周小胖家里几代都是厨子，到了他父亲那会儿，手里攒了不少银两，于是便开了家小饭馆，自己当起了老板。饭馆不大，可“周大厨”三个字就是活招牌，因此每天一到饭点小店里几乎座无虚席。
周小胖自幼在后厨长大，自然也继承了家里手艺，十来岁便能独自做出一桌像样的菜来。十七岁那年，周老爹患上重病，没多久便撒手人寰，只留下他和店里的一个小伙计共同挑起经营饭馆的担子。
过去，周小胖时常在厨房帮着父亲打下手，客人少时也动手炒过几个菜，他本以为即便一人掌勺也不成问题，可不曾想到了高峰时段竟手忙脚乱起来。不是食材准备的不够充分，就是材料没有处理干净，有时还会忘记放调味料，于是生意一落千丈，只剩下一些附近的街坊邻居还不时地过来光顾。
人少了，周小胖做起菜来倒变得不慌不忙，菜的口感也恢复了往日的水准。小饭馆的收入虽然大不如前，勉强也能维持生计。
这一年的冬天特别冷，刺骨的寒风吹得树木瑟瑟发抖，也穿过周小胖肥厚的脂肪，直抵五脏。他只觉得浑身乏力，背后阴风阵阵，直冒虚汗，一连发了三天的烧，小饭馆也不得不关门停业。
都说病来如山倒，病去如抽丝。烧虽退了，周小胖却总觉得身子大不如前。他拖着虚弱的身体重新回到店里，又开始了日复一日的厨房生涯。
正所谓祸不单行，自从小饭馆重新开业后，生意越发冷清。一问之下才知道，原来大家伙儿都觉得周小胖的厨艺大不如前，正巧街口新开了一家饭馆，正在搞酬宾活动，菜色诱人，于是大家都转去了那里。
恐怕主要还是大家嫌我们的价格太高。周小胖寻思道。当年生意火爆时，店里的价格的确每年都在涨，幅度不大，却也比周围同等规模的饭馆要高出一成。自己的手艺确实不及父亲那样炉火纯青，但他还是很有信心的，要说是因为口感不好而流失客人，他怎么也不相信。
盘算来盘算去，周小胖决定降低成本，先把客人拦回来。再怎么说祖上流传下的口碑不能毁在自己手里。他辞退了小伙计，又寻思着要找一些价格便宜但质量保证的原材料。
这一日，他走在城郊的一条小路上，北风呼呼地从耳边刮过，路上行人不多，个个蜷着身子缩着脑袋急匆匆地向前赶路。刚过了正月十五，许多店铺还尚未开门，街面上显得异常冷清。
要不过几天再来吧。周小胖心想，当他走到分岔路口时，目光却不由得被对面一家油盐铺给牢牢抓住。
油盐铺的门面十分简陋，木板已严重褪了色，店内的陈设也并无特别之处。可这一切，更衬托出柜台后的那名年轻女子如出水芙蓉般清新脱俗。她的肌肤雪白如纸，眉眼五官就像一位顶级画师照着世间最美之人的模样画在纸上似的。
周小胖不由得看呆了，等回过神时，他已经站在了店内，姑娘正眨着一双大眼好奇地看着他。
“客官，是要买些什么么？”姑娘问道，声音中带着一丝甜味。
“买，买调味料。”周小胖的视线始终锁定在姑娘的脸上，半张的嘴巴里已噙满口水，他深深地咽了一下唾沫。
见他这副模样，姑娘不禁捂嘴而笑。“要买什么调味料呢？”
“每样都来一份吧。”
结账时，周小胖才想起还没询问价钱，正惴惴不安时，姑娘却给出了一个相当便宜的价，让周小胖喜出望外。
更令他想不到的是，自从用了她家的调味品，店里的生意渐渐回暖起来，顾客都说菜的水准又回到了从前，甚至更好。
于是，周小胖每周去姑娘的店里进货，一来二回两人便很熟了。姑娘名叫莫娘，早些年家乡大水，村里很多人都被水淹死了，家里只剩下了她一个，辗转来到了这里。她的父亲原本是酱坊的长工，她也十分懂得制酱技巧，便在城郊开了这样一间油盐铺子。
周小胖呢，长得白白胖胖，说话风趣幽默，为人实诚，莫娘也对他颇有好感。几个月后两人便成亲了。莫娘结束了油盐铺的生意，转而到了小饭馆帮忙。人逢喜事精神爽，之前笼罩在周小胖身上的阴郁一扫而光。莫娘不仅人长得漂亮，也是位很称职的贤内助，家里家外都收拾地井井有条，酱油调味也能自给自足。只有一点，她不爱晒太阳，白天几乎都待在室内，只等晚上空闲时才愿意出门走走。不过白天店里本就需要人看着，周小胖也没将这件事放在心上。
饭馆来了这样一位美若天仙的老板娘，引来不少想要一睹芳容的客人，大家都说这一定是周小胖前世修来的福气。这一传十，十传百，小饭馆的生意又像从前那样兴旺起来，周小胖也重新请回了原来的小伙计。
这一日，店里来了一位奇怪的客人。他一身破破烂烂的道士打扮，哼着小曲儿，拿着幌子，摇头晃脑地走进店里。他自称是个四处游历的郎中，不爱美女，只爱美食，听人介绍来到了小饭馆，打算尝一尝厨师的手艺。
他点了周小胖最拿手的脆皮酱鸡。当莫娘端着菜从后厨出来时，他诧异地瞪大了眼睛，直勾勾地盯着她。邻桌的客人见了都笑他胡诌乱道，自己打自己的嘴巴。他听了倒也不生气，哈哈一笑啃起了鸡。
鸡皮炸得金黄，咬下去时能听见轻微的脆裂声，里面的鸡肉却酥嫩可口，伴随着鸡皮的破裂，鲜美独特的酱汁从中流出，瞬间征服了味蕾。郎中边吃边不住地夸赞。饭后，他招呼周小胖出来与他闲聊，谈一谈对美食的研究。
说着说着，郎中不自觉地皱起了眉头，双目炯炯地盯着周小胖的脸看了半天，搭了他的脉，又让他伸出舌头瞧了瞧，随后兀自起身，嘴里念叨着“怪哉，怪哉”便出了饭馆。
莫娘见状急忙上来询问，周小胖也是一头雾水，笑道：“天下之大无奇不有，这郎中怕也是个怪人吧。”随即回到厨房帮忙收拾起来。
小饭馆的生意一日好过一日，周小胖悬着的心也总算放了下来。突然有一天，一名樵夫打扮的人带着一个老道冲进了小饭馆，指着莫娘就说她是妖精变的，她在饭菜里下药，专吸人的精魄。
周小胖急忙将那人拦在门外，警告他不要胡言乱语。那人却说，他最近感到身体不适，今天经老道指点才知道自己着了妖怪的道，而他这段时间最常来的就是这家饭馆，老板娘的模样也与老道描述的一模一样。
小伙计也在一旁证实，确实见过这人来店里吃过几次饭。
趁着几人争执不休之时，老道溜进店内，“天灵灵，地灵灵”地念了一通咒，随后大骇，叫道：“此女并非妖怪，而是饿鬼所变！”
听了这话，店内一下子炸开了锅。一些常客站起来为莫娘辩解，骂老道危言耸听，一些客人则趁乱跑出店外，也不结账，还有一些好事之徒在旁起哄，要老道捉拿莫娘。
正当周小胖想回店里保护妻子之时，门外又来了一批人。他们说昨天吃了店里的饭菜，回去后都腹痛难忍，不是发烧就是拉稀，怀疑店中食物不干净。他们中，还不乏几位老顾客。
其实，这样的情况已经不是第一次了，只是之前来投诉的都是个别几人，因为没有证据，或许是在别的地方吃坏了，或许是个人体质关系，周小胖都是赔付了对方一些银两便将事情了了。像今天这样集体投诉的情况还是第一回。周小胖突然想到了莫娘怕晒太阳，心生困惑，回头望向妻子，见她正躲在厨房看着自己，眼中充满了求助与不安。他不禁又产生了怜悯之心，一时不知该如何处理。
最后，他给了前来投诉的客人一些银两作为赔偿，又轰走了老道，早早地关门停业了。
周大胖坐在长凳上唉声叹气，莫娘则在一旁不住抽泣，小伙计低着头，靠墙站着，三人谁都不说话，一时间空气仿佛凝结了一般。
“这件事里一定有蹊跷，老板娘怎么可能是什么饿鬼呢！一定是那个老道胡说八道，危言耸听，老板你说是不是。”小伙计率先打破了沉默。
周小胖却不接话。见他没有回应，莫娘哭得更伤心了。
“老板，你倒是说句话呀，老板娘人那么好，怎么，怎么可能是鬼呢！”小伙计也急了。
“我自然不相信莫娘是什么鬼变的，可这事……唉……”周小胖想起遇到莫娘后自己所发生的变化，越想越觉得蹊跷，不由得打了个寒颤。
“你还说不信，瞧你这样儿，我看，你就是信了那老道的话！”莫娘满脸委屈。
“那你说，为何你来了之后，小饭馆的生意越来越好？莫不是你那些酱料里有什么别的东西？”话刚出口，周小胖便意识到自己说错了话。
莫娘被问愣了，睁着一双被打湿的桃花眼直勾勾地盯着周小胖，半晌才说道：“你用我做的酱烧出脍炙人口的美味，我原以为我找到了命中注定的另一半，找到了自己的家，没想到你竟然这么看我！”
说着，她站起身便往后门方向跑去。周小胖急忙追上去拦住莫娘，连声道歉，承认是自己一时冲动，说了过分的话，好说歹说才安抚住了莫娘。
小伙计跟着进了厨房，突然大叫一声，菜里面被人下了药，药渣子散落在了厨房一角。三人面面相觑，赶紧报了官。
事情很快就水落石出了。原来药是街口那家新开的饭馆老板命人下的。由于周小胖店里的生意越来越好，导致那家店的生意冷清。一开始，老板想通过在饭菜里添加米囊留住客人，那是一种吃了会让人上瘾的药材。可一来价格昂贵，二来不知是谁报了官，有官兵来查，老板最终决定取消这个计划。少了米囊的菜大家吃了更是觉得没味，也就不再光顾了。
于是老板又想出了第二招，在周小胖店里下药。被派去下药的小二是个胆小之人，起初他只敢投放少量的药，见没被发现，这才慢慢加大了计量，而那个老道和樵夫也是老板安排的。
由于之前有了案底，官府很快锁定了这家饭馆，没审几下厨子和小二就把老板的罪行全盘托出。
洗脱冤屈后，周家饭馆又重新开张了，左邻右里纷纷前来祝贺，周小胖也因为心存愧意，对莫娘加倍疼爱，两人的日子过得太太平平，甜甜蜜蜜。
七月十五那天，一轮滚圆的月亮在藏青色的天空中显得格外明亮。小饭馆正准备打烊，这时店外走进一位穿着破烂道士服，摇头晃脑的男人，身上背着一个药箱，手中拿着一面幌子，上写“悬壶济世”四个大字。正是之前来过的那个郎中。
三人见了他都很开心，周小胖赶紧又为他做了脆皮酱鸡。他也照样不顾形象，大吃大喝起来。酒足饭饱后，郎中才表明来意。
原来当日他来到饭馆，见到莫娘和周小胖后，便看出了两人都身患疾病。
莫娘只要一晒到太阳身上就会起疹子，并且奇痒难忍，有时一些部位还会肿成两倍大。所以她终日不能见阳光，皮肤也因此白皙如纸。她的病是先天的，比较难治，需要长期服药才行。说着，郎中拿出了一张药方。
莫娘解释道，病情一旦发作，脸上身上都会红肿得一块一块，样子奇丑无比，她担心说出后周小胖会嫌弃她，因此一直不敢开口。如今，她能确认周小胖对她的真心，也有了治疗办法，总算雨过天晴。
随后，郎中又问周小胖是否知道自己患了什么病。周小胖茫然地摇了摇头，他说一直以来自己都很健康，只不过年初时感染过一次风寒，可是早就康复了。
郎中笑道：“果真如此。那日我为你看诊，发现你的味觉应当出了问题，可是你却能烧出如此美味的菜肴，不禁觉得奇怪。这应该就是那次发烧引起的。后来在游历的过程中，我偶得治疗配方，于是特意带来给你。”说着，郎中又拿出一张药方。
莫娘和周小胖对视一眼，“味觉失灵？怎么可能？”周小胖不置可否地问道。
“对对对，我想起来了，那次你大病之后做出来的菜特别咸，后来店里的生意不是越来越差么。”小伙计插嘴道。
“哦，那我也明白了。我做的酱料因为是卖给穷人的，味道偏淡，价格便宜，而你拿来烧菜刚刚好。”莫娘兴奋地说道。
“那为何我没觉得淡呢？”周小胖依旧不解。
“或许是你习惯了那个口感吧。”郎中道。“所以药方我是给你了，至于要不要用就看你自己的了。”说完，郎中便站起身，哼着小曲儿出门去了。
周小胖看看桌上的药方，又看看莫娘，呵呵一笑，对莫娘说道：“看来我们真是命中注定的一对啊。”
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