“尚书大人，这边请。”一个狱吏提着一盏小灯，引着南宫令在阴暗的牢中穿行。这里气氛凝重，仿佛一呼吸就能嗅到丝丝腥甜。南宫令的步伐沉着而稳健，与掌灯的狱吏并排同行。
“前面就是了。”狱吏指着转角的一条小道说。
“灯给我吧。你在这里等我。”南宫令伸出右手。
“这……”狱吏显然有些为难。
南宫令漫不经心地扫了他一眼，语气平缓却又严厉得不可抗拒：“把灯给我。”
狱吏答应着，讪讪地将灯柄递给南宫令。南宫令接过灯，仍是从容而坚定地向那条小道走去。
石板路昏暗而狭窄，只有几处火把照亮铁锁门前的木牌。南宫令举起灯，一块一块检视着，直到他要找的那个名字出现。
“清菡坊……罂罗……”南宫令轻声读着木牌上的名字，解开门上的锁链，将灯挂在门上，借着微光翻看着手中的卷册。一会儿，他合上册子，举起灯，细细地照了照暗处的人。柳曼罗陷在黑暗中，那刺眼的烛光让她不禁眯起了眼睛。几缕乱发飘散在额前，她眼中那一抹不合时宜的担忧的目光，却更是令人心生怜悯。
“我这里可不是随便请人来的。罂罗姑娘，你可知道，你为什么会在这儿？”南宫令幽冷的声音恰好合于周遭的气氛。周围陷入一片寂静。
“杀人。”半晌，樱桃破后竟吐出这两字。
“不错。卷宗上写的是杀人未遂。不过，我办案子，向来不只看一桩案子。”南宫令走得更近些，故意撩了撩外衣下摆，露出那条写有赭色篆字的绶带。
一直寂静的暗处发出一阵轻微的铁环碰撞的响声。南宫令的嘴角微微抽动着，却不发出一丝声响。
“柳姑娘，无论如何，生意还是要做的。”他莫名其妙地往她的耳中送了这么一句话，转而又退后几步，背对着她，低声说道：
“有人托我做个人情，放你出去。”他悄悄斜睨着眼，观察柳曼罗的反应，“我知道你是谁，知道你的故事；可我还是会放你走，让你去完成我们共同的任务。”他又转过身来，“当然，不是现在。”
“今夜丑初，我会再来。这里的防卫我可以全部调开。一到外面，就有人接应你。如果遇到拦截的人——”他望向她，“你看着办。”他说罢停下，等待着来自暗处的回应。
又传来铁锁碰撞的声响：这回的动静大了些。柳曼罗抱膝坐着，直视着那条赭色的绶带：
“南宫大人想必知道，不同的情况要价是不一样的，”她用无比冷漠的语调回应着他不可商量的语气，“您倒是说说，我能得到什么？”
“除了原来的酬金不变，只要今后没有人把你送到这儿来——”他指了指青石地面，“我们今后再也不会相见。”
又是一片沉寂后，暗处传来人声：“丑初。”
南宫令轻轻地笑了一下，取下灯，将铁链栓上牢门，又大踏步离开了。
“东西都送过去了吗？”苏玖虽还不能下床，却盘腿坐在榻上问道。
“都打点好了，七爷放心。”郑素道。
“这些日子我们太被动了，没有按照计划来。我想等我好了，这样的局面不能再持续下去了。宣战的是我们，自然应当做好几手准备，而不是像现在这样伤亡惨重、被动挨打。”苏玖微皱着眉。他知道不该意气用事，可有时就是控制不住。“这几天我常梦见喻安。他总是不说话，显出一副很担心的样子。我怕再这么下去，会有更难以收场的事发生。”
“是七爷多虑了。这些天突然发生了这么多事，七爷心里慌乱，也是正常的。荀少爷会保佑七爷的。”
“希望如此。”苏玖转念一想，又皱起了眉头，“灵溪那边，乔姑娘怎么样了？”
子丑交际，一个黑影在附近的树林间快速移动。黑影轻巧瘦削，很快转进了墙角，不见了踪影。几个追截的官兵跟了上来，却只看见他们的尚书大人从远处踱步而来。
“怎么了？”南宫令不经意地理着腰间的绶带，问道。
“禀尚书大人，小的们方才看见一个人影从这里过去，不知尚书大人可曾看到什么人？”一个小吏道。
南宫令皱了皱眉，似在回想一般，片刻答道：“没有。”
小吏们面面相觑，一个机灵点的上前施礼问道：“尚书大人深夜到访，可有什么吩咐？”
“例行抽查。”南宫令冷冷地应道，甩手向前走去。小吏们只好让开一条道，让他过去。
南宫令微胖的身形出现在牢门外。柳曼罗的目光迅速锁定了他，准确度不亚于夜中猫的眼睛。南宫令迅速打开牢门，又蹲下打开柳曼罗双手的锁链。柳曼罗站了起来，明亮如星的双眸盯着他，半带笑意：
“怎么，尚书大人是要我徒手相搏吗？”
南宫令微微一笑，从怀中取出一柄用绸缎包裹的匕首。那颗透亮的玉石露在外面，显得纯净无暇。昏暗的烛光映在玉石光洁的表面，使那本就没有多少杂质的美玉显得更加通透。南宫令几乎可以从那里望见他自己的影像。
“掉在现场的凶器，我怎么会忘了呢？”南宫令将绸包打开，取出匕首，转动着来回翻看。
“这是谁给你的？”他忽然对柄尾的玉石产生了兴趣，用指尖来回摩挲着。
“一个雇主。”她不假思索地答道。
他冷笑一声，指尖瞬间提起一柄本不存在的小刀，手到处便撬下了那块纯净的玉石。柳曼罗瞪大了眼睛，不明白眼前的这位疯子想要干什么。
南宫令把匕首丢还给她，自己则将玉石揣入怀中：“告诉给你这东西的人，我盯上他了——”话未说罢，一束阴冷的银光已然横在了他的颈前。
“还给我。”她紧握匕首，右手微微颤抖着。她踮着脚，却并不感到费力。
“你知道你在做什么吗？”他不动，只是压低了声音，他的前额渗出一层细密的汗珠，“你现在可是劫持了刑部尚书。只要我一有动静，只怕你还不及伤我就已负上了劫吏越狱的罪名了。我推得更加干净，而你呢？”他感到颈部一松，“你最好仔细想想；我并不是非你不用。”
柳曼罗咬紧了牙，不久还是放开了他。一阵银光在南宫令的玉带上悄悄划过。她盯着他看了一会儿，转身跑出门去。
南宫令松了一口气，迅速换下了衣装，披上黑衣从林间飞了出去。
隅中。
柳曼罗窈窕的身影再次出现在苏苑的石阶上。她微蹙着眉，手中隐约现出一抹赭色。她在青白色的石阶上来回走动，终于还是踏上了通往内室的长廊。
竹帘微动，她便瞥见了榻上那张缺乏血色的脸庞。他正半躺着坐在正对门的位置，对她露出浅浅的笑容。她理了理裙衫，走进了竹帘。
“先生……”她担忧地打量着他，双唇微抿，伸手为苏玖端来刚煎好的药。苏玖接过药碗，轻吹了几口气。
“我没事，别担心。”
“刺客抓到了吗？”
苏玖摇了摇头：“随他去吧。我们现在连对方的目的都不清楚，怎么能贸然行动呢？”他把药碗搁在一旁，“倒是你，因为我的意外，委屈你了。”
“没有的事，先生不必为我担心。我这不好好的嘛！”柳曼罗微笑着摇了摇头。
“南宫令他，放你出来的？”
“我劫持了他。”柳曼罗半开玩笑地说。苏玖也被她逗得笑了起来：
“看来真的不用我担心。”
“对了，”柳曼罗从袖中抽出一抹赭红，“我还顺便抢了这个来，”她把篆字绶带递给苏玖，“说不定哪天能用得上。”苏玖接过绶带，仔细端详了一番：
“姑娘不介意的话，这绶带先交给我保管吧。”
柳曼罗摇摇头：“当然不会。”
苏玖招手叫来郑素，低声吩咐了几句，将绶带交给了他。柳曼罗沉吟着低下了头，面露难色。
“怎么了？”苏玖俯下身来，关切地问道。
“先生，那把匕首……那块玉，在南宫令手上……”她犹豫地说着，伸手绕起了衣带。
苏玖脸上略微一僵，随即轻松地笑了笑：“哦，没事，丢了就丢了吧，改日我再给你镶一块就是了。”柳曼罗抿了抿唇，把后面的话咽了下去。
“这几天没有什么事，姑娘就在这里休息一下吧。双双来过了，说坊里近来是回不去了；不过也没什么打紧的，三姨会照顾好一切的。姑娘就当放了个长假好了。”苏玖轻捋着床头瓶中的红梅，眼角看向一边的床幔。
“好啊。”柳曼罗的语气中掺着几分真正的轻松，像一个稚气未脱的小女孩。苏玖见到她这样，也不由得放松下来。他喘着气，轻轻地咳嗽了几声。柳曼罗想上前扶他躺下，他摆了摆手：
“过两天就能起来走动走动了。”
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