汉宣帝神爵二年，公元前60年，正月，有凤凰飞集长安，有甘露降临长安，朝廷大赦天下。
五月，赵充国上奏：“羌人本有人民和军队约五万人，被斩首七千六百人，投降三万一千二百人，在黄河、湟水中淹死以及饿死的有五六千人，剩下跟着其首领煎巩、黄羝一起逃亡的不过四千人。现已归降的羌人首领靡忘等保证可以擒获这些人，可以罢除屯田部队。”汉宣帝批准所奏。赵充国班师回国。
赵充国的好友浩星赐前往迎接赵充国，对他说：“大家都认为破羌将军、强弩将军率兵出击，多有斩获、俘虏，羌人才败亡。然而，有见识的人则认为羌人已到穷途末路，即使不出兵，他们也会很快投降。将军见到皇上时，就说应当归功于破羌、强弩二位将军率兵出击，你自己功能不能和他们相比。这样做对你并无什么损失。”赵充国说：“我年岁大了，爵位也很高了，岂能为避免夸耀一时功劳的嫌疑而欺骗皇上！军事战争，是国家大事，应当为后人立下榜样。我如果不用自己的余生去为皇上明白分析军事上的利害，一旦去世，谁能再对皇上说这些呢？”赵充国终于将自己的想法奏明了汉宣帝。汉宣帝接受了他的意见，免除辛武贤破羌将军职务，派其仍回酒泉太守原任。赵充国恢复了后将军职务。
秋季，羌人若零、离留、且种、儿库等部落一起将先零部首领犹非、杨玉斩杀。其他部落首领弟泽、阳雕、良儿、靡忘分别率领煎巩、黄羝所属四千余人归降汉朝。汉宣帝封若零、弟泽二人为帅众王，其他人都被封侯、封君。开始设置金城属国，安置归降的羌人。
汉宣帝下诏保举护羌校尉。此时赵充国生病，丞相、御史、车骑将军、前将军共同保举辛武贤的小弟弟辛汤。赵充国听说后，急忙从病床上起来，上奏说：“辛汤酗酒任性，不能派他负责蛮夷事务。可以派辛汤的哥哥辛临众担任此职。”此时辛汤已拜受了护羌校尉印信和皇帝符节，汉宣帝下诏，命改任辛临众。后辛临众因病免职，丞相、御史、车骑将军、前将军、后将军再次保举辛汤。辛汤多次在酒醉之后虐待羌人，羌人再度反叛，到底同赵充国所预料的一样。辛武贤深恨赵充国，上书朝廷告发赵充国之子中郎将赵卬泄露中枢机密。赵卬被交付狱吏审讯，自杀而死。
司隶校尉、魏郡人盖宽饶刚直清正，数次冒犯汉宣帝。此时，汉宣帝正注重刑法事务，信任由宦官担任的中书官。盖宽饶上了一道秘奏说：“如今圣贤之道逐渐衰微，儒术没有推行，以宦官为周公、召公，以法律为《诗经》《尚书》。”又引用《易传》说：“五帝官天下，三王家天下。家以传子孙，官以传圣贤。”五帝将天下视为公有，三王将天下视为私有。视为私有则传给子孙，视为公有则传给圣贤。奏章呈给汉宣帝，宣帝认为盖宽饶心有怨恨而恶意诽谤，将其奏章交中二千石官员研究处理。执金吾研究后认为：“盖宽饶是想让皇上将皇位禅让给他，大逆不道！”谏大夫郑昌怜悯感伤盖宽饶忠直忧国，因谈论国事辞不达意而遭文墨之吏诋毁，于是上书为盖宽饶解脱，说：“臣闻山有猛兽，藜藿为之不采；国有忠臣，奸邪为之不起。山中有猛兽，人们才不敢去采野菜；国家有忠臣，才不会有奸邪之辈。司隶校尉盖宽饶，居不求安，食不求饱，进有忧国之心，退有死节之义；上无许家、史家的庇护，下无金家、张家的支持；身负监察职责，直道而行，所以仇人多而朋友少。他上书陈述对国事的意见，却被有关官员弹劾处以死刑。我有幸能跟随在各位大夫之后，身为谏官，不敢不说出自己的看法！”汉宣帝不听。九月，盖宽饶被交付狱吏审查处理。盖宽饶用佩刀自刎于未央宫北门之下，人们无不怜惜。
匈奴虚闾权渠单于率领十几万骑兵沿汉朝边塞进行围猎，企图侵入汉境掳掠。有一个名叫题除渠堂的匈奴人逃到汉朝来归降，将此事报告朝廷，汉宣帝封他为“言兵鹿奚鹿卢侯”，并派后将军赵充国率骑兵四万余人屯驻于沿边九郡以防备匈奴。一个多月之后，单于患病吐血，因而不敢入侵汉境，随即罢兵。匈奴又派题王都犁胡次等来到汉朝，请求和亲，尚未得到答复，单于去世。虚闾权渠单于初即位时，贬黜了颛渠阏氏，颛渠阏氏便与右贤王屠耆堂私通，右贤王参加龙城大会后离开了龙城。颛渠阏氏把单于病重的消息告诉了他，让他暂时不要远离。几天后，单于去世，掌权的贵族郝宿王刑未央派人召诸王前来商议立单于之事，诸王尚未到达，颛渠阏氏与其弟左大将且渠都隆奇私下密谋，立右贤王为握衍朐鞮单于。握衍朐单于是乌维单于的曾孙。
握衍朐鞮单于即位后，凶恶残暴，杀死刑未央等人，任用且渠都隆奇，又将虚闾权渠单于的子弟近亲全部罢免，用自己的子弟代替。虚闾权渠单于的儿子稽侯既不能被立为单于，就逃到岳父乌禅幕那里。乌禅幕本是康居、乌孙之间一个小国的国王，因多次受到侵略，便率其众数千人归降匈奴，狐鹿姑单于将自己弟弟之子日逐王的姐姐嫁给乌禅幕为妻，命其统领原来的部众，居住在西部地区。日逐王先贤掸的父亲左贤王本当为单于，而让位给狐鹿姑单于，狐鹿姑单于曾许诺将来再传位给左贤王，因而匈奴人大都说日逐王先贤掸应当做单于。日逐王平时就与握衍朐单于有矛盾，便打算率其众归降汉朝。他派人前往渠犁，与骑都尉郑吉取得联系。郑吉征发渠犁、龟兹等国五万人前往迎接日逐王率领的一万二千人、小王将十二人，跟随郑吉来到河曲。途中有很多人逃亡，郑吉派人追杀了他们，于是带领日逐王等来到京师长安。汉宣帝封日逐王为归德侯。
郑吉攻破了车师国，招降了日逐王，威震西域，于是兼管车师以西的西域北路，所以号称“都护”。汉朝设置都护一职，即从郑吉开始。汉宣帝封郑吉为安远侯。郑吉于是在西域中部设立幕府，修筑乌垒城，离阳关二千七百余里。匈奴愈发衰弱，不敢再与汉朝争夺西域，从此便取消了管辖西域的僮仆都尉。汉西域都护负责督察乌孙、康居等三十六国动静，如发生事变，则奏闻朝廷，能安抚则安抚，不能安抚便进行讨伐，从而使汉朝的号令得以颁布于整个西域。
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