子曰：君子周而不比，小人比而不周。
周：最早的周是田野里的庄稼的意思，后来这个意思基本不用了。《论语注疏》解释为“忠信为周”，钱穆从之；宋儒解释为“普通”，意思是待人亲近，张居正、李泽厚、华杉等人从之；鲍鹏山解释为团结。
比：紧紧跟着，鳞次栉比；引申为结党，朋比为奸就是这个意思。
前面讲了很多君子的言论，这是“小人”第一次出现在《论语》中，在后面多达20次的论述中，小人和君子基本都在一起，可见在《论语》中，君子和小人分别代表了一种概念，可以理解为“固定名词”，翻译是可以直接使用
我在前面反复强调过，《论语》中的“人与民”的意思是不同的，民是民众，社会的低层百姓，阶级属性低；而人不同，身份较高，阶级属性高。小人的意思，很多注家避而不谈，以为大家都能理解，但深究却不明所以；有的注家解释为平民百姓，这一点我觉得不对，因为小人也是人，而不是民，民如何结党营私？有的注释为学识短浅的人、或者道德低下的人，这个解释还算可以，但没有触及到本质。
我在2.12节中说到，孔子所说的“君子”是一种综合素质超级强的完美存在，是治理国家的有德之士；同样，孔子说的“小人”，就是他认为的道德上有缺陷的治理国家参政人。诸葛亮《前出师表》中有“亲贤臣、远小人，此先汉之所以兴隆也”，其中的小人一定不是平民百姓，而且道德低下的参与国家政治的官吏。
党，在古汉语里的意思是朋党，意思是搞小圈子的人，现在党派不再带有明显的贬义，但是特别忌讳从政的人搞团团伙伙。搞小团伙、小圈子都是对最高统治者的不忠，也被其所厌恶。既然我们提到了“君子小人”都是从政者，那么“周”的意思可以理解为忠信。
因此，这句话的意思如下：
夫子曾经说过：君子忠诚守信而不结党谋私；小人相反，结党谋私而不忠诚守信。
从这3节可以看出君子的几个特点：“君子不器”是从技能、能力素质的角度形容君子，“先行，其言后从”是从言行的角度形容君子，“周、比”则是从品德行为的角度讲了君子和小人的区别：即君子以德服人，周围自然聚起很多人，但君子为人正直，忠诚守信，不会和他人勾结起来做有违道德的事；小人朋比为奸，以各自的利益盘算勾结起来，表面看起来好像是一体的，但由于道德感不足，不会真诚对待周围的人，其实也是貌合神离。
有能力，有道德，言必信、行必果，这些都是组成君子的要素。当然孔子在其他场合还讲过君子小人的区别，但这些要素对于今天中华传统美德依然有借鉴意义。
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