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形容词是一种专门修饰名词的词类。
形容词在句子中位置有两种,一种是在名词短语中,称作定语形容词(attributive adjectives),用来限定名词的特质;另一种是在补语位置,称作表语形容词(predicative adjectives),只用来对名词进行陈述。
形容词定语形容词和表语形容词在语义、用法上都有一些区别,这里先来看名词短语中定语形容词的用法,表语形容词在说到补语的时候再进行探讨。
定语形容词最大的一个特点就是,它必须是一个单词,而不能是短语或其他形式。
前面提到过名词短语的组成部分是:限定词+形容词+名词,所以定语形容词的位置就在限定词和名词之间。
那么,使用定语形容词要注意哪些呢?
一、名词转化为形容词使用
本来名词短语中间的位置应该是形容词,可是有时候这个位置却放了一个名词。
例如:
a flower shop
名词短语的每个位置都是固定不变的,不管谁坐到哪个位置上,它就要担当起相应位置的责任。所以,此时坐在形容词位置的名词就要当形容词来用,修饰名词位置的名词。这样的一个名词短语也有一个专门的称呼:“复合名词”。
上例中flower本来是一个名词,但是此时它却处于形容词的位置,那就要把它当作形容词来用,这样一来,整个名词短语a flower shop就是一个复合名词。
二、复合形容词
前面提到过定语形容词只能使用单词形式的形容词,不能使用形容词短语。
那么如果确实需要在定语形容词的位置上放一个形容词短语,该怎么办呢?
办法很简单,就是用连字符(-)把组成形容词短语的几个单词连接起来,形成一个整体,可以把这个整体看作是一个单独的形容词,这就是复合形容词。
最常见的一个例子是:
a five-year-old boy
这里的five-year-old就是一个复合形容词,可以作为定语来使用。
使用复合形容词,要注意的是,如果原来的形容词短语里面有复数形式的名词,那么在变成复合形容词后,就要把复数改成单数,因为形容词单词没有单复数之分。
比如上例中的复合形容词本来是five years old这个形容词短语,在变成复合形容词的时候,要将复数形式的years改成单数形式的year。
有时候我们也会看到有些形容词是复数形式,但要注意那只是“形式”而已,不代表是复数。因为有些单词的复数形式和单数形式意思不一样,这个时候就不能只看它们的“外表”,而是要看到其“内涵”。
例如:
a sports car
中间的形容词sports并不是名词sport的复数形式,当形容词“运动的”解释时,这个词的拼法本来就是sports。
三、名词短语中形容词的顺序
定语形容词虽然只能是形容词单词,但是对于数量却没有限制。也就是说,在定语形容词的位置,可以放多个形容词单词,共同修饰后面的名词。
那么这几个形容词算不算一个形容词短语呢?
当然不算。短语指的是几个互相关联的单词构成一个完整的意义单元。而几个单独的形容词放在一起,相互之间既没有关联性,也无法表示出完整的意义,所以就不是短语。
如果定语形容词不止一个,那问题又来了:它们谁先谁后呢?
要回答这个问题,就需要用到定语形容词的“定语”这个概念。定语是用来限定名词的特质的,所以越是能够描述名词固有特质的形容词,就要越靠近名词。
换句话说,如果形容词描述的是比较客观、永久不变、属于名词定义一部分的特质,就应该放在比较靠近名词的位置。
反之,如果形容词描述的内容比较主观、可变,和名词的定义没有太大的关系,就应该放在距离名词较远的位置。
如果形容词完全缺乏描述名词特质的功能,就应该离开名词短语、放到距离最远的补语位置去做叙述。
例如:
a dirty old red silk necktie
这个名词短语中,a 是限定词不用多说,necktie是名词,中间剩余的部分都是定语形容词。
其中silk描述的是necktie的材质,比较客观、固定,所以要最靠近名词;其次是表示颜色的red,颜色虽然也是客观的,但是人们对于颜色的认知是有差异性的;再者是old,关于新旧的看法就有了主观的判断;至于最前面的dirty,主观判断更多,所以要放在距名词最远的位置。
四、后位修饰的形容词
通常情况下,定语形容词的位置是在限定词和名词之间,但也有一些极个别的情况,形容词需要放到名词的后面,这种方式就是后位修饰。主要有三种情况:
1.复合名词后面
像someone, anybody这种复合名词,已经把限定词(some, any)和名词(one, body)写在一起成为复合名词了,原本定语形容词的位置已经不复存在,若有形容词就只能放在这种复合名词的后面。
例如:
someone important
这个名词短语的限定词是some,名词是one,但是它们两个合体了,形容词important又不好意思插一脚当“小三”,只好尴尬地跟在后面当“电灯泡”。
2.以a-开头的形容词
a-开头的形容词不适合放在名词词组中,因为它们修饰名词时通常都是放在名词的后面,这与名词短语的规则不符,所以习惯上将它们放在补语位置。
但如果非要在名词短语中用这类形容词,那就稍微变通一下,把它们作为后位修饰语放在名词后面。
例如:
these people alone
形容词alone的位置本来是在中间,但因为alone习惯采取后位修饰,要将它与名词people的位置调换,放在名词短语的最后面。
3.外来语和习惯语
英语的习惯是形容词放在名词短语中,也就是在名词的前面。但是有些语言的形容词的位置是在名词的后面。所以,英语当中的一些外来语、或是其他的惯用语,也是要把形容词放在名词后面。
例如:
the President elect
这是一个习惯用法,并不需要刻意去记。所谓习惯用法,就是平常大家都这么用,经常能见到,见得多了自然也就会用了。
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