在人类的科学探索史上，有三种方法最常用。分别是，演绎、归纳、类比。
演绎指的是，由一般规律，推导出个别结论。比如，行星都是运动的，这就是一般规律。在这个基础上，地球也属于行星，所以它也是运动的，这就是个别结论。
而归纳，跟演绎正好相反，它是由大量事实，推导出一般规律。比如事实是，欧洲有矿藏，亚洲有矿藏，非洲有矿藏，那么就可以推导出一个规律，世界上的所有大洲，都有矿藏。
说到这，你应该已经发现，归纳和演绎，都有局限。演绎法，要求你得先掌握一般规律。而归纳，你必须要考察大量事实。那么，有没有一种方法，既能不受一般规律的束缚，也不用受事实多少的限制呢？有，这个方法，就是类比。也就是给一个未知的东西，建立一个已知的模型，然后再基于这个模型来研究。
爱因斯坦曾经说过，在物理学上，假如你发现了两个不相干的事物之间，存在一致的地方。那么你加以类推，往往可以获得很重要的发现。
比如原子结构的发现。最早是1803年，英国物理学家道尔顿提出，原子是最小的粒子，它是什么样的呢？大概就跟个实心球差不多。这是最初的原子模型，叫实心球模型，也叫道尔顿模型。后来，1904年，另一位物理学家，叫约瑟夫·约翰·汤姆逊发现，原子不是一个简单的实心球，它上面还有很多电子，镶嵌在这个球体上。就像西瓜子，嵌在西瓜里一样。于是，他又提出了原子的西瓜模型。后来，过了没几年，提出西瓜模型的这个汤姆逊，他的一个学生，叫卢瑟福，又发现原子并不是实心的，是电子围着原子核转，就跟行星围着恒星转一样。于是，卢瑟福又提出了原子的太阳系模型。
注意，在这个过程中，每一步的类比模型，都可能不准确。但是，你要想有进一步的发现，又离不开这个模型。因为模型有一个重要的作用，那就是让一个处在初期阶段，难以清晰描述的知识，变得实体化，给后来的研究者，提供发力的抓手。你看，提出行星模型之前，你得先知道原子是由一个主球和若干个小球一起构成的。这就是原子的西瓜模型。而要想发现西瓜模型，你得先把原子当成个球体，这又离不开最早的实心球模型。
换句话说，今天很多科学成果，它们最初都是由一个大胆的假说和模型开始，然后一点点发展，一步步修正，最终越来越逼近真相。
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