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重阳节是从我国从唐朝开始沿袭至今的一个传统汉族节日，它在战国时期就已经形成，只是在唐朝才被正式定为民间节日，此后历朝历代传承下来。
该节在每年农历的九月九日，因《易经》中把“六”视为阴数，把“九”视为阳数，“九月九日”中日月并阳，两九相重，所以叫重阳（或重九）。
由于九月初九中的“九九”谐音是“久久”，即长久之意，所以常在此日祭祖与推行敬老崇孝活动，后来人们把它与除夕、清明节、盂兰盆节这三节一起构成中国传统祭祖四大节。显然祭奠先人也是后辈人对祖辈（老一辈）的缅怀和追思。
另外，《西京杂记》中记载西汉时的宫人贾佩兰称：“九月九日，佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，云令人长寿。”相传从那时开始，有了重阳节求寿之俗。
九在数字中又是最大数，在数中最尊贵，有长久长寿的含意，况且秋季也是一年收获的黄金季节，重阳佳节，寓意深远。
基于这些中华文化元素，2012年全国人大常委会表决通过《老年人权益保障法》，以法律形式确定每年农历九月初九（重阳节）为“老年节”。在这一天或前后，全国各地一般都开展丰富多彩的尊老、敬老、爱老、助老活动。
但是重阳节远不止停留在“老人节”层面。传统上，人们在庆祝重阳节时一般会登高揽胜、观赏菊花、遍插茱萸、吃重阳节糕、饮菊花酒等活动。
唐代著名诗人王维《九月九日忆山东兄弟》中有，“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”。重阳节民间在该日有登高的风俗，所以重阳节又称“登高节”。
中国传统文化讲究“好事成双”，对奇数是有一定忌讳的。但是有一个有趣的现象，如一月一的大年初一、三月三的上巳节、五月五的端午节、七月七的乞巧节、九月九的重阳节等这些重大的传统节日大都集中在不吉利的奇数上，而且月数日数奇奇相逢。这不是与传统文化矛盾吗？
原来，聪明睿智的古人恰恰是通过热热闹闹的传统节日庆祝活动，如锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、群体聚集、人潮攒动和各个节日特有的活动等（当然不是每一个节日所有这些现象都有）这类节日喜庆氛围来镇住凶邪之气，以完成奇月奇日逢凶化吉。
以重阳登高为例，九是最大的奇数，九九则是两个最大的奇数碰头，按照民俗就是最大的凶日。登高也就是到野外去登山躲避凶气。相传这一天会有瘟疫之气降临，人们要离开自己的家和平日生活的环境，因为传统上讲究凶浊之气是下沉的，尽可能到高处去不就躲避了凶气的侵袭吗？这样全家就能平安。
在《续齐谐记》记载有道教关于重阳节的的传说，里面描述得绘声绘色。相传道士费长房告诫他的朋友——汝南人桓景九月九要全家登高，并佩戴茱萸、饮菊花酒，友人照办，晚上回来看见家里的猪羊全部死去；而桓景及其家人依照费道长的建议做了，所以全家大吉！
既然登高了，山上一般林木丰茂，山清水秀。如同每年三月初三日“踏春”全家倾室而出，重阳这天所有亲人一起登高“避灾”的同时，也就顺便登高揽胜。金秋九月，天高气爽，这时登高远望、“踏秋”赏景岂不让人心旷神怡、健身祛病？所以重阳节又称“踏秋 ”，或者把这一具有仪式意义的秋游称为重阳“辞青”。
此外这一天还有茱萸节的活动。古人把山茱萸作为祭祀、避邪之物，重阳这一天在头上插茱萸，或者做一个布袋把茱萸装起来佩戴在身上。
插茱萸和簪菊花在唐代就已经很普遍。传说中战国时期的楚王妃曾经佩戴茱萸首饰，于重阳日登高畅游，插茱萸枝、佩茱萸囊、饮茱萸酒、吟茱萸诗，极尽欢娱之乐。
茱萸是一种中草药，其香味浓，有驱虫去湿、逐风邪、消积食、治寒热的功效。可制酒养身祛病，并且它和艾草一样具有消毒的作用，民间认为九月初九也是逢凶之日，多灾多难，所以在重阳节人们喜欢佩带茱萸以辟邪求吉，茱萸因此又有一个“辟邪翁”的美称。
茱萸是重阳节特有的辟邪物品，佩茱萸成为重阳节俗的主要标志，因此登高会也称“茱萸会”，重阳节也被称为“茱萸节”。
古时候除了佩带茱萸，人们也有头戴菊花的。清代北京重阳节的习俗是把菊花枝叶贴在门窗上，以求“解除凶秽，以招吉祥”。中国自古有饮菊花酒的传统习俗，特别在重阳是必饮、祛灾祈福的“吉祥酒”。
汉代就已有了菊花酒，曹魏时曹丕曾在重阳赠菊给他的立国功臣钟繇，祝他健康长寿。晋代葛洪在《抱朴子》中有河南南阳山中人家，因饮了遍生菊花的甘谷水而延年益寿的记载。梁简文帝《采菊篇》中“相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗懦”之句，实际是描写的采菊酿酒活动。直到明清，菊花酒仍然盛行，明代高濂的《遵生八笺》中仍有记载当时风行喝菊花酒健身。
正因为菊花与重阳有这么“剪不断，理还乱”的渊源，所以重阳节又称“菊花节”。
此外，重阳节还流行吃重阳糕。重阳糕又称“花糕”，全国大部分地区都有此风俗。蒸重阳糕与蒸年糕类似，不过蒸糕要小一点、薄一点。一般以米粉、豆粉等为底料发酵，掺杂以枣、栗、杏仁等果馕、加糖蒸制而成。为了美观中吃，人们把重阳糕制成五颜六色，还要在糕面上洒上一些桂花（故又叫桂花糕），这样的重阳糕香甜可口，让人垂涎欲滴。
随着时代的进步，人们逐渐淡化了重阳避凶的禁忌内容，而保留了形式意义，节日逐渐成为单纯的喜庆。但是这个原本是辟邪的日子里，说上一句“节日快乐”似乎有些不不合时宜，一般说“身体健康”或者“全家平安”更恰当。
如今，我国的河南上蔡县是我国唯一的“中国重阳文化之乡”，上蔡县重阳习俗被河南省人民政府收入第一批非物质文化遗产保护名录，2011年6月，被国务院命名为第三批国家非物质文化遗产。
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