庄子在濮水边钓鱼，楚王派了两位使者前来请他，说:“大王希望把国家大事托付给您。”
庄子手持钓竿，头也不回，说道:“我听说楚国有一只大灵龟，已经死去三千年了；楚王用竹箱盛着，锦绣盖着，供奉在庙堂之上。这只神龟，是宁愿死了，留下一副骨头享受尊贵的地位呢？还是宁愿活着，拖着尾巴在泥地里打滚呢？”
二位使者说:“当然宁愿活着，拖着尾巴在泥地里打滚。”
“那你们请回吧。”庄子悠悠的说：“我还想拖着尾巴在泥地里打滚呢!”
这个寓言特别有趣，战国时代，游士满天下，为了进见国君不知道拖了多少门路，为了出人头地不知道使了多少手段。庄子倒好，楚王派使者请他出来做官，他却毫不动心。不动心也罢了，还编个故事笑话人家，连后路都不留。
一些人高度评价庄子，庄子视名利如粪土，高洁到了极点。这么说也没什么不对，但可能还有一个理由，世道太乱了，城头变幻大王旗，你方唱罢我登场，干不了正事，不如不干。
这符合历史的事实。韩赵魏三家分晋之后，礼制名存实亡，各诸侯国君纷纷变法。变法的实质，是国君取消封建制，把分封给大夫的土地给收回来，再派自己的人去管理，把全国的人力、财力、物力掌握在自己手里，以集中资源打仗。但大夫肯定不干，凭什么取消我的封地？与国君的斗争不可避免。国君必须任用那些没有土地、没有依靠的游士对抗大夫，以推行自己的意志。游士为了取得君主的任用，必须冲上变法的第一线，于是，与贵族的冲突不可避免。国君一方面利用游士搞变法，收集权力；一方面一旦和贵族的矛盾难以调合，就把游士抛出来，拿他们当替罪羊。所以游士一朝受到国君重用，立刻炙手可热，飞黄腾达。但一旦被当做替罪羊，破身亡家，无人可怜。
商鞅是典型，他在秦国变法，损害了贵族们的利益，贵族们在背后使阴招，啜使太子嬴驷犯法。商鞅说，太子犯法是老师没教好。“刑其傅公子虔，黥其师公孙贾”，把太子的两个老师给处罚了。公子虔是秦王的弟弟，地位非比寻常，但为了取得变法法令的权威性，商鞅也是霍出去了。后来公子虔又犯法，商鞅又把他的鼻子给割了，害得他十几年不敢出门。后来秦孝公死了，太子即位，公子虔立刻告商鞅谋反，刚刚即位的嬴驷为了取得大贵族的支持，立即下令逮捕商鞅。商鞅被迫逃亡，但得罪的人太多，无人肯收留，只好发兵抵抗，最终因兵力悬殊，被秦军杀死，死后被五马分尸。
庄子深刻的理解这一点，在这样的历史局面下，不仅正事干不成，而且很容易成为内斗的牺牲品。同时代的孟子不同，孟子撸起袖子加油干，希望以儒家的礼乐仁义改造这个社会。庄子觉得天下本无事，庸人自挠之，圣人越干，天下越乱，如果统治阶层自己不能回归本性，各正性命，一切的努力都是徒劳的。
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