我们知道，红楼梦又名石头记。而这第一章主要就是讲这块石头的故事，并且通过三个故事讲述了它的前世今生。
第一个故事讲石头的前世。
女娲为补天而炼石。她当时炼了三万六千五百零一块石头，单单剩下一块石头被丢弃在了青埂峰下。这块石头无才补天，只好自行修炼且也通了灵性，闲暇时它会想起当年的伙伴为女娲补天，如今都功成名就担当重任。而他却无才无德一事无成，两相对比很是郁闷。
正在它自怨自哀之时，远处走来一僧一道，二人坐于石下谈笑风生，不过说些神仙鬼怪红尘富贵之事。但说着无心听者有意，这块石头听后却动了凡心，忍不住口吐人言，恳求二人，带它到那红尘中去享受享受。再四恳求之下此二人答应了它，但警告说：到不得意时，且莫后悔。石头连说那是自然。
于是，这块巨石便被僧人幻为扇坠儿大小的一块美玉放入袖笼，同那道人飘然而去。
第二个故事讲这块石头的今生。
原来这块石头在红尘历劫之后又回到了青埂峰下寂寞如斯。忽一日，道人空空路过此地，只见石头上字迹分明，仔细看来，原是记述此顽石落入红尘历尽悲欢离合世态炎凉的一段往事。
此时，石头又开口讲话了，它恳请空空道人抄录了去以供世人传阅。空空道人不以为然，担心没人爱看。石头说，虽然我这故事不能帮国家治理朝政移风易俗，只是几个异样女子，但这其中却大有深意。它又一二三，跟空空道人细细解释深意何在。空空道人听了觉得倒也有些意思，于是从头到尾抄了回来。
没想到，抄完石头上的故事后，空空道人“因空见色，由色入情，传情入色”，不仅给自己改了名号叫情僧，还把原名“石头记”改成了“情僧录”；此后几经辗转，到山东人孔尚任时又被题名“风月宝鉴”；到曹雪芹时，经他“批阅十载增删五次”，石头记又又被命名为“金陵十二钗”。
第三个故事：开始复述空空道人从石头上抄录了来，又经过曹雪芹数度增删的故事。讲述这块石头的来世，主要讲它如何被一僧一道携入红尘，同时，也是红楼梦的真正开始。
开篇说的是在姑苏城东南隅，十里街仁青巷葫芦庙旁住着一户乡宦人家甄士隐。这甄士隐于一个夏天的中午，在书房内看书时困顿，迷糊之间做了南柯一梦：
梦里一僧一道远远而来，只听其中一个说道“近来风流冤孽又将造劫历世”，又听说，其中有一株是“三生石畔灵河岸上的绛珠仙草”，又说道，还有青埂峰下的一块石头，这些风流冤孽将一起被投入凡间。甄士隐听到一块石头，不禁心生好奇，便恳求一见，僧人言“若问此物，道有一面之缘”。于是取出来让甄士隐看过……
正在此时，一声霹雳声响，吓得甄士隐大叫梦醒，梦里的内容亦忘了大半。睁开眼时，只见奶母抱着女儿英莲走了过来，甄士隐低头逗弄女儿，抬头时又见迎面走来一僧一道，那僧人指着英莲说，甄士隐白养了这么个女儿，这个孩子元宵节后就会消失不见。
甄士隐听得有些恍惚，想问个明白，可惜一僧一道早已远去。远远地，却又走来一人，是寄宿在葫芦庙里的穷儒贾雨村。贾雨村湖州人氏，本想进京求取功名，但苦于没有盘缠，只好寄居庙内卖字为生。甄士隐得知真相后，即刻封了五十两白银并两套冬装，资助贾雨村进京赶考。
这且不提，单说那年元宵佳节，甄士隐家人抱了英莲去看社火花灯，真就像那一僧一道说的，英莲给弄丢了。家人也不敢回来面见主人，直接逃往他乡。俗话说祸不单行，这边刚丢了女儿，那边葫芦庙和尚炸供时起火，大火烧了一整夜，葫芦庙旁的甄士隐一家在劫难逃，除了身家性命安好无恙，房屋财产付之一炬成了瓦砾场。无奈，甄士隐只好携家人投奔岳丈，哪知又遇劫难，他岳丈竟是奸猾之人，骗他家产怨他懒惰……接二连三的打击再加贫病交攻，甄士隐竟渐渐露出下世的光景来。
有一日，甄士隐住了拐杖上街散心，又遇跛足道人，只见他唱着“好了歌”一路而来，甄士隐居然随了那道人飘然而去。这件事一时轰动街坊。
甄士隐走后，留下他家娘子封氏和几个丫鬟无处可去，更得依靠他家岳丈。可想而知，甄夫人的日子如何艰难，庆幸还有几个旧日丫鬟相互陪伴聊以度日，这其中就有丫环娇杏。【无戒学堂】
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