北宋历史上，有两个著名的宰相，王安石和司马光。这两个人政见对立，你死我活，但却都是谦谦君子，坦荡如砥。
由于每年向北方少数民族政权大量进贡丝绸绢帛白银，加上官员冗多，宋朝国库逐渐空虚。宋神宗赵顼启用王安石进行国家理财改革，于是轰轰烈烈的王安石变法开始了。
然而理想很丰满，现实很骨感。王安石变法的初衷是为政府增加收入、为百姓借贷方便，本是利国利民之策，无奈实施过程却并没有按照王安石设想的路线，而是越走越偏，不但触动了官僚集团的利益，也增加了百姓的负担，到最后怨声载道。
司马光看到了变法的弊端，他三次写信给王安石（《与王介甫书》），列举实施新法弊端，要求王安石废弃新法，恢复旧制。王安石回信（就是著名的《答司马谏议书》），对司马光的指责逐一反驳，并批评士大夫阶层的因循守旧，表明坚持变法的决心。王安石觉得自己一心为公，他的变法只要实施，必定让国家很快富裕起来，所以谁的话也听不进去，别说司马光，就是太后他也照样顶回去，时称拗相公。王安石有神宗支持，司马光无奈，不愿意与王安石同朝为官，遂辞职离京。
到神宗驾崩，王安石早已罢相，司马光众望所归做了宰相，立刻开始全面废除新法，恢复旧制。司马光固执地认为，王安石新法一无是处，必须彻底废除，一点不留。即使重病中，也不忘还有哪里的新法没有废除。那架势简直把王安石当做绝对的政敌。然而，重病中当他听说王安石去世了，不仅生出惺惺相惜之感，因为他对王安石新法的强烈反对，担心当权者会给王安石罗织罪名，因此，不顾重病在身写信给朋友，赞扬王安石文采过人、人格高尚。不久之后司马光也去世了。
现在我们很难说谁对谁错，王安石新法固然有弊端，但司马光的全盘否定又能说不是一意孤行？苏东坡也是新法的反对派，但他看到司马光当政后对新法的全盘否定，觉得又是一个极端，实在看不下去，自求外任。苏东坡还特意去看望已经罢相的王安石，两人相见，感慨万千。
王安石和司马光，两位为大宋殚精竭虑的宰相，政见为敌，却真正做到对事不对人，堪称正人君子。
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