Home of the Brave

      Chinese New Year就要到了，女儿学校发通知，说为庆祝中国的新年，每个孩子本周三会得到两颗软糖，如果家长不同意孩子吃糖，要跟学校确认。看来不只西风东渐，东风也西渐。刚来时能非常明显感觉到和国内的不同，慢慢似乎忘记。除了看到冬雨，想起中国北方的冰天雪地外，没什么能够一再提示不同的了。说起来好玩儿，来波士顿时是深秋，朋友们纷纷表示很担心波士顿的严冬。我们也没经历过，就按照最高的御寒标准，Monclear的羽绒服，UGG的棉靴，严阵以待，等待波士顿的严冬。确实遇到个把零下16度的天气，而且大风，想起小时候学的《刘胡兰》那一课：风刮在脸上，像刀割一样然，这样的天气总共也没遇到两个。我们圣诞回国休假的时候，我特意拍了一张Watertown的河的照片，锦鳞游泳，还没有结冰的涓涓水流。等我们休假回来，正是国内的三九，想来波士顿该结冰了，回来后第二天去图书馆，湖里水波粼粼，哪里有半点结冰的意思。然后就看到那些光秃秃的枝条，每天都变得柔润起来。路旁绿绿的小野菜也露出了头。这就是传说中波士顿的冬天？朋友说我们遇到了暖冬，但是国内同样是暖冬，东北现在一样下雪，一样可以在户外溜冰。看来东北人在波士顿过冬，是有些用力过猛了。

Home of the Brave

      为啥想起说那么多呢？话说最近在上一些课，其中有一个阅读课，是一本比较简单的书——Home of the Brave，讲一个从苏丹来的难民小男孩儿来美国后的视角和经历。书很简单，但是里面的意思并不简单。小男孩在非洲长大，因为国家内战失去了父亲和哥哥，并和母亲失散，不知道母亲是否还活着。就在这种情况下来到美国。小男孩没见过冬天，以为美国到处是“dead trees”，没见过雪花。在小男孩的部落中，男孩子成人的标志是在额头上刻上gaar，不知道这个怎么翻译，是scar的意思吧。刻上gaar，就意味着是一个勇敢的人了——the brave。小男孩年龄太小，根本没有经过这个成人礼，是深以为憾的。小男孩的家乡，人与cow的关系类似于亲人和朋友，是如此的相互依存。可是一切都不在了，随着离开祖国，一切都消失了。小男孩面对一个新世界，要上美国的学校，说陌生的语言，不知道如何用洗衣机，不知道穿怎样的衣服去学校，不知道他居然可以在学校拥有一张课桌！“There’s great freedom here,But even when you travel far, the ghosts don’t stay behind. They follow you. You come here to make a new life, but the old life is still haunting you.” 怎样？很美的语言和很深的意思吧。但是整本书的基调可不是哀叹，而是爱和希望，“Life changes, So you must hope.”这本书严格意义上不能算小说吧，老师说是narrative verse，叙事诗。看起来似乎有趣，但是时时透露出新移民的惶惑与哀伤。站在新生活的门外，旧生活和亲人已经遥不可及，但是又缺乏一脚迈进新生活的能力和决心。女儿特别推崇的Something in Between，是在另一个角度上讲了这个问题，不同的是，主人公在美国长大，因身份问题不能在美国继续生活和学习。

Home of the Brave

      在美国，类似的情形真的不少。美国是个移民国家，我们的老师们，是土生土长的美国人，但是仔细了解，发现她们大多是第三代移民，她们的爷爷奶奶或者外公外婆很多是俄国裔、德国裔等等，但是她们会觉得自己是完完全全的美国人。我们不知道她们的祖父辈或者父母是否经历过一样的惶惑，但是到了她们，她们已经不能想象自己是美国以外的什么国籍的人。

      近两天在看高晓松的《鱼羊野史》，里面讲了很多有趣的事儿。说起移民这个问题，当年在一战和二战中打败德国军队的美国统帅，就是德国裔，潘兴将军和艾森豪威尔。如何？艾森豪威尔后来还成为美国的总统。昨天和女儿一起看川普的就职演讲，看的时候就觉得有趣，革命檄文啊，原来美国人民在川普上台前一直过着水深火热的生活！后来自己又看了一遍实在忍不住笑。川普还发了个推，说“hate new oriental”，说他们培训SAT和TOFEL使中国人occupy了美国。华裔在美国是不折不扣的少数民族，怎么occupy呢？而且华裔在美国的影响力完全和犹太人不能比。高晓松总结得很好，说在美国，德国人负责能征善战，中国人负责能写会算，犹太人负责做生意，爱尔兰人负责当官，黑人负责打球。据说川普也是祖父辈移民美国的，所以越看越觉得有意思。

      就个人的感受说，如同Home of the Brave里描述的，其实遇到的人非常友善。最可贵的，还不只是遇到的每个人友善，而是对于新移民，他们有很多制度上的安排，尽可能地让你早些适应。图书馆和社区大学都有ELL的免费课程。这些课程可不仅仅是学英语，比如图书馆每周有“Let’s Talk”，每次课都有不同的主题，包含日常购物、医疗、保险，也包括政治讨论以及需要投票表决的议题等等。图书馆还有其他的课程，甚至包括入籍的培训等等。这些制度安排可以让新移民尽快了解美国的政治制度、文化、生活，更重要的是，他们传递一种价值观：作为公民，你手中的权利；作为人，你必须被尊重的部分和你要为社会做出的贡献。图书馆的老师都是志愿者，好多人是退休后来做图书馆的志愿者的。这些老师风雨无阻，最让我感动的是Terri，她身体不太好，有时会不顾病痛来上课。我们初来时，给予我们莫大的帮助。每个老师都是那么有趣，那么热切地想让你学好英语，融入新环境。他们很关注你遇到的困难，很迫切地想提供帮助。来上课的移民通常来自俄语区（包括俄罗斯、乌克兰、吉尔吉斯斯坦等）、中国、日本、韩国，间或有来自哥伦比亚和墨西哥的，不管来自哪里，不管英语程度如何，老师都会很认真地倾听你的表述，提供可能的帮助。美国的可贵在于不管总统是谁，不管政府如何，这些根深蒂固的制度和价值观基本不变，这才是老百姓的阳光、空气和水。

Home of the Brave

      昨天有个coffee talk，我们谈起川普就职后的游行，波士顿也是参加游行的主要城市之一，麻州支持民主党是非常坚决的。我们的一位老师也去参加游行了，说组织得很好，很多人，但是井然有序。好玩儿的是，Newton City Hall的雕塑上也被戴上了标志性的小粉帽。我问老师：你们那么多人都不喜欢你们的新总统，接下来的四年你们准备怎么和他相处呢？她两手一摊，说：“我也不知道。我没有遇到过这种情况，每个总统都会有人不喜欢，但是好像没有这么多人强烈反对的。”我们谈到EB5，老师说她不了解，我简单介绍了一下，她很担心川普会有不利于移民，包括合法移民的政策。每个人都不知道明天会发生什么。但是美国人有个不错的避风港，他们很多人还是有宗教信仰的。总统的宣誓就职也好，演讲也好，都会提到“God bless America”。母亲是虔诚的佛教徒，说祈福的时候，不要为自己和家人，要祈求“国泰民安，风调雨顺”。

Home of the Brave

      新年的钟声近了，新添的水仙开得清雅绚烂。为所有人祈福，为爱的、爱过的；为熟识的、陌生的；为故乡和异乡的。尽管每一年我们都有纷争，我们都有分离，我们都有不同的期待，我们都有异议，但是世界在种种之间，依然为我们贡献了无数美好。穿过“the brave”的故乡的硝烟，依然有和平和彼岸。