明神宗时候，努尔哈赤的父亲和兄长据说是被明军误杀了。后来努尔哈赤统一女真，建立大金，自命为汉，军事势力已然强大起来，他以复仇名义开始大举进攻明朝。
努尔哈赤起兵盟誓，发布了所谓的七大恨，七大恨第一恨就是明朝无故杀死父兄，这是1616年的事情了。从那时起，后金开始全力对抗明朝。
过了两年，明清之间爆发了影响深远的萨尔浒之战，明军四路出击，结果三路全军覆没，明军完败。清军势力更盛，明神宗安排熊廷弼去一线抵抗清军，总算把形势稳定下来。后来熊廷弼在东北前线几起几落，最后加上跟一线文官不和、战败、以及魏忠贤的运作，被明熹宗处死。明朝第一次自毁长城。
之后明思宗即崇祯帝启用袁崇焕，袁崇焕在1626年击败努尔哈赤的进攻，努尔哈赤也在那次战败后去世。
清军皇太极继汗位，继续进攻明朝，清军绕路直逼北京，袁崇焕帅军回援京城，皇太极在北京城外打不赢袁崇焕，就是用了反间计，崇祯帝后来杀了袁崇焕，这是明朝第二次自毁长城。
在崇祯继位的前后，除了北方满清的强大威胁之外，国内也爆发了大规模的农民起义，李自成、张献忠等人的队伍风起云涌，四处流窜，国内版图上也是一片狼藉。
开始明朝镇压农民起义的负责人是洪承畴，高迎祥、李自成、张献忠都在他手下吃了败战，在他的打击下，农民起义进入了低潮。
后来他被崇祯安排到锦州，去迎战清军，清军的战斗力比农民起义军要强悍太多了，洪承畴的一些主张得不到强有力的贯彻执行，加上明军派来的援军战败，迟迟不能到位，洪承畴兵败被俘。
洪承畴本来是视死如归的，一心求死。他的才能和忠诚更是引起了皇太极的怜惜。皇太极不愧胸怀大略的一代帝王，终究征服了洪承畴的忠诚，洪承畴归顺了清朝，此后也为清朝的发展贡献了力量。
明朝未能保护好自己的第三个依靠，确实很遗憾，从权力、兵力、信任各方面如果能再多给他一些支持，也许就还有也许。
洪承畴去了东北，农民起义军又壮大起来了，于是李自成打进了北京城，崇祯皇帝一条白绫留下了明帝国最后的尊严，包括跟随崇祯离去的皇后嫔妃和一大批官员。
李自成进了北京，要做皇帝了，毕竟没做过，有点慌乱，慌乱中他的大将刘宗敏抢了陈圆圆，于是本来打算投降李自成的吴三桂冲冠一怒为红颜，降了清军，请清军为他雪恨。
清军在吴三桂的支持下，长驱直入，李自成在北京做了个梦。天下就成了清朝的了。
大清开始了！
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