收到简信，有简友说看了我上一篇文章《高考失利的我，是如何一步步逆袭的》，提问我怎么从一个本科非985, 非211的大学申请到美国综排前30的研究生。今天我就把自己的研究生申请心得梳理如下。
回顾整个申请，包括整个大学生涯，我自认为是属于吃螃蟹，喜欢创新，独辟蹊径的那一类，比如自创社团，休学工作，坚持DIY申请，全投美国Top30，不申水项目或保底学校等。我前前后后一共砸了10所学校，专业集中于会计（主要基于个人喜好和在美就业的考量），金融和管理各投了一所（都是冲刺的）。
先报上录取结果：
会计专业：
密歇根大学安娜堡分校 第一个录取，有奖
南加州大学 录取，奖学金16,000 USD
华盛顿大学圣路易斯分校 录取，无奖学金
波士顿学院 录取，无奖学金
德州大学奥斯汀分校 拒绝，估计是我的GPA美国算法不够高，没到3.8以上
圣母大学 第一轮DVD面试后被拒，后来打电话给认识的一个招生官回复是我们学校（英国本和中国合作办学，一本线但是非211或985）不在他们的985／211名单上，同等条件下更爱中国名校
维克森林大学 免申请费，大陆本今年GMAT不到750以上的秒拒
弗吉尼亚大学 拒绝
管理学专业：
杜克大学 面试后给我一个待定，后来我未等到最终结果时选择了密歇根。
金融专业：
麻省理工学院 就是碰碰运气的，果断木有。
如果按照概率看这个申请结果，可能觉得和其他好学校的大神比，我比较惨烈。。。这在一定程度上也能说明双非申请美国热门专业确实有一定难度。而我和很多学校招生官的面谈中，他们也说明top的学校，基本各招生办都有通过中国博士学生做调研，中国985,211这种，他们很多有排名。据说，Notre Dame圣母大学的招生办公室就有一张很大的中国地图。。。。上面标注中国各重点院校地区，名字等等。但是985不是决定性因素，我被录取的这些学校中，除了密歇根安娜堡和华盛顿圣路易斯的会计之前没有招收过我们学校学生之外，其他都有先驱者进入过。所以，在限制条件下向学校展现最好最独特的自己，才是最重要的。
背景方面，其实我感觉自己硬件没有特别大的优点，基本都在平均偏好水平（大二大三平均分GPA 3.7－3.8, GMAT 720, TOEFL 110）。硬件分数当然也是重要的，越高越好，但是我觉得美国更看重一个人的综合实力。要是说我自己的亮点，就是在软件方面（美国注册管理会计师，金融风险管理师等职业证书，创建ACCA学生分会，美国休学一年工作经验，辅修高数，大型国际比赛奖项，国际性论坛志愿者，哈佛大学商会青年代表，科幻小说签约等等），外加长期不懈地了解学校，套辞，从学长学姐那边积累经验，听各种中介分享等。
总结下来，我觉得自己的独特性在于两点：第一，我有很多多元化的经历和故事是一般的大陆，或者全球同等条件下申请者没有的，同时也是招生官们会喜欢的，这也是在成绩达标后我最能说明的因素。特别是在美国一年的专业相关工作经验，是很大的加分点。通过这些故事，我也能表现出自己性格上的特质。
第二，申请的10个学校，我7个都通过各种活动或机会校访过，面见过招生官和各校系友，了解他们喜欢什么样的申请者，看重哪些点，这个学校和别的学校有什么不一样，然后推销自己并和他们长期联系，让他们记住我。虽然这个可能不会加分很多，但是给别人留下好的印象，让他们看到你的真诚和努力，同时借这个机会让你更懂你要读的项目和学校，对你的申请材料和面试只会有帮助。有几个学校面我的都是当时见面的招生主任，所以面试的时候互动性就很强，而通过先前的交流你也更明白他们更希望你说到什么。对于深入了解学校，项目和招生流程，要求所做的工作，我觉得自己可以去中介公司做美国商科申请的顾问了。
在这里提醒一下有机会去交换的童鞋，既然你们天时地利人和地去国外了，也别只关心旅游和读书，利用这个大好机会去想去的研究生院校预约面谈，了解下研究生项目什么的，见见招生官，认识一些校友。
下面来说说我觉得申请准备中最重要的几个因素和诀窍。
1 硬件成绩（平均标准之上加分）：
记得暑假的时候看到人人上有童鞋抱怨某中介发布的经验贴都是背景很好的牛人，不适用于大众。我想说现在申请已经是越来越激烈的，想上好学校，就应当让自己各方面都做到最好，排名和实力越好的学校越喜欢全面发展的学生。所以GPA，GMAT，TOEFL，雅思这种，大家还是尽力考高分吧，网上经验贴已经很多了。我觉得成绩的提高就是时间的积累和专注的努力。美国是把你每门课的成绩换算成GPA后再加权平均得到总GPA的，因此如果你偏科太严重，总GPA就不太好看了。专业课分数建议尽量能90分以上。特别是对于你研究生要申请的专业。PS：因为双非学校对于很多美国学校来说比较陌生，所以建议有点钱的申请时候做个WES美国成绩评估认定，google上可以查到, 让自己的成绩更真实有效。TOEFL口语建议考到25分以上，对于可以waive TOEFL的学校，如果你的TOEFL成绩很好，还是很加分的。申请前50的话，建议GMAT 700以上，如果想申请前30的话，最好720以上。我GMAT刷了两次，TOEFL刷了三次，感觉大二的暑假开始准备这两个考试会让时间更充裕。
2 社会活动，比赛，实习（经历就是财富）：
大一大二多做社团，不要太过计较得失，也不要简单把社团当作玩的地方。我觉得在社团做项目，搞活动是很锻炼的，特别是自己的协调能力和表达能力。我从大一到大三一直在做社团，除了申请之外，其实感觉大学中真正深交不为利益的朋友，多办是在社团里认识的。还有很多优秀的学长学姐，也能给你除了社团以外的很多指导。此外，社会和国际上还有很多大型比赛，比如Google的益暖中华创意大赛，SIFE世界杯，挑战杯等等。多参加一些这样的比赛，能获得名次的话，自然是很好的，没有得奖的话，有这段领导项目的经验，多多反思，也会成为申请材料很好的素材。在实习这一点上，能找到大公司的不水的实习最好，如果不行，建议找一家大公司的水实习，再找一家小公司的实质实习。之前有不少文章很反对水实习，说这个对申请没什么好处。但是密歇根当时的招生官在看我简历，当我说到自己学校背景一般的时候，她指出有KPMG等这种大型国际公司的经历，这些公司愿意雇用我们学校的人，在一定程度上说明我是优秀的。所以我觉得公司名气还是挺重要的，至少对双非学生来说。实质性实习肯定能学到很多，水实习其实也可以多关注一下自己的同事在做什么，找机会了解下公司系统之类的，面试时候就能说出点实际内容。
如果大三的同学大二的时候有大公司的实习，我推荐大三暑假可以找国际性的专业带薪实习，像AIESEC，SharedVision，爱因斯特，虽然机会比较少，竞争也很激烈。之后若是觉得机会很好，也可以考虑休学工作一年再回来申请研究生。或者若能通过家庭关系去投资银行，快销公司等，也是很有含金量的。
3 国际化经验，创新度（证明自己能很好地适应国外生活和思维）：
对于双非，最好增加自己的国际化经验，去国外交换，在那里生活过，从而表现自己更能适应未来的研究生学习。我也建议想去美国的孩子尽量去美国交换，哪怕那个花费会贵不少。这一点是我在材料递交后学校面试的时候才发现的：基本所有招生官都只问我的实习和美国经历，当然可能我美国经历更突出一点，对于那段英国的交换，他们不是非常关心。在交换的基础上，大家可以去参加一些国际化的论坛，做志愿者，或者国际比赛等等，会计方面比如London ACA Conference, US IMA Conference； management比如US Student Leadership Forum；finance和consulting像是LSE Consulting Conference，US CARP Conference等。对于创新方面，可能是比较容易被忽视的，我对创新的理解就是增加自己的独特性，让自己拥有一些别人没有的经历和感悟，并在申请材料中表现出来。这种创新可以是国际交流的，也可以是实习中提出什么建设性意见，被公司采纳后取得很好的效果等。
4 申请材料（简历，个人陈述，推荐信，essay）, 面试：
这一块我觉得是重中之重，也是你所有长期积累的体现。我的简历从大一暑假找兼职开始更新到现在，在申请期间就一共改了40多遍。给研究生校友看，给招生官看，给中介朋友看，给教授看。。。。各方建议后，再修改，再给他们看，反复很多次，精确到每一个用词，每个空格的舒适度，每个标点的合理性。因为简历是招生官了解你除分数外最直接的了，所以你所有的亮点都必须在上面体现，并非常严谨，让他觉得你是非常优秀，专业度高，以及有很多经历的。让你得到一个面试——这是简历最重要的作用。而个人陈述和essay是需要你在优秀之外，证明自己独特，专业并且和这个学校match的关键。我的个人陈述有多个版本，针对不同类型的学校。一类学校是关心你这个人怎么样的，对自己的认识程度如何，这样的学校就需要你多讲一些独特的经历和故事，表现你自身的特质。另一类学校是关心你研究生职业发展的，职业目标, 为什么选择这个学校, 为什么选这个专业，这种就需要你首要表现自己的专业性，对未来的清晰规划，对学校的特点和项目设置特色的认知和自己访问学校时候的切身体验。我感觉美国的名校都很关心match这个问题，他们会关心你是否和他们的文化特质，理念相符合。所以，根据不同学校的特色和看重点，我会调整自己的经历，故事侧重度，每个学校的essay都不一样。
我的个人陈述和面试准备都是故事型，围绕者职业发展的主线，去通过经历体现自己怎么喜欢上这个专业的，然后产生什么样的目标，至今所做的努力，欠缺，和这个学校或者项目能帮助你什么这样的结构。其实我的文章结构是标准的“大路货”，但是填充它的每一块内容都是自己最独特的经历，每一个故事都是其他申请者比较少有的亮点。一般文章最好2－3个亮点，多了会影响主题。why school部分建议不要泛泛写项目适合自己，可以说出看过哪些教授的著作，或者调研过哪些课程来表现你真的很想去这个学校。
至于推荐信，首先感慨一下我觉得找到好的推荐人最重要。美国的推荐信会问很多细节问题，所以了解你的人写最好。像我们学校安排给学生的那些老师，一般就按照模版输入几句话就完了，这个对英国来说还行，但是美国就不太好了。没有细节的例子和佐证的推荐信，就缺乏说服力。我有4个推荐人，都是很熟悉的老师和关系好负责人的雇主。一个是前商学院院长，一个是英国交换时候的系主任，一个哈佛剑桥的PHD，最后一个是美国公司的HR&VP. 后两者很了解我，也很负责，每个问题都认真回答，也让我提供很多辅助材料供他们参考。虽然推荐信不会起确定性作用，但是有说服力的推荐信会为你其他的申请材料提供支持。
语言方面，DIY的童鞋可以找essayedge帮你修改文书语法，美国的一家公司，还会给你的PS提出建议，非常不错。对于面试，CD上对于每个学校项目都有很多面经，可以搜集一下多准备答案。语言上保证匀速让面试官听得懂，穿的正式一点，微笑，控制答题时间，不要说的太多太复杂。另外可以提前和朋友多模拟几次练习一下。
5 申请时间与心态
申请时间一个字：早！美国很多学校是rolling（先来先得）录取的，暑假开始写材料，8月底我就开始递交，9月中旬基本交完，除了个别没有rolling的学校。早申请，早让招生官考虑你，增加你的录取几率，这样你可以大四多看书，保证毕业学位。美国的好处是录取后不con学位，所以不看大四成绩，所以早有offer早有定心丸。不过我的等待是挺痛苦的，9月底我就收到第一封据信，还是觉得自己稳进的维克森林大学，当时打击不小，家人都怀疑我太冒险，估计其他要全部完蛋了。然后10月初收到圣母大学的面试，但是其他仍然无结果。1个多月我基本是属于晚上频繁惊醒梦见据信了刷邮箱，搞得自己都有点精神衰弱了。后来分析情况，给递交的学校交了一些optional essay等补充信息，10月31日收到第一个offer，密歇根的。学校的姐姐还告诉我是被录取的第一个中国学生，顿时觉得是守得云开见月明了。所以申请过程再煎熬，也要淡定，让自己平静下来，耐心等待。也可以认真补充申请几个学校。
6 DIY／中介，国家与专业选择
在中介方面，我觉得有能力的可以DIY，毕竟自己才是最了解自己的；对于想申请好学校，但是觉得很难写申请材料的可以考虑找中介。之于去什么国家，选什么专业，我觉得主要开始看个人规划和想法。英国更容易去名校，美国找工作几率更大些，都各有利弊。而个人更偏好美国，是因为之前的美国和英国经历让我觉得美国更自由和人性化，因为人种很多元，所以种族歧视并不严重。并且我也考虑毕业后先工作，未来可能会考虑读个MBA回国创业，所以美国更适合于我。对于选校，我的名单基本是top10冲刺, top10－20, top30这样，没什么保底。我觉得我一定要去自己喜欢的学校和专业，不然自己学着也不开心。我觉得如果双非学生想去很好很好的美国学校，就必须要冒点险，也要有心理准备。但是我觉得背景好的也要拼一把，努力开创先河。
俗话说没有伞的孩子要努力奔跑，作为双非，可能比别的申请者要准备与承受的也就更多。
这篇文章的目的不是让别人复制走过的路。很多人都看着别人的经验想模仿那条路走，却未必能达到想要的。重点还是要明确自己的路，自己为自己创造机会，不要总等着环境为你带来机会。并且，机会永远垂青于准备好的人。以上我所说的这些机会社会上有很多渠道可以达到，虽然竞争激烈。思路决定出路，机会有很多很多，只不过很多人都随大流或者不愿自己开创而已。
最后的一点，每一个机会的尝试，每一份经验的积累，决定于你的毅力。
总之，申请国外研究生这件事就是从大一到大四让自己不断地探索，不断地积累，不断地总结，不断地实践，最后实现目标的这么一个过程。希望我的这些经验能对后来的申请学生有帮助。
图片摄影于密歇根大学安娜堡分校图书馆
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