“薛哥，他们难道也不叫你呆了？”
薛铁头耷拉着：“不是要我走，铁大人说头一次身上只有这么几个点，肯定有啥特殊功夫……”他叹口气，“我想破了脑袋，才想起以前在少林的时候，在木人巷练过一阵，也不知道是不是因为这？问得紧了只好先说出来搪塞一下。谁知道他……奶奶的……”
大家追问：“怎么啦，快说！”
薛铁愁眉苦脸：“他把我带风扬营去，跟陈指挥说‘这人练过木人巷，交给你，一个月时间，我也要个木人巷！’”他眼睛瞪得溜圆，“这不是要老子命么？木人巷的消息机关多么精妙，少林传承了几代才建好的，我不过稍稍练过，连点皮毛都没摸到，怎么帮着造一个，还限一个月！”
众人都松了口气，七嘴八舌劝他：“去风扬营总比受这三个魔王折磨好，小薛你也肯定全家免了赋税，再他娘的抱怨，小心我揍你。”
旁边的铺位搬空了，齐景躺着宽绰了许多，可他却觉得自己像是一张绞得太狠的弓，身心都紧得发疼，怎么也睡不着。
周围很快充满了轻重不等的鼾声，他翻身下床出了营门。
新兵营天一黑，就没有什么人走动。这个时间，大多数人都在酣睡，期望在下次竹哨吹响前能多睡一会。
没人，更没人问他要去哪，齐景一径走到马厩牵出了他的甘草黄。
营中静得只剩风声，夜色中黄马顺驯地跟在主人身后，偶尔低头啃一口地上的枯草。
岳朗的声音忽然从身后传过来，“睡不着？”他向营门外一指，“要不要一起走走？”也不等齐景点头，他已经走在前头了。
齐景在原地站了一会，才跟上岳朗向营外走去。
两个人信步走到西淀边上，岳朗找个小土包坐了下来，淡淡道：“夏天的时候坐在这，风一吹全是荷花香，那才叫舒服呢。”他抬起头，眼睛里闪着温暖的笑，“跟我说说，来了这么久，觉得铁骑怎么样？”
岳朗对他来说，真是个奇异的存在，似敌却又似友。两人不打不相识时都还年幼，也曾孩子气地私下相约以十战决出胜负。莫州和涿州相距那么远，两个男孩却想尽了办法聚在一起，打了五次。拳脚兵刃互有胜负，越打越觉得脾气相投。
其后的见面基本上变成了互相传授绝招，交换孩子们之间那些天马行空的畅想，直到岳朗不辞而别，再无音讯。
再相见才短短的几天，岳朗的态度天差地别，变化太大了！齐景心里憋着一大堆骂人的话，可对着这样的笑容，实在是骂不出口。
他闷头一脚踢飞了脚边的石头，远远落在湖中发出“咚”的一声：“这的人都是茅坑里的砖头，又臭又硬！”
岳朗居然哈哈大笑：“说得好！”他自顾自笑了一会，才拍拍旁边叫齐景坐过来，“你是不是挺失望？”
齐景忽然觉得他们很像小时候瞒着大人偷偷见面的情景，可惜如今的气氛已经大不相同了。他坐下来，一句话脱口而出：“乔勇真的走了？”
岳朗点头：“真的！”
“是他自己要走，还是你们赶他走的？”
岳朗轻轻叹了口气：“还有什么区别吗？反正他已经不在铁骑了。”他收敛了笑容，轻声说道，“他一身功夫真是不错，可惜才这么一点挫磨，就控不住自己的性子……他走了，我也觉得非常遗憾。”
“知道你今天做了什么叫我特别看重吗？”岳朗转过头，将目光凝注在齐景身上，“就是你刚才张着手拼命护着乔勇。要是你隔岸观火，甚至落井下石的话，说不定我就叫你跟他一起走了。”
齐景只觉心里更乱，越发看不清岳朗是个什么样的人。他默然片刻又问道：“我这些天一直想问你……到底为了什么大老远的去涿州把我叫来？”
“那我也问问你，当初为什么那么痛快跟我来，又为了什么一直留下没走？”他顿了下，一指在湖边吃草的甘草黄，“或者你今晚本来想走的？”
齐景低头想了想，说实话他也想不太明白，但不管来还是走，大概都不是只因为岳朗的缘故。
湖面极远处有微微闪烁的渔火，岳朗盯着那点亮光，缓缓说道：“我们刚回莫州的时候，只有六个人，其中两个还一点武艺也不会。这一片全是荒地，石头山连着芦苇荡。”他笑着叹了口气，“六个人，没一个干过农活的，什么都不懂。一动镰刀先割破了手指头，苇茬子把脚扎得流血不止，太阳把脊背晒得全是燎泡，脱了一层又一层皮，冬天冷得要挤在一起才能睡着……就这么一点一点，有了土房子，有了铁骑的营盘，有了校场，人也变得越来越多……”
回忆叫他的声音慢下来，岳朗一直没有转头：“现在看着你们，我总想起自己，那时候也练得死去活来，而且还没法恨别人，因为一切都是自找的。”
“我还是那句话，”齐景终于开了金口，声音沉沉的，“是汉子的，在这种世道，就应该轰轰烈烈去死。”
“不能随便说死，”岳朗摇摇头，“在这种世道，更应该好好活着。有句话是别人送我的，现在我转送给你，”他依然静静看着远方，不知在想什么， “有血性会愤怒是好事，至少能叫人保持清醒。”又淡淡地加上一句，“只要别叫怒气冲昏了头。”
没等齐景缓过味儿，岳朗已经站起身：“我知道你想问我什么，我只说一句，一柄真正的利器，锋刃从来不是给人看的。”他忽然抬手点着齐景的额头，“这里不光是横丝肉吧？没事多动动。”
“你好自为之，马都已经牵出来了。”岳朗俯下身轻声道，“你既不怕累，更不怕死，那就再问问自己，是想战死在战场上，还是想老死在涿州城里。”
他拍拍身上的土，走了。
月落星斜，齐景坐在湖边，从四面透风的土房子，想到铁骑军每天那淡得出鸟来的饭菜；从西淀边的破荷叶，想到校场上刁钻古怪的木架子......想得星星都淡了，他才拴好了甘草黄，回营房钻进被窝，一觉睡到了天亮。
TBC
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