乔碧灵不仅给家里写信，也给姐姐写了信，询问她什么时候回家，碧华很快就回了信，说今年他们厂的效益还不错，年底能发一千元奖金，她一定会回家过年，让妹妹在学校好好读书。
碧灵很想告诉姐姐她的婚事，但话在嘴边又不知道怎么说，她其实能够想到姐姐到时得知将会怎么闹，可是，母亲说了，在家里再怎么闹都有办法……
人逢喜事精神爽，碧灵上北大，让乔鸿禧腰板也挺起来了。村里人也对他多了一点羡慕与巴结，就连新军爸妈，也主动询问碧华怎么不来电话了，或者干脆到我们家给碧华碧灵打个电话之类的话。
好事成双，乔家今年养的猪也格外的肥壮。因为碧华马上要结婚，乔鸿禧决定今年的猪不卖了，他要留着给碧华办喜事。腊月初五晚上，乔鸿禧对潘芝芳说：“明天初六了，我看咱们把猪杀了吧。”
潘芝芳很是惊讶，说：“你不卖了？碧华的喜事主要在白家办，咱们家吃不了多少肉。”
乔鸿禧说：“不卖！碧灵考上大学了，咱们家的生活会越来越好，干脆今年就留着自己吃。我晚上去村子里走一圈，找上几个人，明天一早就收拾。”
过年杀猪在北方的农村是很常见的事。除过养猪拿来卖钱，几乎家家都会养一头猪用来过年，说是过年，其实过年并吃不了多少，大多数肉都是腌了吃一整年。
乔鸿禧仔细盘算了，杀猪至少需要五个人帮忙，临近年关，大家都容易外出赶集，以防万一，得事先找六七个人。村子里有壮实男子在家的就那么八九家，不如就一一走一道吧，也就多发两根烟的事。
第一家便是新军家。
“二哥，吃饭了吗？”一掀门帘，乔鸿禧就问道。
看到来人是乔鸿禧，新军爸喜出望外，忙让他进来坐。
一进门，乔鸿禧就抽出一根纸烟递了过去，两人天南地北聊了一通，说到碧华的婚事，碧灵的学业，乔鸿禧把碧灵在信中描写的景象给新军爸叙述了一遍，说的像模像样，就好像是他看到的一样。新军爸羡慕地赞不绝口，说以后一定要沾沾碧灵的光，去北京转一圈。
临走时，乔鸿禧说：“你看我就顾着和你闲聊了，怎么把正事忘了，我明天要杀猪，你有时间没？”
新军爸也惊讶一向贫穷的乔鸿禧家怎么要杀猪了，可一想人家现在傍上了一个富亲家，生活变好也是情理之中。随即便把手里的烟夹在右边耳朵上，笑着说“有，凭我们的交情，我明天还能没空吗？”乔鸿禧“呵呵”笑着准备走了，身后传来新军妈的喊声：“我饭快熟了，你吃了再走。”
“不吃了，我还要去新兵家。”
第二天一大早，新军爸他们就来了，只见他们用很粗的木棍在后院支起了高高的架子，旁边放着一个大铁皮桶，潘芝芳烧了满满一锅开水，正在一趟又一趟地往桶中倒开水。乔鸿禧打开猪圈门，“欧喽喽”地叫着，引导着让猪走出来。看到这么多人围观，猪好像也明白了将要发生什么，它迟迟不肯出来，一声又一声地哀鸣着，乔鸿禧只得钻到猪圈，使劲地敲打着，猪才慢吞吞地走出猪圈。把猪赶到架子下面，四个壮实的男子马上按住猪，猪使劲地挣扎，撕心裂肺地喊着，说时迟，那时快，王谷槐拿起那把明晃晃的长刀，一下子捅进了猪的脖子，血一涌而出，流在了早预留的铁盆子中，随着刀子的旋转、加深，猪的惨叫声贯穿长空，渐渐地，惨叫声变成了呜咽声，最后猪便一动不动了。
“好了，可以烫了。”王谷槐拔出那把沾满血的刀子，扔在地上，用毛巾擦起脸来。
“老槐杀猪不亏是一把手。”新军爸说道，“前年你不在，我叫了我老丈人的侄儿杀，结果一刀子没捅到致命处，猪竟然跑起来了，甩了我一脸血，唉……”
在闲聊中，他们拔完了猪毛，乔碧峰和一群男孩子出出进进，打探了好几遍，这下终于等到了开膛破肚时刻——他们要拿猪膀胱当皮球玩！太阳渐渐要下山了，潘芝芳做了猪头炖粉条，慰劳这几个劳累了一天的人，还吩咐碧瑶和碧峰给左邻右舍每家各送去一碗。
眼看着日子越来越近了，潘芝芳盘算着怎么准备二十八的婚礼。嫁妆早已经备好了：一辆自行车、一台缝纫机，一块手表，两床被子、两床被套、两根床单、两幅枕巾、两个脸盆、两个热水壶、两面镜子，喜糖对联等在李家沟的小街道上就可以买到，这会就等着碧华回来试着买衣服了。乔鸿禧更是穿街走巷，早早请了亲戚们，说腊月二十八一定要来。
碧灵在腊月十八就到家了，她穿着一件黑色大衣，一条红围巾，一双黑色的短靴，虽然衣服质量看着不太好，但款式还不错，让人一看就知道是从城市回来的姑娘。碧灵扎着高高的马尾，脸蛋上也没有了以往的高原红，她提着一个行李箱，笑容满面，看到站在村头聊天的乡亲们都亲切地问候着，他们缠着她问东问西，大家说这姑娘考那么好的学校还没有一点架子，不像谁家的女子，考一个中专，回来都像当大官一样对人爱理不理。另一个人说这就是“阎王易见，小鬼难缠”，乔碧灵都被大家的说话逗笑了，看到母亲已经在门口张望了，便礼貌地告辞，他们目送着乔碧灵，赞不绝口。
半年未见，潘芝芳只说碧灵比以前更瘦了，是不是在学校饿的，边说边让碧灵坐在炕上暖着，她去做饭，十一岁的碧峰缠着姐姐，让她给他讲北京，讲大学。而已经上初二的碧瑶明显对大学生活没什么兴趣，她只管打开姐姐的行李箱，翻开有没有什么新奇玩意。
“碧瑶，爸到哪去了？”乔碧灵问道。
“去桃花城买年货去了。姐，这是什么？”乔碧瑶拿着那支桃红色的唇膏问道。
乔碧灵忙说同学送的，让她快放下。
腊月二十二，是乔碧华前阵子在信中说的到家的日子，潘芝芳一早就开始收拾，她准备了很多菜，准备今晚一家人好好吃一顿。宰的那只大公鸡，此刻正在锅里炖着，发出特有的香味，馋的乔碧峰站在厨房门口掉口水。虽然潘芝芳对唯一的儿子疼爱有加，平时做好吃的总会先拿出点让他吃，可今天她说了，一定要等碧华回来一起吃。
一直到傍晚，潘芝芳去门口看了好几遍，还是没看到碧华的身影，她不由地担心起来，碧灵安慰母亲，说火车有时会晚点，再加上到村子里的汽车也不好坐，肯定晚点会到的。潘芝芳想想也是，干脆在家再看看有什么需要准备的。
“妈，我回来了。”
是碧华的声音。潘芝芳忙从屋子里走出来，可随即她就愣住了，因为碧华身边还站着一个人，昏暗的夜色中看不清楚他的面容，但能看出他比碧华高出了一个头，那男孩子喊了声“阿姨”，潘芝芳心里一沉，有种不好的预感，忙问道：“碧华，这是谁啊？”
“来来来，进来说。”乔鸿禧站着台子上，说道。碧华亲热地搂着拉着脸的母亲，示意了下那个男孩子，一起进了屋子。
“爸，妈，我给你们介绍一下，这是我在外面谈的对象，叫毛昌勋，浙江……”
“你说什么呢？你跟我出来。”潘芝芳打断她，拉着她的胳膊就往外走。
乔鸿禧阴沉着脸一言不发，空气中都充满了火药味，碧灵倒了一杯水之后就拉着妹妹也出去了，只有乔碧峰眼巴巴地看着桌子上的口袋——那里面有很多糖果，可是没有父母的允许，他不敢去拿。这个二十几岁的外地小伙子看到这个场面，也不知道说什么，尴尬地只想找个地缝钻进去。
这时，乔碧华正和母亲在后院吵得不可开交。
潘芝芳本来想着等碧华回来了好好给她说，可她从来没想到碧华会自己偷偷找对象，她也是气的不行，但想到也怪她事先没有说，所以就耐着性子给碧华说明了一切情况。原本她以为碧华会体谅他们，可谁知这丫头得知父母竟然没有征求她的意见给她偷偷订婚，竟然怒不可遏，直骂谁订的谁去嫁，反正她不嫁，气的潘芝芳抡手就是一巴掌，骂道：“白运良家这两年可没有亏待咱们，你不要做昧良心的事，要不是他们家帮忙，碧灵能上成学吗？”
乔碧华气结，哭着吼道：“那就让碧灵去嫁好了。”
“你说什么混账话，碧灵是高材生，能嫁给他？你去他们家，不缺吃不缺穿，村里人都能高看你，看我和你爸因为穷，连同你们都被人看不起，你们早年受的罪你都忘了吗？妈是不想你走我的老路。”
“可是我已经有对象了，你们要我怎么办？为什么你们不能退婚，非逼着我嫁？要退多少钱我去挣。”
听到这些话，潘芝芳也有点心酸，她平和了下语气，温柔地劝导说：“外地人你不知根不知底，不能嫁，尤其南方人，那都精着呢，趁村子人都不知道，你抓紧时间打发走。”
“妈，你怎么这么自私自利，我是不是你亲生的？我在工厂省吃省喝给你们寄钱，得了急性阑尾炎差点死了，都是毛昌勋带我去医院，照顾我。你现在说的轻巧，这种忘恩负义的事情我做不出来。婚是你们订的，你们要给人家怎么说我不管，反正我就算去死都不嫁。”
看碧华说的决然，潘芝芳心如刀绞，她“扑通”一声跪在碧华面前，诉说她自小多么命苦，母亲早逝，后母对她苛刻，最后被一担土豆换给乔鸿禧，来到乔家，连生三个女儿，婆婆不喜欢她，便一直挑唆儿子打她骂她，直到生出碧峰，本以为日子会好过点，结果没几年乔鸿禧又出了事，她一个人忙里忙外，拉扯他们姐弟四人……
她越说越伤心，最后瘫坐在地上“呜呜”哭起来。
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