宋光宗赵惇，南宋第三位皇帝（1189年2月18日—1194年7月24日在位），宋孝宗赵昚第三子。
淳熙十六年（1189年），受宋孝宗禅位，登基为帝，以次年为绍熙元年，是为宋光宗。宋光宗有心疾，即位后病情时好时坏，无法正常处理朝政，皇后李凤娘，是庆远军节度使李道的次女，大权因此旁落李氏之手。
宋光宗与皇后李氏只生有嘉王赵扩一人，因此想立其为皇太子，但却受到太皇宋孝宗的阻挠。当初宋光宗取代了二哥赵恺，成为皇太子，如今孝宗却宠爱赵恺之子，不同意将嘉王立为储君，无形中加深了宋光宗心中对宋孝宗本就存在的猜忌，再加上李氏在宋孝宗、宋光宗父子之间挑拨离间，使宋光宗不再定期前去宋孝宗的重华宫问安，最终引发历时数年的过宫风波。
随着光宗精神状况的恶化，政局也开始动荡不安，群臣再也无法容忍这个“疯子”皇帝。绍熙五年（1194）七月，赵汝愚、韩侂胄等人在太皇太后吴氏的支持下拥立嘉王赵扩登基，是为宋宁宗。宋宁宗登基后，尊光宗为太上皇，皇后为寿仁太上皇后，移驾泰安宫。宋光宗此时对政权交接尚蒙在鼓里。当他知道后，长期拒绝接受宋宁宗的朝见，依然住在皇宫之中，不肯搬到为太上皇预备的寝宫里。史称绍熙内禅。
庆元六年（1200年），宋光宗在寿康宫驾崩，享年五十四岁。在位五年，也是提心吊胆，委曲求全的五年。
宋宁宗赵扩，南宋第四位皇帝（1194年7月24日－1224年9月18日在位）。绍熙五年（1194年），被立为皇太子。不久，宋光宗被逼退位，赵扩在韩侂胄、赵汝愚等大臣的拥戴下即位，改年号为“庆元”。
宋宁宗即位后，任命出身皇室的赵汝愚为宰相，外戚韩侂胄为枢密院都承旨，册立韩夫人为皇后。后来，赵、韩两派斗争激烈。著名理学家朱熹曾约吏部侍郎彭龟年同劾韩侂胄，由于宋宁宗信任韩侂胄，朱熹被罢官。并在韩侂胄集团的策划下，下令禁止道学，定理学为伪学，禁止朱熹等人担任官职，参加科举。史称“庆元党禁”。庆元元年（1195年）宋宁宗罢免了赵汝愚，韩党专权。
宋宁宗时期，在与金朝的关系上，逐渐趋于紧张，他支持韩侂胄对金朝采取强硬的措施。采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧。有力地打击了主和派，使主战派得到了鼓舞。开禧二年（公元1206年），宋宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。但现实往往比想象的残酷，这场战争于第二年以宋朝战败而结束。
在这种形势下，朝廷中的主和派又形成了势力，礼部侍郎史弥远和杨皇后是主要的代表。主和派策划阴谋将韩侂胄刺杀，并以此作为向金朝求和的砝码。嘉定元年（1208年），南宋王朝与金朝签订了屈辱的“嘉定和议”。
宋宁宗先后有九个儿子，但都是在未成年时就夭折了，因此他不得不从宗室子弟中另寻储嗣。当时由史弥远和杨皇后把持朝政，宋宁宗先后所选的两个继承人赵与愿与赵竑，一个早年夭折，另一个不合史弥远与杨皇后的心意。
嘉定十七年（1224年），史弥远乘宋宁宗病危，矫诏立贵诚为皇子，赐名昀，授武泰军节度使，封成国公。同年，宋宁宗驾崩于临安宫中的福宁殿，在位三十年，享年五十七岁。而后，史弥远和杨皇后召赵昀入宫，在宋宁宗灵柩前即皇位，并由杨皇后垂帘一同听政。
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