春秋战国故事273
齐国的陈氏家族，世世代代深得民心，长久以来怀有篡夺齐国政权的野心。等到陈恒继承爵位，叛逆的图谋更加急迫，他忌惮高氏、国氏的党羽众多，想要把他们全部铲除，于是向齐简公上奏说：“鲁国是我们的邻国，却和吴国一起讨伐齐国，这个大仇不能忘记。”
齐简公相信了他的话。陈恒趁机推荐国书为大将，高无平、宗楼为副将，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等人都跟随出征，出动了一千辆战车。陈恒亲自为军队送行。齐军驻扎在汶水之上，发誓要灭掉鲁国才返回。
这时，孔子身在鲁国，正着手删订《诗经》《尚书》。一天，弟子琴牢，字子张，从齐国来到鲁国拜见老师。孔子询问齐国的情况，得知齐国大军已在边境上，大吃一惊，说：“鲁国是父母之邦，现在遭受兵祸，不能不救！”
孔子召集了门下弟子，问他们：“谁能为我出使齐国，来阻止讨伐鲁国的军队呢？”子张、子石都愿意前往，但孔子不答应。
子贡离开座位问道：“我可以去吗？”
孔子说：“可以。”
子贡当天就告辞出发，到达汶水边上，求见陈恒。陈恒知道子贡是孔子的高徒，这次来一定有游说的话，于是故意面露怒色等待他。
子贡坦然进入，旁若无人。陈恒迎接他进去相见。宾主坐定后，陈恒问道：“先生这次来，是为鲁国做说客吗？”
子贡说：“我来，是为齐国，而不是为鲁国。鲁国是难以攻打的国家，相国为什么要攻打它呢？”
陈恒问：“鲁国为什么难以攻打呢？”
子贡回答说：“鲁国城墙单薄而且低矮，护城河狭窄而且水浅，国君软弱，大臣没有才能，士兵不熟悉作战，所以说‘难以攻打’。我为相国考虑，不如攻打吴国。吴国城墙高峻而且护城河宽广，兵器铠甲精良锋利，又有良将守卫，容易攻打。”
陈恒勃然大怒说：“你所说的难易，颠三倒四，不合情理，让我无法理解。”
子贡说：“请让左右的人退下，我为相国解释。”陈恒于是屏退随从，走向前去请教。
子贡说：“我听说，外部有忧患的，就攻打弱小的国家；内部有忧患的，就攻打强大的国家。我私下观察相国所处的形势，您不是能与其他大臣共同执政的人。现在攻破弱小的鲁国，成就的是各位大臣的功劳，而相国却没有参与其中。一旦各位大臣的势力日益增强，那么相国就危险了！现在如果您悉数发动齐国的军队与吴国作战，并派大臣去统领他们，那么民众在外效死，大臣都上了前线而使朝廷空虚，这样一来，您上面没有能成为强敌的大臣，下面没有身为平民的贤士和您抗争，能孤立国君而控制齐国的，就只有您了，这难道不是最合适的计策吗？”
陈恒的脸色顿时缓和，欣然问道：“先生的话，说到我的心坎里去了。但是军队已经在汶水之上，如果转移去攻打吴国，人们将会怀疑我，怎么办呢？”
子贡说：“只要按兵不动，让我去南方拜见吴王，说服他救援鲁国而攻打齐国，这样一来，与吴国作战，就不用担心师出无名了。”
陈恒非常高兴，便对国书说：“我听说吴国将要攻打齐国，我们的军队暂且驻扎在这里，不可轻举妄动。你们去打探吴国人的动静，必须先打败吴国军队，然后再攻打鲁国。”国书领命答应，陈恒于是返回齐国。
子贡星夜兼程来到东吴，拜见吴王夫差，劝说道：“吴国、鲁国联合讨伐齐国，齐国对此恨之入骨。现在他们的军队已经在汶水之上，将要攻打鲁国，接下来必然会攻打吴国。大王为什么不攻打齐国，以救援鲁国呢？打败有万辆兵车的齐国，收服有千辆兵车的鲁国，威势超过强大的晋国，吴国就可以称霸了。”
夫差说：“齐国以前向我承诺，愿意世世代代侍奉吴国，我因此撤军。现在齐国不来朝拜，我正想去问他们的罪，听说越王勾践勤勉治国，训练军队，有谋取吴国之心，我想先攻打越国，再攻打齐国也不迟。”
子贡说：“不可以！越国弱小而齐国强大，攻打越国获得的利益小，放纵齐国带来的祸患大。畏惧弱小的越国而躲避强大的齐国，不是勇敢；追逐小利而忘记大患，不是明智；勇敢和明智都失去了，凭什么争霸呢？大王如果顾虑越国，我请求为大王去东边拜见越王，让他亲自拿着箭袋和弓弩来跟随您做下属，怎么样？”
夫差非常高兴地说：“如果真能这样，正是我的愿望。”子贡辞别了吴王，向东前往越国。
越王勾践听说子贡将要到来，派人预先清扫道路，出城三十里，在郊外迎接，安排他住在上等宾馆。勾践恭敬地问道：“我们国家地处偏僻的东海之滨，怎敢劳烦您这位贤人远道而来呢？”
子贡说：“我是特地来慰问您的！”
勾践再次行礼说：“我听说祸福相依。先生前来慰问，是我的福气，请谈谈您的看法。”
子贡说：“我现在拜见吴王，劝说他救援鲁国而攻打齐国，吴王怀疑是越国的计谋，他心里想先讨伐越国。没有报复别人的心思，却让人怀疑，这是笨拙；有报复别人的心思，却让人察觉，这是危险。”
勾践惊讶地直起身来，说道：“先生用什么办法来救我呢？”
子贡说：“吴王骄傲而且喜欢谄媚之人，太宰伯嚭专权而且善于进谗言。您用贵重的礼物取悦他的心，用谦卑的言辞尽到礼节，亲自率领一支军队，跟随吴王讨伐齐国。如果吴军作战不能取胜，吴国从此就削弱了，如果作战取胜，必然会骄傲自大，萌生称霸诸侯之心，下一步，将会率兵攻打强大的晋国。这样一来，吴国露出了破绽，而越国就可以趁机行动了。”
勾践再次跪拜说：“先生的到来，实在是上天的恩赐。如同让人起死回生、白骨长肉，我怎敢不接受您的教导！”于是赠送给子贡二百两黄金、一口宝剑、两匹骏马。
子贡坚决推辞不接受，返回拜见吴王，报告说：“越王感激大王保全他的恩德，听说大王有疑虑，心里非常恐惧，很快就会派使者来谢罪了。”
夫差让子贡住在宾馆，留了五天，越国果然派遣文种来到吴国，在吴王面前叩头说：“东海边上的卑贱臣子勾践，承蒙大王不杀之恩，得以供奉宗庙祭祀，即使肝脑涂地，也不能报答！现在听说大王推行大义，诛杀强大，拯救弱小，所以派下臣文种，献上先王所收藏的二十套精良铠甲、屈卢之矛、步光之剑，来祝贺军队将士。勾践请问出兵的日期，将在全国范围内挑选三千名士兵，来跟随您充当下属。勾践愿意身穿坚固的铠甲，手拿锐利的武器，冒着弓箭飞石，死也无所畏惧。”
夫差喜出望外，召见子贡说：“勾践果然是讲信义的人，想要率领三千精兵跟随我讨伐齐国，先生认为可以吗？”
子贡说：“不可以。使用越国众多的士兵，又役使他们的国君，也太过分了。不如答应出兵，而辞谢他们的国君跟随。”夫差听从了他的建议。
子贡告别吴国，又向北前往晋国，拜见晋定公，劝说道：“我听说，没有长远的考虑，一定会有眼前的忧患。现在吴国攻打齐国的日子不远了。吴国作战如果取胜，一定会和晋国争夺霸主之位，您应该做好准备，整治军队，休整士兵，来等待他们。”
晋定公说：“我恭敬地接受您的教导。”
等到子贡返回鲁国时，齐国的军队已经被吴国打败了。
本故事基于《东周列国志》进行编写，原创作品，持续推出
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