天下大势，分久必合，合久必分。秦始皇结束了春秋战国之乱，一统大秦。刘邦战胜诸侯割据的局面，一统大汉。东汉末年又天下大乱，三国、两晋、南北朝。
如今已度过三百多个春秋，天下仍旧处于四分五裂的局面。这三百余年间，朝代更替已成家常便饭，国家易主如同儿戏。中华大地无一日安宁，百姓饱尝流离战乱之苦。
这个时候中国历史已经处于南北隔江对峙的局面之下，即使在北方，曾经不可一世的魏帝国（史称北魏）也分裂成东魏和西魏，而后东魏被权臣高洋取代，变成了大齐（史称北齐）；西魏被宇文邕取代，建立了大周（史称北周）。而南方则是宋、齐、梁、陈四个朝代更替，可谓你方唱罢我登场。
时代造英雄，杨坚就出生在中国历史民族大融合的尾声时代，历史终究由英雄创造时势。杨坚出生在西魏被宇文邕替代之前的541年7月的一天晚上，在冯翊郡的般若寺。
古人在书写历史的时候，总会对特殊人物有着特殊的情怀，帝王将相或英雄出生必定出现异相，以此显示这个孩子的与众不同。
杨坚的出生也毫无例外地被赋予了异样的耀眼光环。那个夏末的夜晚，寺庙的诵经之声伴随着沉香缭绕，一声女人的痛苦哀号打破了寺院应有的清净。寺中的尼姑和宦官忙得不亦乐乎。一声婴儿的啼哭给他们平添一缕喜色，一个男婴降生了，他就是杨坚。据史料记载，杨坚出生之际，一阵红光漫天闪现，这就是一代帝王降生的吉兆。
杨坚的父亲叫杨忠，他戎马半生名利双收，美中不足的是没有子嗣。过了这么多年，现在他也算是老来得子，大喜过望，又唯恐养不活，所以决定把儿子托付给一位叫智先的尼姑抚养，希望儿子能得到佛祖的庇护。
而且杨忠在自己家中建了一座寺庙，这样一来夫妇可以随时探望儿子，以解想念之苦。
智先眼光独到，给杨坚起法名“那罗延”，意思是金刚力士。金刚力士是佛教中的护法神，从名字上看，她对杨坚的期望很高，希望以后能有一番大作为。可以说智先将所有的心血都用在了杨坚身上，自此之后的十三年里，杨坚都在寺院和智先的身边度过。
杨坚的长相非常奇特，母亲轻轻抱起仔细端详，发现孩子头上突然长出犄角，遍体生鳞，化成一条小白龙，母亲大吃一惊，慌忙之中将孩子掉在地上，智仙听闻连忙赶过来，将杨坚抱起，埋怨道：“何因妄触我儿，遂令晚得天下。”
在《二十四史》的“隋书”里是这样记载的：高祖文皇帝杨坚，弘农郡华阴人。高粗龙颜堂堂，额上有五根像柱子的印记连着头顶，目光外射，掌上有“王”字的纹理。身材上长下短，深沉威严。初入太学，就是至亲也只能和他亲呢而不敢轻忽他。
高祖十四岁时，京兆尹薛善征召他为功曹。十五岁时，凭父亲的功勋被授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司之职，封为成纪县公。十六岁时，升骠骑大将军，加授开府仪同三司。
周太祖看见高祖后赞叹地说：“这个孩子的模样气质，不象是凡人！”周明帝继位，授高祖为左小宫伯，加封大兴郡公。
周明帝曾派善于相面的赵昭为高祖看相，赵昭欺诈周明帝说：“不过是做柱国的面相罢了。”不久又暗自对高祖说：“您将要做天下的君主，但必须得大开杀戒才能安定天下。
以上这些说法，无疑就是认为杨坚出生是受命于天，这就为后来隋文帝杨坚取代北周、开创隋朝，披上了一层顺应天势的外衣。事实证明，杨坚确实是一位不可多得的好皇帝。
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