《北极村童话》是作家迟子建的成名作。小说讲述了这样一个故事。
七岁的迎灯是个淘气的女孩，她好奇心强，不听妈妈话，妈妈把她一个人丢在农村的姥姥家。
姥姥家在江边，等下了船，她一路淘气，捅了蜂窝，被蛰了包，姥姥把她背回家。姥姥家有四口人，小姨在队里干活，小舅在上学，姥爷给别人打更。姥姥家住的是炕，她最喜欢晚上听姥姥讲鬼神的故事，又吓得要命。
姥姥邻里关系好，一到晚上，左邻右舍的人喜欢到姥姥家来唠嗑。
她和两个小朋友一起淘气偷黄瓜，被大骂。可另外两个孩子家里看得严，大人不让出来，她就自己玩儿。捉蚂蚱，捉蝈蝈，做泥人。她把木盒里的西瓜籽给泥人当眼睛。听姥爷说，这些西瓜籽是大舅带回来的。姥爷见西瓜籽不多了，凶了她，姥姥骂了姥爷，姥爷又开始哄她，给她摘西红柿吃，他问迎灯，见过东头的老苏联吗？迎灯说没见过。
她看姥爷伤心的样子，把西瓜子洗净晾干又偷偷放回了木盒子里。
夏天天热，一条叫傻子的狗和迎灯成了好伙伴。姥爷没事儿喜欢蹲菜园，小舅休息的时候编篓子捕鱼，姥姥喂猪，这是他们的日常活动。迎灯没事的时候喜欢看天儿。睡觉前她问姥姥，老苏联是谁？姥姥只说是东头的，让她快些睡，她还梦见老苏联奶奶给她做了个项圈戴。
迎灯偷着去见了奶奶，奶奶很亲切给她烤毛嗑，还跳起舞来，她翻出扑克，跳棋，识字本，蚕豆。还说教她识字，唱歌，剪窗花，做面人，但是奶奶不让她对别人说到这儿来过，迎灯答应了她，迎灯把秘密告诉了傻子。
一天午饭后，天下起了雨。雨一停，迎灯去看奶奶，奶奶很高兴，抱着迎灯去摘花，给她剥蚕豆。迎灯问奶奶，为什么是她自己？奶奶没说，她让迎灯早点回家，还问了她的名字。
姥姥让迎灯喊姥爷吃饭，无意中听到姥爷说柱儿死了，迎灯假装没听见。她偷摸去问姥姥，柱儿是谁？姥姥说是大舅。她觉得姥爷很可怜，死了儿子不敢哭，姥姥不知道儿子死了。她心情很郁闷，一个人到了江边，小舅把她抱回家时，她发烧了，吃了鸡蛋面好多了，睡到了第二天中午。
她去看了奶奶，去的时候奶奶在烧火，还给她米汤喝，教她识字。等迎灯回到家，猴老又来了，迎灯嫌她埋汰。姥姥晚上告诉她，说她是被日本军官糟蹋了，寻死不成，才变成这样。
八月十五的晚上，迎灯拿月饼去看奶奶，奶奶自己做的月饼给她吃，给她讲故事，还领她去了大江边。她说，夏至时能看到北极光。还说她有个傻儿子在山东，运动一到，那人胆小，扔下她跑了。
迎灯回到家，姥姥很不高兴，说了迎灯。迎灯想，如果奶奶和她们大家在一起过节有多快乐呀？她画了一幅画，是奶奶在看星星，她想在眼睛上两滴豆油会更明亮，可没倒好，倒去大半，被姥姥骂，并且把画烧了。她抽空去了奶奶家，奶奶瘦了，赶她回家。
天下起了大雪，迎灯想到了奶奶讲的卖火柴的小女孩的故事。为了接近奶奶，她去雪地捕鸟，捕鸟时奶奶能看到她，姥姥能监视她，她把捉到的山雀都放了。
腊月忙着过年，小年那天，小姨会亲家。迎灯偷偷去看奶奶，奶奶包了饺子，教她唱歌，给她梳头，让她识字并给她带上了项圈。
腊月二十八那天，猴老说，老苏联死了，却没闭上眼，奶奶让迎灯给她合上了眼。
苦闷的冬天过去了，清明到了，迎灯陪姥姥去上坟，姥姥也给奶奶的坟前摆了祭品。
迎灯坐船离开了姥姥家，傻子跑过来送她，跳到河里淹死了，奶奶送她的项链找不到了，她看到了七色的北极光。文章结束。
文章的开头写到：假如没有真纯，就没有童年。假如没有童年，就不会有成熟丰满的今天。读过文章，我想到了自己的童年，文中有好多自己熟悉的生活场景。
作者笔下的北极村静谧而美好，那里的人们过着平淡而真实的生活，小说中的人物让人感到温暖亲切，景物描写还是一如既往地喜欢。
小说没有扣人心弦的故事情节，却能打动人心。美好的童年像童话一样梦幻，又真实，带给人淡淡的哀伤。
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