一项新的突破性研究表明，恢复长期处于植物人状态的患者的意识是可能的。ISC Marc Jeannerod的研究人员使用了一种通过迷走神经刺激大脑的方法就做到了。
电刺激
目前的医疗实践倾向于将有意识障碍的人——那些处于植物人状态或昏迷状态的人——视为几乎不可能恢复的情况，然而，一项突破性的新研究表明，情况可能不再如此。
法国里昂科学院认证研究所（ISC）Marc Jeannerod的研究人员和临床医师团队通过一种称为迷走神经刺激（VNS）的方法，将一名已经处于植物人状态15年的35岁的男性恢复了意识迹象。
用于预防癫痫发作和治疗抑郁症的发作，VNS通过迷走神经定期向脑部发送轻微的电能脉冲。因为它是最长的脑神经，迷走神经将大脑与身体各个部分进行连接 —— 甚至肠道——并对维持某些基本身体功能（如警觉性和行走）至关重要。
在这项新的研究中，迷走神经刺激器被植入患者的胸部，患者因为车祸而处于植物人状态，JacquesLuauté及其临床医生团队为其进行了一项手术。今天，来自ISC Marc Jeannerod的Angela Sirigu和其他研究人员一起，将这一研究发表在《当代生物学》期刊上。
不再不可逆转
经过持续一个月的VNS治疗后，病人表现出了改善的反应能力。他能够对简单的指令做出反应，比如用眼睛跟踪一个物体，或者在被询问时会转动头部。而且，病人也表现出了改善的注意力，在听治疗师读一本书的时候他能够保持清醒的状态。与此同时，他感知�“威胁”的反应也恢复了——当一个检查人员的头向他的脸靠近时，好像他的眼睛睁得更大、更宽了，他表现出了惊讶。
各种各样的大脑测试也显示了他大脑活动的改善。在涉及运动，感觉和意识的大脑区域，他的心电图信号活动显著增加，这一发现对于区分植物人和最低意识状态很重要。同时，PET扫描发现大脑皮层和皮层下的代谢活动增加，这意味着他神经功能连接的改善。
图片来源：Corazzol et al
简而言之，在植物人状态15年之后病人恢复了最少的意识——这一壮举以前被认为是不可能的。在这项研究之前，人们认为那些患有意识障碍的病人如果已经超过12个月，就再也不能帮助他们了。
Sirigu在一次新闻发布会上说道，这项研究表明“改善病人在世界上的存在是可能的。”“即使在希望似乎已经消失的时候，大脑的可塑性和修复性仍然是可能的。”不仅如此，这项研究还展示了“我们的大脑有产生意识体验的这种迷人的能力”。
那么，这种情况会是偶然吗？据报道，研究人员有目的地为他们的研究选择了一个困难的案例，以排除这种改善可能是由于机会的可能性。而且，Sirigu和Luauté的团队正计划进行一项更大的合作研究，进一步确认他们的发现。
作者：Dom Galeon
原创编译：梓色扬光
原文链接：https://futurism.com/researchers-restore-consciousness-in-man-after-15-years-in-a-vegetative-state/
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