学外语预防老年痴呆
T（Topic）
很多科学家相信，学习另一种语言，可以提高一个人的脑力（brainpower)。那我们还等什么，赶快去学起来吧？但是，你知道掌握一门新的语言技能(acquring the new skill)有多么的困难，尤其是你想要把它学到比较好的程度(fluent)。
以中国人为例，我们从小到大在学校里学习英语十多年，四级六级也都过了，可真正能够熟练使用(master)英语的人又有多少呢？这到底是什么原因？专家对此有什么好的建议(give some tips)？
A（Ask）
在我们的印象中，好像西方人都可以掌握好几种语言，这让我们羡慕(a bit envious) 不已。实际上，很多西方语言是拼音文字，有一些都同样源自拉丁语系，在漫长的历史演变过程中不断分化(evolution)，形成了今天不同的语种。因此，这些语言有相近的文化背景，他们在词汇、语音和句子结构方面(in term of vocabulary,sounds and sentence structure)都比较类似，所以对西方人来说，掌握几种不同的语言并不是非常困难的事，因为与他们的母语很接近(close to their native tongue)。
而中文是象形文字，既表音又表义，与西方拼音文字不同，因此，绝大多数中国人都认为学外语很难。
那么，你知道世界上有一共有多少种语言吗？这里有三个答案，70种、700种，还是7000种，到底哪一个更接近事实呢？根据联合国教科文组织统计（according to UNESCO)，世界上一共有7000种语言，但是他们认定(claim)有2500种已经濒临消失的危险(at risk of extinction)。
一种语言，如果没有人使用它，就会逐渐地消亡，同时也代表着一种文化的灭失。早些年，上海人之间都说上海话(Shanghai dialect)，人家都听不懂，所以他们就认定上海人排外。于是，广播电视里到处号召大家＂请讲普通话＂，学校里老师和学生都讲普通话，不许说上海话(not allowed)。
经过了二三十年，现在上海已经成为一个移民城市，海纳百川，英雄不问出处。现在，很多的上海小孩都已经不会讲上海话了，连纯正的祖籍上海的小孩讲得也很＂洋泾帮＂，也就是说＂讲得不地道了＂。上海话的式微，让政府感到有点着急，因为语言背后的海派文化也会随着语言的流失而消逝，这才是让人感到悲哀的地方。
我不知道上海话是否也算入了这2500种面临着灭绝风险的语言之一，但不管怎么说，抢救一种语言需要政府的重视，需要宣传、教育和引导。
S（Scene）
学习一门语言有很多好处(benefits)。一是可以与来自其他国家的人进行沟通，广交朋友。二是出国旅游时看得懂招牌和通知(know what signs and notices say)，不会迷路(not get lost)。三是可以阅读原文原著( able to read original text)，开阔眼界。
很多科学家认为，一个人学习外语可以提升脑力。有一项针对单语言者和多语言者的研究表明(suggest)，学习另一种语言可以减缓一个人随着年龄增长带来的脑力衰退(slow down the decline of brainpower with age)。
人们都知道学习一种新语言的好处，所以很多人都把它作为自己的一个新年愿望(new year resolution)。根据英国文化教育部进行的一份统计，2018年有五分之一的英国人(one in five Britons)都把学习语言作为自己的一个新年愿望。
但是，真正付诸实践或者说取得明显成效的人却并不多，到底为什么呢？因为掌握一门语言不是一时一刻就能办到的，必须经过多年的长时间练习(many years of practice)。学习语言最常见的方法，就是练习，练习，再练习，并且不要害怕犯错误，从错误中学习(learn from mistakes)，也是语言学习中非常重要的一个环节。
K（Knowledge)
当然，以上这些都是老生常谈了，我们想要找诀窍，走捷径（shortcut)，不是吗？来听听专家怎么说。
根据西安大略大学的语言学家斯杜尔特教授的研究，在一个国家内学习第二外语，比如说你在英国学法语，在日本学英语，有很多学生花了好些年的时间，劳神费力地学习了2000到3000个单词(really struggled to learn)。台湾最近有一项调查表明，学生们经过九年的英语学习记住了很多单词，但是有一半的人(more than half failed to master the most important 1000 words)对其中一千个最常用的单词却没有很好地掌握。这就是说，他们虽然记住了很多低频词汇(low frequency words)，但是对其中最重要的高频词汇却没有学透。
斯杜尔特教授建议，首先要掌握高频词汇及其变形(lemmas)。以英语来说，如果能够掌握800个高频词汇以及它们的变形，那么基本上就可以掌握英语的75%(account for 75％ of all the English)。
看来这是一个不错的主意，首先要把这800个高频词以及它们的变形真正地熟练掌握，同时还能够了解它们的一些变化和应用场景(scenes)。
但是，对于真正想要精进语言的学习者来说，掌握75％就足够了吗？以个人的经验来看，学习英语有以下几个原则：第一，学语言是个长期的任务(long-term objective)。第二，背诵一些经典句型(classic sentence structures)。第三，练习口语是个体力活。第四，大量的英语阅读。 第五，积累一些英语文化细节。再加上一条，学习外语预防老年痴呆。
外语学习是一个持续的过程（on-going process)，一旦停止学习，就会开始遗忘。外语就像一个有生命的、娇贵的小萌宠(a cute angel)，想要精通，就得给它爱，尽可能地每天都要和它见面，抚育它(nurturing)，如果你经常不喂它，它就会死掉。所以，养好它的关键就是定期给它喂食(feeding)，花时间陪伴它(accompanying)。
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