上小学的时候，我随父亲去镇里上小学，住在父亲工作的区公所，都是在食堂凑合三餐，周末时便去亲戚邻居家蹭饭。这样吃百家饭的日子伴随了我的童年。长大后，远离父母在外生活三十多年，对于家的思念，也从那罐子老鸭汤说起。
我是家中的排行最小，多多少少要受到母亲的一些偏爱。小时候，每天就像跟屁虫一样跟在母亲后边。长大一点跟着母亲烧饭，那时老家一带柴火短缺，平常用枯树枝、稻草烧火，收获时节用稻壳烧火，俗称“稻糠”，烧这种稻壳时候，会用风箱往火膛里送风。如果那天火膛里煨了小罐汤，母亲烧好饭后，把未燃尽的余灰把瓦罐包裹起来，要煨上几个小时。晚饭时间，打开小罐上的盖子，顿时一股香气扑鼻而来。这种余热慢煨的出来的食物，原料中的鲜味和营养成分也能充分溶解于汤中，使汤味更加鲜美诱人。至今不忘的是，母亲的一碗小罐汤喝下去，真的让人是神清气爽，浑身舒坦。
现在每次回老家，一进门第一件事，放下行李卸下路途的疲惫，母亲就会端上一碗热腾腾的老鸭汤，母亲满头白发，脸上多了许多的皱纹，笑盈盈说：“路上辛苦了吧，先喝碗热汤。”，放在我面前的时一碗久违老鸭汤，双手端起那碗热汤，闻一闻立时就来了精神，先喝上一口，吃光里面的鲜美的鸭肉，再喝完一碗鲜香可口的老鸭汤。回家的频次不一样，喝汤的时间不一样，总是能看到母亲慈祥的笑容。有时喝汤时，我会偷偷地抹去幸福的眼泪。那一刻，我从母亲堆满笑容的脸上，倍感有父母关爱的家是那样的温馨和甜蜜。
汤是中国人饭桌上独特的美食，几菜一汤也是饭桌上的标配。记得母亲总是用那种陶土罐煨汤，这种陶土罐肚大像小腰鼓，罐分大中小三种型号，有上釉和不上釉两种。而我母亲则一直用不上釉的泥瓦罐煨汤，她说泥瓦罐透气性好，煨出来的汤好喝。最早的时候，家里用柴火时，陶罐会放在烧火的火膛里煨汤。后来家里烧火用煤球、燃气的时候，陶罐就放在灶台上炖汤，通常会大火烧沸腾，改用小火炖一两个小时，把最鲜美的味道炖出来。
《吕氏春秋·本味篇》记载了煨汤的真谛：“凡为之本，水最为始，五味三材，九沸九变，则成之味”，几千年以来，这种煨或炖出来的汤，保留食材的鲜美，营养成分毫无保留地溶解在汤里。母亲煨的老鸭汤的时候，不放入其它佐料，只需少许的姜和食盐，煨出来的汤既去腥味又去膻味，省去甜、酸、苦、辛、辣。呈现出甜而不甜，咸而不浓，辛而不烈，轻而不薄，肥而不腻的口感。当我喝上一口飘着几颗油珠的老鸭汤，咬一口炖的软烂的鸭肉或鸭肠或鸭肝，再连续喝上三五口，那鲜美的老鸭汤安抚了味蕾，温暖了我的胃，浑身上下顿时暖融融的感觉，仿佛回到了那个无忧无虑的时代，原来家的思念就是一碗热腾腾的老鸭汤。
也许是因为工作关系，我曾去过很多地方，也喝过不少当地的好汤。如广东的山药老鸭汤，四川的蹄花汤，湖南的玉米排骨汤，湖北的莲藕排骨汤，还有一碗汤“唤醒一座城”的南昌瓦罐煨汤等等。虽然各地汤都有各地的特色，味道也很鲜美，但我还是觉得母亲的瓦罐汤更加让人回味无穷。母亲煨汤是十分讲究的，她常说：“肉吃鲜杀，鱼虾吃跳”。早晨去菜市场，寻觅最新鲜的食材，将杀好老鸭买回来后，先用请水浸洗后，用小镊子把肉皮上的鸭毛去干净，用淡盐水反复清洗，再切块放入罐中。加水的同时放几片生姜，放大火炖沸腾后，改小火慢炖一两个小时即可。
从小就听大人说过，老家的那种小罐汤不仅滋补强身，养肝养胃，还能舒筋活血。因此，男人远道回家，新女婿上门，小媳妇坐月子，体弱无力，大病初愈等，都要用小罐汤进补。在我的心目中，母亲的炖的老鸭汤鲜美甘淳，饱含着母亲的慈爱和智慧，让我至今想来依然垂涎欲滴无限眷念。当一碗老鸭汤，一勺一勺顺进肚子里，就能涤去生活的疲惫和困苦，融化日常的无助与慌忙，抚平内心的坎坷与辛酸。每次临出门前，母亲总是重复着那句：常打电话，有时间就回来一趟……
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