吴王阖闾回国之后，论功行赏，立伍子胥为相国（相当于现在的国务院总理），伯嚭为太宰（太宰，掌管王家内外事务，因为与王室联系非常紧密，所以很有权势，易受宠信）。然而阖闾论破楚之功，以孙武为首，孙武却不愿为官，辞去封赏，归隐田园继续研究他的兵法。
从公元前520年奔吴到公元前505年率领吴军破楚，伍子胥在吴国已经有15年，从39岁到54岁，从通缉犯到乞丐到成为吴国第一重臣，这十几年吴国发生的重大变化中，几乎都有他的印迹，伍子胥对吴国已经产生了深厚的感情，把吴国的富强当作了自己的责任。
而孙武则不同，孙武多数时间是半隐居状态，为吴王伐楚出谋划策与其说是验证自己的兵法，不如说是帮助伍子胥报仇，功成名遂便即飘然远引，不贪恋富贵，他的人生观与好朋友伍子胥颇有不同之处。也可以说孙武对吴国的感情是淡泊的，远没有伍子胥来的强烈。
这种情况后来还发生在越国，大夫文种和范蠡同是越国最重要的功臣，结局却大不相同。
《道德经》的作者老子，也是一位当世大家，比伍子胥大12岁，当时大概66岁左右，老子在《道德经》中曾写道：功成、名遂、身退，天之道。孙武的处世方法，与之暗合。
吴国的大部队回国后，越国见没有空子可钻了，便即迅速退兵，双方处于停战状态。
吴王阖闾十一年（前504年），吴王阖闾派太子夫差率军再次攻打楚国，夺取了楚国的番地，楚国害怕吴国再次大兵压境，就离开郢都，迁都到鄀城（今湖北宜城东南）。从此吴国威震华夏。
吴王阖闾十九年（前496年）夏，越王允常去世，儿子勾践继位为王，年仅24岁。吴王阖闾得知允常去世的消息，觉得这是一个机会，于是出兵攻打越国。年轻的越王勾践带兵在欈李（今浙江嘉兴南）抗击（史称“槜李之战“）。越军派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，全部失败。最后越王让犯死罪的囚徒走到吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。（这种玩法当真古怪，哪有上阵冲锋的时候突然全部自杀的？）吴军只顾观看这种奇怪的现象而放松防备，越军趁势攻击，吴军战败，越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王阖闾被迫撤军，军队退却七里，吴王阖闾因伤重去世，阖闾临终前立太子夫差为吴王，并托伍子胥辅佐少君，封给他最高爵位，称相国公。
阖闾对夫差说，你能忘记勾践杀死了你的父亲吗？夫差回答说不敢忘。夫差继位后，为了洗雪其父阖闾败给勾践的耻辱，大力整饬军旅，积极备战。并且派人朝夕立于庭门，每逢夫差出入，就向他发问：“夫差！你忘记越王的杀父之仇了么？”夫差即大声回答：“我怎么敢忘记！”就这样，在吴国君臣的励精图治下，吴国国力又迅速增强了。
（吴王阖闾的死因很古怪，史书上有说脚中箭，也有说被越大夫挥戈斩落脚拇指，然后就伤重去世了。战场上受伤事属寻常，如果仅因为脚指头受伤就能伤重去世，那可能是对方的兵器上含有剧毒？或者用现代人的说法，是破伤风引起了伤口感染？不得而知。）
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