清光绪二十六年，西元1900年，盛京城内雪过天晴，这天是除夕，瑞源全家老小在家渥扯库（祭祖）。西屋西墙上供着祖宗板，上面用满文书圈圈点点的写着“白山黑水，源远流长”，板沿儿下粘着镶黄色的挂线，意味着这户人家隶属于镶黄旗，板上放着祖宗匣，匣中盛着祖先影像、宗谱、香碟等物。板旁挂着佛朵妈妈神袋，板前供着自家酿的米酒13盏，自制的奶油点心13碟。板下摆着一张供桌，煮熟了的大块肉和祭器一齐供在上面。院内东南角的“索罗杆”前，也供着同室内相同的供品。家里德高望重的穆昆达（族长）索绰已经年过古稀，雪白的辫子又松又稀，细长的眼睛总是像擦不干净似的，脸上堆着的皱纹就像树心的年轮一样。他率领全族老幼，按照辈份站列在祖宗板前。
索绰念念有词，“很古很古的时侯，世上刚刚有天有地， 阿布卡恩都里（天神）把围腰的细柳叶摘下几片，柳叶下便长出了飞虫、爬虫和人，大地从此有了人烟。一天，虎尔罕河突然变成虎尔罕海。白亮亮的大水淹没了万物生灵。虎尔罕河畔生活的人门只剩下了一个。他在大水中飘流，眼看就要淹死了，忽然水面飘来一条柳枝，他手抓柳枝漂进石洞，才免于淹死。柳枝化作一个美女，和他配夫妻，生下了后代就是乌喇那拉的先人布库。”
“一代传一代，传到三千八百代，乌喇那拉家族人丁兴旺，感谢佛朵妈妈庇佑。把最好的肉献给佛朵妈妈，把香喷喷的祭品献给列祖列宗，保佑我乌喇那拉家一年吉祥，保佑我们家族子孙万代香火不断！感谢阿布卡恩都里，感谢佛朵妈妈，列祖列宗为子孙祝福吧！”说完跪下来给祖宗叩头，大家也跪下来磕了三个头。
瑞源记得，小时候阿玛领着家里老小给祖宗磕头的时候，是一个女萨满在祝辞，带着卷舌音，鼻音很重。当年萨满口中的满语，现在会说的人少了。关里家的人到东北来，到处开了荒，捕鱼打猎的少了，都说汉话了，老人们摇头叹息，仿佛儿孙们大不孝。其实，老辈人的满语说得也不利落了。瑞源是个例外，他醉心满洲文字，着迷于那些古老的神话故事。
这些年，清朝国力积弱，光绪十九年，甲午一战，日本打败了北洋舰队，李鸿章苦心经营了二十多年的心血付诸东流。盛京将军依克唐阿下令镇边军日袭凤凰城，力图在陆地战场上挽回局势，未料遭到日军的伏击，大将永山阵亡。瑞源时任佐领，拼力保护依克唐阿撤退，身中日军炮弹碎片，以至于左腿行动不便，成了跛子。依克唐阿感念瑞源忠诚勇武，要给他加官进爵，不料朝廷下诏将依克唐阿革职留营，以图后效。瑞源见老帅自身难保，也不再抱有希望，遂告辞军营，回家养病。
瑞源的祖上留下百余亩良田，日子过得轻松自在。瑞源虽是武官，也爱好文墨，对教育的重视也是家族世代相传，其九世祖官至正二品，曾上书乾隆帝，说佛满洲之地满风日减，不可不得到重视，乾隆帝深以为然，但这股趋势已不可逆转。
瑞源一心整理满洲文字，考察满风，重拾年少断章，写出《盛京满洲祭祀源流考》，后将其编入《白山杂录》。他发现满洲人崇拜天神，自然神，但是最崇拜自己的祖先，在诸多的祭礼仪式中最重视祭祖活动。满洲人通过祭祖来维系家庭、宗族关系，促进家族团结和睦，弘扬宗族传统家风以启迪后人，提倡孝悌敬老的伦理观念，为诫族人守法持家，光宗耀祖。
瑞源无事，在城里开了个私塾，不教授四书五经，只传授满文，来者不限年龄，免费学习，以传扬满风满俗。
这年头，还有谁去学这些东西呢，免费又能如何。没钱的，忙着糊口，这东西又不当饭吃；有钱的，忙着赚钱花钱，这东西和钱一点儿沾不上边；想用这个去当官，没有关系与银子，学会了也是白扯。如果能管吃管喝，也许还能有些人气，那样的开销却又是瑞源承担不起的，瑞源的学堂又不可能开到小西教堂里面去，即使其认识那里的夏神父，即使包括夏神父在内的几个外国人显得对满文比中国人更感兴趣。
时间一天天的过去，也许只有隐隐作痛的腿伤，提醒着其曾经的往事。
光绪二十三年（1897年），私塾中，只身一人的瑞源，随手翻看着《白山杂录》的前几页，字里行间恍惚于脑中，这是自己所书写的吗，是何年何月之事了。
咚咚咚，一阵敲门声，进来的是一个穿着青色军服，辫子用布盘在头上的兵士。
“大人，盛京将军依克唐阿大人有请。”
盛京将军？看来朝廷又重新启用依帅。是啊，本就没有什么过错，朝廷战败蒙羞，迁怒于前方将士，一时而已，用人之际，怎能放着忠勇之才不用呢，这样的人，也是不多了，依帅回归当是众望所归了。此次前来找我，是叙叙旧，还是另有事情呢。
瑞源的思想一闪而过，注意力回到了兵士身上，其穿着和从前的粗布褂子不同，头上没带斗笠帽子，不免问上了几句。兵士笑着说：“如今皇上维新变法，整饬军纪，要成立新军，使唤洋枪洋炮，这身行头是依克唐阿大人发给小的们的。”
瑞源应邀第二日来到老帅府中，见到依克唐阿，单腿打千请安。
老帅哈哈大笑，“山中有了水，才有灵气。老夫这座山怎能缺了你这汪水字。”依克唐阿字尧山，瑞源字吉水。
瑞源笑道：“大帅仍记得我，卑职不胜感激。大帅的字中有尧，乃有圣人之气，我这吉字不过图个吉利罢了。”
依克唐阿道：“你替老夫挡了倭寇一炮，害得你不能再杀敌立功了，这次找你来叙叙旧，另有重任委托于你。”
瑞源道：“大帅，卑职为朝廷卖命理所当然。现在不过一个废人，哪敢让大帅劳心。”
依克唐阿一摆手：“吉水，你不必多虑。你在城里开私塾的事老夫都知道，颇有闲情嘛，可你看看大清国现在的样子，你还坐得住吗？近来皇上维新，开我朝新气象，盛京乃我朝发祥之地，乃民族命脉所在，但北有俄国虎视眈眈，东有日寇蠢蠢欲动，东三省危如累卵呀。
我自任佐领以来，已有不少关里人到关外开荒屯地，东三省地广人稀，物产丰饶，三千里江山美如画，这是祖先留给子孙最宝贵的财富，可惜呀，八旗子弟的弓弦烂了，马刀卷刃了，真是无颜面对祖先呀！”老人说到这儿，有些心痛。
瑞源道：“大帅忧国忧民，但卑职认为满蒙汉八旗中仍不乏健壮、聪明上进者，可选送武备学堂，成绩优异者派送英、法、德等国学习，充实我朝陆海军实力。
让旗人接受先进文明，观乎世界潮流。几十年间欧美也在翻天覆地的变化，教堂中的洋人给我讲了许多新奇思想，我从中体会，并将所思所想编入《白山杂录》。”
依克唐阿很感兴趣，“你所讲的《白山杂录》是什么书？”
瑞源回答：“是卑职断断续续写的一些小文，以及收集的满风，记录心得的不才之作。”
依克唐阿大喜：“吉水文武全才，是国家的栋梁之材。八股考试就要废掉，你的学堂可以增设声光化电之类的学科，办成新式学堂，多培养出满洲人才。现在百事待兴，朝廷命老夫尽心矿政，我想请吉水帮忙呀。”
雄心不老，精气神却已大不如前，瑞源深感几年不见，依帅苍老的许多。
维新变法仅维系了百余日，留下一所京师大学堂，康梁党遭通缉，谭嗣同六君子在北京菜市口笑对横刀，胆肝昆仑。
维新的失败不影响社会的进步，依帅的逝世不影响东北的发展。
一晃儿，到了1900年，大清国气象变化不少，像洋电摩这样的新玩意走进了关东大地。自从开矿以来，瑞源一边协办矿务，一边忙于教务，人忙得团团转，自然再没有研究满文化的闲工夫了。
乌喇那拉家族，除夕祭祖。
瑞源的爱妻郭布罗氏已怀胎七个月，这将是他们的第一个孩子。按照满人家祭的规矩，郭布罗氏站在女性家属一边祭拜。磕完最后一个头的时候，瑞源听到女人那边传来一声尖叫。郭布罗氏被大家七手八脚抬回了自己的房间，她早产了。
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