“哎，你听说了吗？那个乔笙家的女儿啊，竟然胆子大到在宫里投毒了！这次虽说是宜妃遭了殃，但是她若是没被当场抓住，只怕还要来祸害咱们呢！”一个贵人模样的女子在乔舒宫外不远处对另一女子说着。
“是嘛！那还真是可怕。这汝南侯堂堂世家，竟养出这样一个不知羞耻的人来，真是可憎！”边上的女子应道。
柳曼罗一路跟着宫人到了乔舒宫前，嘤嘤入耳的尽是这些不堪之词。也对，人嘛，在功成名就之时，总是极尽风光之能事；而一朝落败，那些从前将他捧上天的人，也会毫不留情地落井下石，并不以此为耻，深恐落人之后。
“姑娘，到了。”宫人在殿前停下脚步。
“多谢公公引路。”柳曼罗悄悄往宫人的手中塞了些碎银子。
“姑娘，这怎么好意思呢……”宫人说着，便将银子塞进了袖中。柳曼罗也不理他，微整裙裾，匆匆走进了殿中。
乔舒已换上了册封大典上最艳丽的华服。她的唇上抹着亮眼的桃粉色，高高挽起的云髻上整齐地插满了珠翠。她从身前的镜中望见了柳曼罗，不紧不慢地回过身来。
“难为姐姐，还来看我。”她嫣然一笑，惘然春光乍现。
柳曼罗快步上前，拥住了她：“傻妹妹，你为什么要这么做……你知不知道，你再也出不了这个宫门了……”她终于忍不住在人前不敢露出的泪光，肆意地掉下泪来。
“我知道，我什么都知道。姐姐，虽说我年纪小些，但是姐姐懂的，我都懂。”她轻轻推开柳曼罗，伸出手来为她拭了拭泪，“姐姐不要难过了，这条路，是我自己选的。到最后，我问心无愧，就足够了。”
“小舒……你累不累？”柳曼罗突然问了这么一句。
“啊？”乔舒有些讶异，却又并不茫然，“累，当然累。姐姐的累，不比我少。我们都知道，背负着仇恨活着，有多累，不是吗？”
“既然这么累，为什么还要替我背上罪名？不如让我跟你一起去了，这样都不用再累下去了。”柳曼罗有些赌气地说道。
乔舒不禁有些想笑，好像她才是那个年长的女孩，而柳曼罗，不过是一个爱闹脾气的孩子：
“姐姐说什么呢。我这条命，是先生给的。先生所珍视的，就是我要用命来保护的。况且，从前，姐姐待我也并不亏欠。为了姐姐，我心甘情愿。”
柳曼罗听她提起苏玖，显然有些不悦，却又不愿被她看出来。她后退几步，便拜下身来。
“姐姐，你这是干什么呀！”乔舒急忙上前，将她扶起。
柳曼罗却不愿起身：“我柳玉茹此生，无可回报。只愿来世，我们还能做姐妹，到那时，我便将此命，偿还给你。”说罢，她深深拜下。
“姐姐，”乔舒扶起了她，“若是这样，生生世世，我们彼此都会是对方的牵绊。小舒不愿这样。更何况，姐姐又如何知道，上一世，不是我欠姐姐的呢？这一世，我不过是来还一命罢了。”
柳曼罗沉吟良久，不知该如何作答，只是无声饮泣。乔舒伸手取过案上的一支玉簪，递给柳曼罗：
“姐姐帮我戴上吧。就算是，来送送我。”
柳曼罗有些颤抖地接过玉簪，将那簪子从浓密的青丝间细细穿过。乔舒此刻，好像初嫁的新娘，美得震撼人心，美得夺目耀眼。
“多好看啊……”乔舒悠悠转着头，望着镜中的自己。她又从梳妆匣中取出一柄磨得光洁的玉篦，递给柳曼罗：
“姐姐收好了。将来若是想妹妹了，便取出一观，可聊慰思念。”
柳曼罗讪讪地接过玉篦，不由地抱紧了乔舒。乔舒缓缓伸出双臂，搂住了她。
那一瞬间，她们仿佛又回到了数年之前，回到了那个她们初见的夜晚。同样的夜晚，同样的天幕，同样的云朵，不同的，只是这天幕和云朵之下，那株逐渐凋亡的新蕊。
“好了，”乔舒再次推开了柳曼罗，“姐姐该走了。陛下没有废去我的位分，知道此事的人也不会太多，我可以体面地离开。姐姐放心。”
“小舒……对不起……”柳曼罗的泪，在这令人窒息的空气中早已干涸，“谢谢你……”
乔舒笑着，等待着她转身。柳曼罗向外迈了几步，忽又听得乔舒的唤声：
“姐姐，”
柳曼罗不敢回头。她害怕一回头，她再也走不动了。
“姐姐，我这一生，都是在为别人活着。先是为先生，然后是为你。我希望姐姐，接下来，可以为了自己，好好活着。姐姐今后，再不用过那种躲躲藏藏的日子了。姐姐不要再怪罪先生了。我希望姐姐和先生，都能好好活着。姐姐答应我，好不好？”
柳曼罗感到双颊滚烫，她不自觉地眨了眨眼，更多的泪珠便迸了出来，丝毫不由得她自己控制。
“姐姐？”
柳曼罗强撑着点点头，努力不让自己听起来像在哽咽。她哑着嗓子，沉声道：“好。”
乔舒释然地笑了。柳曼罗踏出殿门的一瞬，与她擦肩而过的，便是一只翠玉雕作的茶盏。
她一路扶着石柱，摇摇晃晃地出了宫门，眼前已是一片迷蒙的雾气。夜深露重，她隐约望见远处一人，骑马扬鞭而来。
马背上那人也看见了她。他飞身下马，疾步上前，接住了即将倒地的她。柳曼罗强睁着眼，却并不能看清眼前的人。此时还有谁会来呢？必是苏玖了。她用力地推开身前的男子，自己几乎也要向后倒去。
谁知那男子竟再次上前，在她触到地面前的一瞬又将她拉了起来：“曼罗，是我，是我啊！”
柳曼罗听见那熟悉而又陌生的声音，眼前一黑，便重重地倒在了他的怀中。那男子怀抱着她，飞身上马，向来时的路奔去。
两日前。
“大人，小的今日刚刚听闻，京城内那桩白衣女子案告破了。”一个小吏悄声对南宫令说道。
“什么？告破了？”南宫令有些惊讶，甚或是有些惊慌，“代职的袁司职还真是厉害啊，想来应该马上就要升迁了吧。看来你我，这京城是回不去咯。”
“大人，小的还听说，这案子不是袁司职破的……”
“不是他破的？”南宫令不解地皱起了眉头，“继续说。”
“小的听说……是……是万岁爷破的。”小吏有些不敢说下去。
“圣上破的？”南宫令瞪大了眼睛，“消息可还确凿？”
“早晨就有人来报，小的还不敢信，到傍晚又有人来，还是这样说，小的便来报告大人了。”
南宫令点点头：“怎么会闹到圣上那里？这女子那么大胆么？”
“这个小的也不清楚，只是这事给万岁爷知道了，那女子肯定没命了。万岁爷破了这个案子，说不定一时念及大人，就会召大人回京了呢。”小吏道。
南宫令从喉间发出一阵不紧不慢的振动，那小吏忙施了一礼，就下去了。南宫令坐下，提起笔来，刚想在竹简上写些什么，突然笔尖一晃，在竹片上重重地印了一圈。想来这竹片是废了，南宫令也不更换，只是低头沉思着。
夜中，一匹红鬃骏马穿过朦胧的夜色，从山头翻越。单骑，疾奔，不眠不休，两日便回到了长安。他本想即刻赶到坊里去，忽然想到自上次劫狱后，柳曼罗便一直住在苏玖那里，又急忙调头，向苏苑奔去。
阿玉，你不能有事，千万不能有事。
赶到苏苑，齐云泽匆匆下马，向苏玖的书房奔去。庭院中显然已没有了昔日丽人的身影。齐云泽掀起门帘的一瞬，便嗅到了一缕茶香。
“苏先生，柳姑娘呢？”他顾不得坐下，在原地问道。
苏玖微微抬眼，波澜不惊地望着他：“她很好。”
“她在哪？”
“刚刚进宫了。”
“进宫？”齐云泽几乎要掀起了房顶，“她进宫干什么？”
“齐公子稍安，柳姑娘不会有事的。”苏玖睨了一眼正急得跳脚的齐云泽，“看来齐公子是收到某送的消息了？”
齐云泽略略反应了一下，道：“原来是先生的消息。那柳姑娘既没事，某先回并州了。擅自离职可不是什么好事。”他转身就欲走。
“齐公子，既然已经回来了，就不必着急走了吧？”苏玖淡淡道，“依苏某之见，齐公子再过两日便可以名正言顺地回到京城来了。”
齐云泽边喘息，边点头地在苏玖对案坐下，接过了苏玖递过来的一盏新茶，渐渐定下了神：“先生是如何解决此事的？还请赐教。”
“我若是说了，齐公子可不要觉得我无情。”苏玖呷了口茶，“柳姑娘从此，便是无罪之身了。”
齐云泽稍加思索，便推知了事情的原委：“先生是为她找了一个替罪的人？”
“若说是替罪，也不甚恰当。不如说是我利用了那个女子内心的仇恨，让她同时背负了两个人的罪名。左右都是一死，恰好也偿了柳姑娘的账。”苏玖说这话时，微张着嘴，似有些喘不过气来。
“柳姑娘同意了？”齐云泽放下茶盏。他知道她一定不会同意。
果然，苏玖摇了摇头：“自然是没有。这也就是为什么，我一定要叫公子回来。”苏玖起身，对齐云泽行一大礼，“苏某恳请公子，替我照顾好柳姑娘。”
齐云泽伸手扶住了他：“先生请讲。”
“今日晚些时候，柳姑娘会从宫里出来。到时按她的情况，定是无法独自回来的。苏某想拜托齐公子，将柳姑娘送回坊里，并尽量陪着她。”苏玖道。
“送回坊里？无法独自回来？这是为何？”
“经过今日一事，她定会不愿见我。具体如何我以后会慢慢告诉公子。此事对她的打击之大，不可名状。除了齐公子，我不知还能拜托谁。”苏玖长叹一声。
齐云泽思索一番，郑重地点了点头：“在下与先生一样，都想要柳姑娘平安。”
苏玖微微笑起：“那么南宫刺史那边，就交给苏某吧。”
清菡坊。
齐云泽半跪在榻前，望着榻上那个带着苍白面色的倾城红颜。她的发髻不如平常那般整齐，只是松松地搭在头顶，懒懒地别着些珠花。她微皱着眉，不愿醒来。
“苏玖……你好狠毒……小舒……”她似微醉一般地梦呓着。齐云泽悄悄贴近，轻抚着她的长发：
“阿玉——齐哥哥在这里——别怕——齐哥哥会保护你——”
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