翌日，阮慕言梳洗打扮一番，像往日先去内务府嘱咐一日事宜。当她路过内务府西侧最清冷的厢房时，忽然想起，曾经与苏沫共住一室的蘼芜如今就在里面。
蘼芜和苏沫有些牵绊，虽然两人都是自制能力极好的人，与旁人来看，并无破绽。但阮慕言从她们极少数无意的对视中能察觉，这两个人绝对认识。
在阮慕言来不及追究两人的关系时，蘼芜也不知为何撞了邪。苏沫就借着此事将她赶了出来。而后，她又安排了苏沫远离王府，深入灾地。一来二去，她竟忘记了蘼芜这个人。
蘼芜也来自金曌宫。也许，她的口中有自己需要的东西也不一定。阮慕言打定主意，便一手提起裙袂，推开了西厢房的门。
“吱嘎——”房门应声推开。
一身卵青色素袄的蘼芜正慢慢梳理着自己的青丝。蘼芜不过是个得病的侍妾，内务府供应衣物自然就比旁人要单薄一些。这身素袄不比自己的寝衣要厚实多少。阮慕言夹棉的织锦缎子外面还加了一件缀着狐狸风毛的羊皮坎肩。饶是如此，她的手里还拿了个手炉。西南的秋天寒气逼人，竟比京城的冬季还要冷上许多。
蘼芜回身，轻轻一揖：“嫡夫人吉祥。”她再抬头，鼻头和眼眶泛红，面色却浮着清白的病气。
“这些下人怎么伺候的——你好歹是王爷的侍妾，怎么就穿得这样单薄。”阮慕言眉眼一疏，唇边便是一朵笑花。她连着几步走进蘼芜，双手向前一接将她扶起，“妹妹的手好凉——”她将手炉往蘼芜手里一送，“快拿着，捂捂手。”
蘼芜茫然地抬眼看着阮慕言。这眉眼的韵味确实有几分阮沁彤的韵致。只是，要多些妖娆娇媚。她一时拿捏不住这位嫡夫人突如其来拜访和莫名热情的用意，只好欠身：“夫人错爱，奴婢不冷。”
“手都这样凉，还说不冷。”阮慕言佯装气氛，“这些主管是怎么做事的？我倒要去问一问。”说着，便要拔脚往外走。
“夫人——”蘼芜仓惶拉住阮慕言的手臂，“我是个撞了邪害疯症的人，主管公公们已经送来冬衣，已经很好。”
“你呀——得了病就该治，就是真撞了邪，姐姐也会请这西南最好的道士和尚为你驱邪，何必这样郁郁寡欢？”阮慕言顺势又回身拉住蘼芜的手，“前些日子，我们刚到西南，王府事多，苏妹妹又为王爷去了外面，我忙不过来，疏忽了妹妹，可不要见怪。”
“奴婢不敢。”蘼芜眼中露出了谨慎的惶恐。
“妹妹如今染了这病倒是姐姐我的不是——想来当日觉着你的脾性静谧，和苏妹妹谦逊温和的性子必是投缘。怎么会想到，去了清心阁竟会闹出了撞邪一事。”她颦眉，轻轻摇头，“若当日我不这样安排，妹妹也可以少吃些苦头。”
“嫡夫人言过了——这是奴婢自己福薄命轻，受了一些不干净的骚扰，”蘼芜温婉淡笑，眼眸却是闪了一丝冷厉之势，又倏然消失。当日撞鬼的事，蘼芜事后细细想来，大意能感到是人为。如果是人为，那么除了苏沫还有谁知道，她和桃夭的纠葛。“如今在这里，受夫人王爷的福照，倒是精神好了很多。”
“恩，这就好。”阮慕言话锋一转，“你是金曌宫里出来的，苏妹妹虽说是尚书大人的义女，此前可曾知道是哪户人家的小姐？”
“……”蘼芜恍然，原来这位夫人如此热情探视自己，其实是为了探知果沫儿的底细。
阮慕言见蘼芜满脸狐疑，便打趣道：“妹妹可真是个玲珑剔透的人儿，定是很得皇上欢心，所以才会赐做苏大人的义女。你在宫里比我们外面的人接近皇上，可听得什么有趣的故事？”
“奴婢是在阮嫔娘娘身边服侍，皇上很少到翠微阁，所以奴婢也很少接近皇上。”蘼芜垂目，低声回答。
“是吗？”阮慕言闻之有些失望。
“不过——昔日奴婢倒在宫里，见过一位酷似夫人的婢女。”蘼芜心头一转，一计上心。
“哦？那日你见了苏妹妹，怎么没听你说起。”阮慕言不动神色地追问。
“苏夫人是皇上亲指的侧夫人，又是尚书大人的义女，奴婢岂敢胡乱妄语。今日，嫡夫人待奴婢亲切，奴婢也不敢对嫡夫人有所隐瞒。”
“那个宫女——和苏妹妹很像？”她抬起眉眼问。
“有八成相似——不过，那个婢女是侍女馆的掌事姑姑，因为犯了事，所以被关去了慎刑司。后来听说是服罪死在慎刑司。这样的罪人，奴婢岂敢说她和苏夫人相似。”蘼芜故作犹豫，又道，“两人确实像，当日奴婢初见苏夫人，也差些以为是又见到那个婢女。可那是个罪人，如何能作为王爷的侧夫人在府里。若真是如此，岂不是皇上跟王爷开了一个天大的玩笑？”
“是啊——两个人怎么会是同一个人？”阮慕言心中顿是一番狂喜，“若是同一个人，要么是这个死囚不知使了什么法子冒充了尚书大人的女儿。要么，就是皇上故意要王爷难堪。无论哪个原因，这女子都是个祸害。”她按捺住心中的激动，淡淡道，“那宫里的婢女叫什么？”
“回嫡夫人的话——叫果沫儿。”蘼芜谦逊福身答道。
“果——沫——儿——”阮慕言几乎是咬着贝齿，吐出这三个字。
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