物是人非，岁月不堪回首
妻子死后，白靖臣不愿续弦，这一来，又是二十年。二十年的时光是如此的漫长，当年新婚种下拇指粗细的柳树，如今已是参天了。每当看此老树，便觉得人生如梦，他白靖臣走过了浑浑噩噩的半生，身体渐朽、精神衰败，仿佛这辈子也就这样了。
他想念他的妻子，但岁月无情，一点念想也未曾留予他，能寄托哀思的就只有这棵柳树了。
国家也不太平，这时候，日本鬼子被赶跑了，国共两党又一次分道扬镳，战争一触即发。
知天命之年而无后，他白靖臣就算再忠贞不渝，也无法面对早已满头白发的母亲。直到有一天，老太太踩了一个凳子在柳树枝杈上系了一段绳子，威胁道：“你若不另外给我娶个儿媳妇，我就在这棵树上吊死。反正我也没脸见你老子了！”
白靖臣不能让老母亲做这样的傻事，只得依了下来，不多时，母亲就安排了一段婚姻。这回就不容他去选择是否要接受了，他已无能力选择，只得听凭母亲吩咐。
他已经有了准备，但没想到婚礼来的这么突然。看来老母亲早就想好了，就差这一次发难，逼自己就范了。
姑娘还是个黄花闺女，二十多岁，因为家里不富裕，就想嫁入个好人家。白家殷实，在这战乱年代她也不图什么荣华富贵，只求个安稳就是了。她不嫌弃白靖臣比她大三十来岁，这日子能活一天是一天，哪还有那么多想法。任何想法，在那个时候，都没有任何意义。
最初嫁入白家，她并没有多想。丈夫没有走进自己的房间，她总是望见他看着庭院那棵柳树出神。她发觉，自己的丈夫是个满怀忧伤的人，而那棵树于他而言定不一般。一个人经历过什么才会这般黯然？她说不准。
之后的每一天，过得都很平淡。丈夫一直没有来过自己的房间，每天晚上，他都会悄悄躲进书房，几盏残灯相伴，读书至困而眠。她总想去看看他，但她也清楚丈夫这般就是为了躲避自己，若是去了怕是不讨他欢喜，也就忍着没去。
白日，丈夫喜欢在树荫下看书。她看好了时辰，便过去倒茶。白靖臣不发一语，不说一言，全然不当她在身旁。等日子久了，他也渐渐熟悉了身边这个人。在她倒茶的时候，随手口说了声“谢谢”，以全礼貌。但是，就这一声“谢谢”，让她高兴了好久。
白靖臣有些自责，他意识到自己一直在伤害这个无辜的女人。亡妻是妻，这活生生的人不也是妻？自己对亡妻忠贞，对她负责，可谁对这个女人负责？她也是你白靖臣八抬大轿抬进白家的，你却如此对她不住，你还算什么男人？扪心自问，三省吾身他不禁愧疚难当。从此以后，他便尝试关心起她来，即便这样做有点违心，但他还是选择克服自己。
老太太一向精明，这都结婚半年了，儿媳妇的肚子怎么一点儿起色也没有？她起了疑惑。当天夜里，她来到儿子房外听听动机，发现里面静悄悄的，不像有人的样子。她推门走了进去，只看见儿媳妇坐在炕边，儿子根本不在。一切都不必疑惑了，她径直来到书房，一脚踹开门，进去就给了白靖臣一个耳光。
“不孝有三，何者为大！”
白靖臣低着头，答道：“不孝有三，无后为大。”
“你还知道啊！我以为这圣贤书都读进狗肚子里了！”
“我……”白靖臣本想辩解什么，但看母亲脸色，心想就算了。
“你父亲走的早，又无兄弟子侄。白家就你一个独根，却二十年未娶妻，有妻后又不同房。我白家因何事得罪了你，让你生了断绝香火之念？”
听到了争执，儿媳妇快速赶来，跪在地上，哭着道：“婆婆，都是儿媳不好，不怪他。”
老太太狠狠咳了几声，声音里满了凄苦，道：“唉，这是造了什么孽了！”
这一风波之后，白靖臣再不敢分居了。就在媳妇肚子渐起之时，老太太却已病重，时日无多。
“儿啊，逼你续弦，怪娘不？”
白靖臣哭着摇摇头。
“你都五十了，古话讲，叫做知天命之年。年轻时你瞎折腾我管不了你，可这岁数了，这辈子也就这样了。人生凄苦，总得有个知冷知热的人不是？莫埋怨娘，娘只想对你好啊。”
豆大的眼泪从他眼角滑落，他在无声哽咽。
“大孙子我怕是看不到了，不过有了他，你也就能明白娘的心了。做爹妈的哪有不想儿女好的呢？唉，这年头孙子没有孙女好，那句诗咋说的了？对！‘生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草’。要是孙女，也挺好，挺好……”
言未落，老太太便咽了气。他白靖臣又少了个亲人。
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