一弯弦月凝在半空，透着惨白的光。
手中的刀刃仍在滴血。她雪白的衣衫早已染得殷红，仿佛绣上了一朵盛开的曼荼罗花。一丝狡黠的笑容浮上她的面颊。她咬了咬下唇，舔了舔唇边淡红的血迹。她带着那朵鲜艳的曼荼罗，穿过屋檐，消失在朦胧的夜色中。
“郑素，你来。”
白衣少年坐在廊下的案前，面色凝重地看着身前绘了图的布帛，手中的狼毫笔不时地摇动。
“七爷。”一个年长的男仆近来，躬身行礼。
苏玖顿了顿，将笔搁在一旁，执起案上的布帛一一比划：“这块地，十年内拿下。五年内，造楼，”他将第二张布帛提到前面，“两年，装潢。楼的大致结构在这里，细节和具体构架我让小潘去画了，一会儿你到书房去拿。内部的装潢等到时楼建起了再议。”他将手中的几块布帛都交到郑素手上，起身理了理衣摆。
“玉茹呢？”苏玖走到廊前，郑素忙上前将挡风的帷幕撩起。
“柳姑娘在对面练琴呢。”郑素道。
苏玖于是朝对面的小丫头招了招手：“玉茹，过来。”
柳玉茹不过六七岁的样子，头发也不很长，梳着松松的双髻。听到苏玖的喊声，她跨过院子，向这边小跑而来。
“先生。”她微微弯下身子，行了个礼。
苏玖爱怜地摩了摩她的双髻：“一会儿我要出去一下，可能要很晚才回来。你在家里好好练琴，晚上吃了饭早些去睡，叫三婶今晚不用煮我的饭了。”
柳玉茹懂事地点了点头：“先生放心，玉茹一定听先生的话。”
一抹浅淡的笑意浮上苏玖的唇角。他拍了拍小玉茹的肩头，转身同郑素一起走向帷幕的另一侧。
柳玉茹呆呆地望着苏玖的背影，定了定神，又跑回原先的屋里去了。
那天苏玖回来得很晚，苏家别苑上下早已熄了灯火，只留一盏挂在门口。
两个身影出现在门外，重重叠叠，一个身影伸出手来提着灯笼。
“七爷，慢点。”郑素低沉的声音在门外响起，门里顷刻便出来一人，将门启了，同郑素来扶苏玖。
“郑叔，七爷这是怎的？”门里出来的人满面疑惑。
“进去再说，进去再说。”郑素压低了声音，回身关好了门。
苏玖半躺着歪在椅上，眼帘微垂。从右肩到右手掌的整条手臂都裹上了白色的纱布，隐隐还有药汁和着淡淡的血色渗出。
“玉茹睡了吗？”苏玖小声问道。
“她房里的灯灭了，想是睡了吧。”郑素应着，手里仍忙着收拾刚刚包扎用的东西。
“小家伙呢？”苏玖接着问道，半闭着眼，没有注意到门外小小的黑影。
“睡了，睡了。”郑素答道。
“郑大哥，”苏玖于人后，常这样唤郑素，以示恭敬，“你说，我是不是变了？”
郑素收好台上的医疗用具，愣了一下，等着苏玖再说下去。
苏玖叹了口气：“其实我也不知道，自己做得到底是不是对的。父亲在我进京前，早说过不予支持，甚至都不想认我这个儿子；我想若是喻安还在，他也不会同意的吧……”
一阵压人的寂静弥漫在整个房间，屋外小小的身影消失了。
“郑大哥……这么些日子过去了，我都快不认识我自己了……以前的我……以前的玹樨，不是这样的……”苏玖的声音渐弱了下去，断断续续，甚或带着些哭腔。
“七爷——”郑素唤了一声，似想劝慰，又不知从何说起。
“若是喻安回来，他会不会，再也认不得我了……认不得从前的玹樨了……”苏玖的声音微微颤抖，他不敢再说下去了。他的眼眶在暗色的灯光下泛着微红。
“七爷，”郑素感到不能不说话了。他放好药箱，找了把藤椅，在苏玖下手坐下。
“七爷，人是不能不变的。世事在变，人若不变，荀少爷就是前车之鉴。”他试探着抬头观察着苏玖的反应，见苏玖仍是一副冰冷的神色，他便继续说下去，“七爷变了，是好事。七爷不像从前那样使性子，虽然老爷不在，七爷却也知道该怎么办，知道自己想做什么，该怎么做，这不是很好吗？况且七爷也并非那种小人之变，七爷重情义，才会救了柳姑娘和白姑娘，这就是七爷善良的心性了。七爷所说的变化，老奴看来，不过是更成熟些罢了——”他停顿了一下，看着苏玖的神情渐渐松弛下来，“至于老爷那边，既然已经说了不管七爷行事，那七爷也不必顾虑太多，若是事情有急，老爷定不会袖手旁观——”
“不，我不会让父亲卷进这件事来。”苏玖坚定地说。
“也好。”郑素点点头，“老爷还有灵溪那边的事要操心，七爷有事，老奴会帮忙，柳姑娘也晓事，不会出岔子。”
苏玖长呼了一口气，将之前即将崩溃的神色都小心敛起。须臾，他转向郑素：
“该歇息了，明天一早就去乔大人府上。”
“明天？”郑素有些惊讶地望着他，“七爷这么着急，不等伤好些再去？”他瞥了瞥苏玖缠着布条的手臂。
苏玖感到一丝尴尬，却又坚决地摇了摇头：“不能再等了。夜长梦多，不知道会发生些什么事情。还是早些决断的好，顾不得这么多了。”
郑素表示赞同，起身将烛台拿开：“那么七爷现在就歇息吧，已经三更了。”说罢，他又回头不放心似的看了苏玖一眼。
苏玖似猜到了他的心思：“没事的，郑大哥，我知道该怎么调节自己。我不会再陷在一种情绪里出不来了。”
郑素将手放在门框上：“话是这么说，可七爷当时的样子，现在想起来还实在是叫人吓怕。”
苏玖笑笑，挥了挥手，没再说话。郑素推开门，自到边上的屋子睡去了。
柳玉茹回到房里，回想着经过苏玖房间时看到的、听到的事情。她小小的心里有些烦乱。先生是去了哪儿？先生的手臂怎么了？“小家伙”又是谁？
她只能想出最后一个问题的答案：小家伙，大概是自己吧。原来苏玖在人前是这样称呼她的啊。难道他不是应该唤她“玉茹”吗？这名字可是当初她忘了自己的名字，苏玖为她起的呢！那时小小的她，只记得爹娘皆唤她“阿玉”，苏玖便起了这两个字。多好听的名字啊！原来是叫“小家伙”！
苏玖回来得太晚了，她还想告诉他，今天傍晚风起的时候，城西北角起了一阵大火呢。京城各营军人都去救了火，从苏苑就能看到那里燃起的浓烟。烟气往这边飘来，她还真是害怕，若是苏玖不回来，房子被烧了，那可怎么办才好？
她有些忧虑地睡着了，缩在厚厚的棉被里。因为一夜大火，长安城里禁放烟花爆竹一月，虽是岁除刚过，夜却也静得迷人。
三姨在不远处的另一间房中，悄声哄着一个三四岁的女孩。女孩渐渐睡熟了，三姨细心地为她盖好了被子，才回到自己的床上，除去鬓上的珠花。三姨今年不过二十有余，桃色的面庞十分好看。
“这可怜的孩子，才这么大……生在这样的人家，按理该是多幸运，如今也不知将来会是个什么命运……真是苦命儿。”
三姨微微叹息着，放下帐幔。
“这西北风刮了一天，也没见个停下的势头。”
“办成了？”一个皇帝近臣模样的人俯身问不远处跪着的少年。
“大人交代的事，敢不尽心吗？”少年低眉顺眼地答道，并不抬头。
“此言差矣，不是本官交代的，是圣上……”近臣故意停下。
少年眉眼一转，机灵地应道：“圣上之命，大人之嘱，不佞虽驽，必竭尽所能。”
“很好，”近臣直起身子，提了提腰间的玉带，“你去吧，本官这就去向圣上禀报。”
少年躬身退出，恭敬地将门关好。巨大的鎏金屏风后，转出一个身影，身影的主人比少年略长些，却不及那近臣年长。
“圣上，您看——”近臣躬身启示。
皇帝看了他一眼，又将目光转向别处，隔了一会儿，问道：“平青，你觉得呢？”
狄平青犹豫了一下，回道：“依微臣之见，此人能力不错，心也狠，如若适时重用，将来必成大器。”
皇帝微微点头，在靠墙的主位坐下：“等他三年斩衰服毕，在冀州找个事给他。”
狄平青显然有些不解：“陛下既然将这样重要的事情都交给他去办，他也办得不错，为何不将他留在京城？”
皇帝的眉角不自觉地挑动了一下：“平青，朕为了除掉障碍费了这么大功夫，朕的朝堂里，这会儿还容不下这样的人。”他轻哼了一声，眼神冷厉而严肃。
狄平青连连答是，不敢再言。
次日，皇帝素服上朝，百官成礼。
“白卿乃先帝托孤重臣，如今不幸罹遇大火，家小覆灭，朕心大恸。现追赠白鸿雁温国公，以示哀思。朕亲为之服丧。”
“陛下圣明。”朝堂之上，响起一片整齐的呼声。
皇帝环视整个厅堂，突然皱了皱眉：“汝南侯乔笙，今日缘何未至？”
“禀陛下，汝南侯今早突感不适，恐陛下担忧，托臣拜禀。若症状缓和，他即刻就至。”汝南侯应在的空位旁边的同僚答道。
皇帝瞥了瞥身侧空出的位子：御史、护国大将军、拾遗。
“该找些人补上了……”
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