科学家早在很久以前就很好奇成功人士和普通人之间有什么特徵上的差别，1960年斯坦福大学的教授沃尔特・米歇(Walter Mischel)做了一个棉花糖实验(Marshmallow Test)，他找来了六百个4-5岁的孩子进行一系列有关自制力的心理测试。
每一个孩子会带到一个房间，工作人员会离开房间15分钟，离开前给孩子一个棉花糖，并告诉孩子：‘我出去一阵子，如果你可以忍着不吃棉花糖，等我回来就多奖你一个。’ 也就是说，立马享受就一个，晚点享受就双倍（二个），看孩子在立刻满足和延迟回报中如何选择，看孩子能否忍耐得住。
孩子的行为分为三种：
1. 工作人员走了，就立马吃掉棉花糖
2. 先是忍着，徘徊和挣扎了一阵子，最后还是忍不住，吃了
3. 忍住了，直到工作人员回来，拿到奖励。（当中只有30%的孩子能做到）
实验发现，学前的儿童在抵抗诱惑的自制能力上已经有差异。但这跟年龄、种族和经济背景并未有明显的关係。
实验并没有这样就结束，沃尔特・米歇教授追踪了这六百多个孩子12年。12年以后，发现当初可以忍耐住的那些孩子：
1. 高考的分数比较高
2. 情商比较高
3. 社交能力比较强
4. 比较少人酗酒或吸毒
40年以后，再次把这群孩子找出来，发现当初能抵挡诱惑的人，在各方面都比其他人更优秀，也拥有比较成功的人生。科学家证明了自制是成功的一大因素。
2012年，心理学家Celeste Kitts根据棉花糖实验再做了一个延伸实验，他试图找出自制力是与生俱来，还是靠后天教育。
他同样找来一群孩子，但做棉花糖实验之前，他把孩子分成两组。第一组是给孩子蜡笔，说回来后给他一盒更大的，但没有给； 然后再给孩子一张贴纸，说回来给他更好的，回来也没有给。第二组，是工作人员回来时，真的有给他们更好的蜡笔和贴纸。
然后孩子就去做棉花糖实验，结果发现，第一组的孩子大多数都会立马把棉花糖吃掉；而第二组的孩子大多数都能等工作人员回来。
实验说明了，孩子对于人的信任会直接影响他们能否抵挡诱惑。当孩子对人不信任，他会觉得就算延迟了享受，也不一定能收到回报，也就是说那个奖励是假的，那不如立马享受。当孩子信任工作人员回来一定会给他们奖励，当孩子信任自己能做到时，他们就更能抵挡诱惑。这个能力并非天生，而是从经验和环境中学回来，可能只有短短十几分钟的经历，已经足够给孩子灌输一个概念。
所以，各位爸爸妈妈，如果你希望孩子日后能成功，那就一定要兑现你的承诺，如果兑现不了，那就干脆不要承诺。这里的承诺不仅是奖赏，惩罚也是。
三岁定八十有一定的科学依据，但并不代表没有任何改变的空间，只要你察觉到孩子哪一方面需要调整，做好模样，有意识地去引导。只要方向和方法正确，孩子一定可以修正过来。
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