【第29章】将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰。
治国理政这个事，一人一个主张，一人一个治法。先秦诸子百家，大抵都提出过。周朝初期的文王武王时代，天下初定，治国理政的基本制度都还没来得及建立。到周公辅政成王时，制礼作乐，制定了一整套制度。周公一生的功绩被《尚书大传》概括为：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”先是建立了册封制，册封天下诸侯；其次是建立宗法制，进一步讲是继承制的确立；再其次是巡狩、朝觐、贡纳等制度的建立。据《尚书大传·康浩》记载：“周公居摄三年，将作礼乐，优游之三年不能作，君子耻其言而不见从，耻其行而不见随。将大作，恐天下莫物品知也。将小作，恐不能扬父祖功业德泽，然后营洛，以观天下之心，于是四方诸侯率其群党，各攻位于其庭。周公曰：‘示之以力役且犹至，况导之以礼乐乎？’，然后敢作礼乐。”周公摄政期间，在继承《万》舞的基础上，六年制礼作乐时先主持制作了歌颂武王武功的武舞《象》和表现周公、召公分职而治的文舞《酌》，合称《大武》；七年洛邑告成，为了祭祀文王，周公又主持为传统的《象》舞配以新的诗歌，制作了表现文王武功的《象》舞，等等。当然，很多制度是在前朝也就是商朝制度的基础上建立的，所以孔子说：“殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也。其或继周者，虽百世，可知也。”（《论语·为政》）孔子同时认为，周朝是集大成者，所以他又说：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”（《论语·八佾》）
应该说，周公的一系列措施为维护周王朝的长治久安起了巨大的作用。但是，随着周王室的衰落，诸侯崛起，礼乐开始自诸侯起，周王室说的话不算数了。作为周王朝守藏室之史的老子，见证了这些事件和过程。也许他认为，这种情况的出现，应当是周王室制定的制度太多，管得太多，于是提出了“无为”的政治主张，要求统治者“希言自然”，甚至希望回到“小国寡民”的状态中去。当历史发展到老子的时代时，至少“小国寡民”的理想是难以实现的了。
与以老子为代表的道家不同，以孔子为代表的儒家则是积极地融入社会，强调“克己复礼”，希望回到西周时期的安定状态中去。《论语》整体反映了孔子的这些思想。对于国家和社会治理，《尚书·大禹谟》记载大禹的话说：“德惟善政，政在养民。”孔子传承了前人的治国主张，主张“德政”，“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”（《论语·为政》），如果统治者以道德教化来治理政事，那么，统治者就会像北极星那样，自己居于固定的方位，而群星也就是百姓就会自动环绕在它的周围，形成有效运转的机制；主张“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格”（《论语·为政》），在国家治理中，你用行政命令去引导百姓，使用刑法来约束百姓，百姓只是求得免于犯罪受惩，却没有了廉耻之心；如果用道德教化引导百姓，使用礼制去规范百姓的言行，那么百姓不仅会有羞耻之心，而且也就守规矩了。
老子认为，想治理天下而任意作为，是达不到目的的。天下是神圣之物，不可能任由个人去折腾。任意作为是必然要失败的，想长久地占有天下，也是不可能的，必定会失去。你想提振经济，但可能导致更加败落；你想呵护百姓，可能会使百姓更加艰难；你想通过武力占有等方式强大国家，但可能会拖垮国家；你想抑制某些的发展，但可能会导致整体的毁灭。因此，圣人如果治理国家，就会去除过分的想法和要求，去除骄奢淫逸，去除一些极端的做法。老子是希望那些天子、侯王、大夫也要做到这三点。
关于“故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫或隳”的解释，各有不同。有人认为，世间众生，有的积极前行，有的消极尾随；有的性情和缓，有的性格急躁；有的身强力壮，有的瘦弱不堪；有的小受挫折，有的全部毁伤（汤漳平、王朝华译注，《老子》）。有的理解为“所以，一切事物（本来就）有的前进，有的后随；有的轻嘘，有的急吹；有的强壮，有的瘦弱；有的小挫，有的全毁”（任继愈，《老子新译》）还有人这样解释，“世人（秉性不一）有前行，有后随；有呴暖，有吹寒；有刚强，有羸弱；有安定，有危险”（陈鼓应，《老子注译及评价》）还有的翻译为:“所以事情往往如此：本意也许是走在前面，结果反而可能落在后面；本意也许是轻轻哈气为物取暖，结果可能因为吹气太快而使物体变凉；本意也许是想强壮，结果可能反而变得瘦弱；本意也许是想减少一点损失，结果可能是全部毁掉了”（张景、张松辉译注《道德经》）。
但不管上述几句怎么翻译，孔子在本章的整体思想是可以知道的，那就是警告统治者，治理天下，不能暴力统治，不能奢靡，不能太极端。天下神器，不可乱来，合乎“道”、合乎自然，才能真正达到治理天下的目的。
“去甚，去奢，去泰”，不仅是对统治者的警告和要求，也是每个人人格修养需要注意做到的。孔子的弟子颜回（子渊）“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”（《论语·雍也》），原宪（子思）“居鲁，环堵之室，茨以生草；蓬户不完，桑以为枢而瓮牖；二室褐以为塞，上漏下湿，匡坐而弦歌”的境界（《史记》），除了自我追求外，不需要提倡，而“士志于道，而耻恶衣恶食者”，也“未足与议也”（《论语·为政》）。
一生不过三尺床，
何必汹汹为华堂。
会当凌顶览众山，
坐看云起又云散。
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