绝无良心科状元沈葆桢 网图侵删
宋代科举内容分为进士科以及九经、五经、开元礼、三史、三礼、三传、学究、明法、明经等，以进士科为重，有“三十老明经五十少进士”之说。后科举仅限于进士科，其它科目即作为历史来读。然，后人以此为噱笑，颇可解颐，《太平广记 卷二六二 昭应书生》则既是：唐有德音，搜访怀才抱器不求闻达者。有人于昭应，逢一书人，奔驰入京。问求何事？答曰："将应不求闻达科"（出《因话录》）。此书生盖为挂书牛角之李密，终南捷径之卢用藏也。
同光中兴诸将领，为曾国藩及其弟子评为“绝无良心科”之状元、榜眼者，为沈葆桢、左宗棠，其轶事可发一噱。沈葆桢为林则徐婿，曾为曾国藩幕僚。1861年辛酉政变后，慈禧、奕䜣以曾国藩为四省总督，“统辖江苏、安徽、江西三省并浙江全省军务”，节制“四省巡抚、提镇以下各官员”。或言查抄肃顺时，外臣除曾外，皆有书信效忠肃顺，慈禧、摄政酬曾国藩劳也。然按照满清帝王之心态，很快对曾有所防范，故而欲树其敌对派。而曾国藩奏请荐沈葆桢为江西巡抚、左宗棠为浙江巡抚、李鸿章为江苏巡抚，朝廷一一恩准，为其树敌也。
果而，沈葆桢为赣抚不到一年，先后不请示曾国藩而截留江西供湘军之饷漕折（每月四五万两）、九江洋税（每月3万两），1864年二月，更是私自上奏朝廷，截留厘金（每月大约十多万两）。三月，曾国藩立即上折，言辞抗厉，批评沈葆桢此举“专尚客气，不顾情理，令人难堪”。后户部“各打五十大板”，以厘金分析湘赣，而沈葆桢意求去职以示不满与曾，二人分道扬镳，终生不复交也。曾尚与湘军大营诸幕僚谈及此事，以沈为“绝无良心科”状元也。左宗棠亦为曾国藩举荐为巡抚，且以四品京堂署理正二品巡抚，自领楚军。然，其在浙围剿太平天国余党，捉住洪秀全之子幼天王洪天贵福，立即检举曾国藩攻下南京后奏章之“天王父子俱焚”一折，曾为朝廷下令责罚，其弟曾国荃以病为名赋闲归乡。曾之弟子评左氏为“绝无良心科”榜眼也。
古之为官者，关系链为血亲、姻亲、乡亲、座（荐）师同年，而以座（荐）师同年为重。沈、左当视曾为师，终生师事之，故而曾不理解何以二人皆叛也。从二人角度看，打仗之经费不过尔尔，曾国藩又全部拨发给乃弟曾国荃，以全曾氏兄弟令名，二人不甘为其下也。再者，为求满清中枢放心计，亦不可与曾氏兄弟过于亲近也。
左宗棠天分极高，自以“今亮”为矜，然其硬伤出身仅为举人，进士是其一生念念不忘之心愿，有总督陕甘而去职考进士之奏折。无奈，清廷赏赐其为进士出身方罢。其人视天下无人，能居曾国藩之后？左氏为将入相，面摄政王大骂曾国藩，见湘军旧识骂曾国藩，甚至当老六曾国荃之面，大谈曾国藩不如老六者，嫉妒也。然世事如此，左氏不得不承认曾为前驱。曾国藩亡，左宗棠撰挽联曰：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
观彼时之笔记，大可佐酒。
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