真正学佛的人要有生死一致的精神，念死是为第一！
我们看到，从东汉以后，佛法进入中国，由汉到魏晋南北朝，一直到隋唐之间，我们看《高僧传》，看各种的传记，各方面的记载，古人证道的非常多，学佛成道的不管男的、女的、出家、在家。到了隋唐以后，所谓大乘的佛法兴盛，乃至禅宗兴盛，说立刻顿悟，我们看到，一代一代下来，佛法佛学越发达，证果的人越来越少，这是个什么原因？是个问题。
到了我们现代，也可以说是近代，由西藏跟内地的文化沟通，所谓西藏保守了一千多年的密宗—密宗的修法专门侧重于瑜伽观想、念咒，甚至于说修色身——我们这个身体。密宗大部份中间，修法的要点，侧重在这一方面。但是，据我所知，你真正遍学了这些法门，除了说某一个古人因此证果以外，现代人几乎没有看到，这又是一个什么道理？
因此，我觉得必须要回转来，找这个佛法真正修持的意义。所以，我们把三藏十二部看完了，回转去，找佛经里由小乘一直到大乘，结果我发现，我们大家忽略了一个事：佛说法，当时叫我们求证，最基础、最基本的修持方法是十念法里头的一种，念身与念死，我们没有留意它。
十念法，是学佛人的基本。佛法，八万四千法门，归纳起来，在小乘部提出来十念法，念，当然要心里意念，从心里的意念开始，十个意念包括了一切的修法，所谓念佛、念法、念僧、念戒、念布施、念天、念安那般那、念休息、念身、念死，十念法。
譬如我们普通讲的念佛，现在流行的念佛是根据小本弥陀经，净土宗三经的小本的弥陀经《阿弥陀经》来的，只要念一声佛号，就叫做念佛。真正的念佛不是这个道理！根据《法华经》，根据各种经典，念佛的三十二相、八十种好，是外形，念佛的外形，每一个佛都有三十二相、八十种好；乃至于念佛的功德、念佛的智慧，就是念念不忘在念佛。
所以，我们大藏经有一本《观佛三昧海经》，等于把释迦牟尼佛的一生，由出家成道，乃至于弘法，各种事情都有记载。是我们深入研究人之所以成佛，是怎么个一条路子。所以，真正的念佛，不是那么简单的。
至于念法，也不是那么简单，三藏十二部，一切大小乘，显教、密宗，各种佛教的教理要通达，理通达以后，加以实验、修持，这是念法。 念僧，更不简单。我们念僧是光念和尚啊？找个师父来皈依，随便剃了光头，我们一皈依了，天天念他就会成佛？不见得。念僧，就是念佛过世以后，佛的一切悟道的、证道的弟子们；不管他在家、出家，真正修持成就的，都属于圣贤僧的范围。就是说，我们要随时念念以成就的古人、祖师们做榜样，自己加以修持，这是念僧的法门，方法也很多。
诸如此类，我们先讲了这三念，念佛、法、僧。每一个法门啊，方法都是多得很，不是那么简单。那么，十念中间有念身，念身体这个身。《禅秘要法》的重点主要建立在念身这一法门；但是,《禅秘要法》包括了十念法门，都包进去了。
而《禅秘要法》首先的建立……我们看佛的十念法，最后一个是念死，把死摆在最后。所以我们晓得，近代净土宗的大师印光法师，他个人的关房里头也没有供佛、也没有供菩萨，只供了一个字，写得很大——“死”，一抬头就看到这个字，念死很重要，学佛第一步要念死。不要觉得自己前途无量，后途无穷，我们要心心念念晓得随时会结束这个生命，随时随地。能够真晓得念死的人，才能真放下，才能真看空。
事实上，我们大家学佛的人，没有一个真正在念死的，都念自己前途无量后途无穷，希望大得很呢。然后嘛，学佛成道，成了道以后走得歪路，最好是放光、有神通，哦，在空中飞，然后再出去弘扬佛法，名成利就。我们大家要检查自己的心理是不是这样？是这样的话，是魔道的修法，也就是邪见的立志，不能学佛，也不能修道。所以，一个真正学佛的，要以生死一致的精神，念死是为第一。
如果佛教的十念法把死字摆在前面念，大家不愿意学佛了。那就是袁枚讲的——清朝那个才子袁子才，他引证一句错误的话，经典上根本没有，他乱写的。袁枚一生什么都好，就是绝不碰佛，打死他都不搞佛的，哈，有这么一个怪癖，说佛不能学，他说佛说的：学我者死！哈哈，这句话根据哪里来的？哈哈，可是袁子才就是这个观念，学我者死。道理对不对呢？也就是念死法门来的。
真正学佛，随时随地供一个佛，你还不如供一个“死”呢，你不要看大家自己是年轻人，讲这个字同我不相干，人随时会死的啊，年轻就死了的多得很呐！那有什么稀奇。把生死死的这一念摆在前面，然后可以修佛法了。
《禅秘要法》
“唯一静处观真义，现今妙需终望处，死后何行我定否，是故即今应精勤。”修行没有第二条路，只有一条路，随时正念，观察这个道理。这是最奥妙的，需要走的路，现在向这一条路上走，将来临命终时，总有所得，总有希望。所以要随时念死，就是十念中的“念死”，尤其年轻同学们，不要觉得自己年轻。像我随时准备明天就死掉，谁对死都没有把握，不要打长久主意。所以这几天同学问我：老师，那边的房子怎么整理？我说我才没想那么多，上午过了，下午能不能活着还不知道呢！想那么远，浪费精神！事情下午来了再说。天下事天下人做，事情来了，有精神高兴就计划一下，还有今天、明天的打算，那不算修行人。
世界上一般人，都是这样打算盘的，但是我在暗中笑你们不会打算盘；我最会打算盘。世界上就是这么一回事，自己把精神生命浪费了，这个多严重啊！像我当年常带着孩子，家里没有米吃，太太问我，明天没有米了。我说今天啊，夜里还有二十多个钟头，管这些干吗，到时候再说嘛！没有吃的，吃西北风；再没有吃的，饿死了，就是这么一回事，干吗浪费时间！
有许多青年时代的朋友，现在老了，不修白骨观，差不多已经变成白骨了，变成骷髅的样子，还在那里打主意今天、明天、大后天，看起来还是前途无量，后途无穷的样子。其实前途有限，后患无穷了。注意哦！不是我骂你，难道是我吃饱了没事干吗？当然，现在还可以骂，明天说不定骂不出来了。
“若返观于内，如我即今便死时，则往快乐处去，如是之预备有否。”我们修行，随时都准备死，假使你现在就死，能不迷糊，而且把握再来的本事，有没有呢？先不要说别的，这一步没有学到，你修什么行啊？或者说，我不到这个世界上来，到极乐世界留学去，跟阿弥陀佛学，有没有这个本事？所以我提倡《药师琉璃光如来本愿功德经》，叫你们往生东方药师如来世界。东方药师如来的世界，离不开中国，离不开这个地球哦！佛说它与西方极乐世界一样的功德，你们何以不研究药师如来十二大愿？也就是中国文化圣贤之道的大愿。所以大家先检查自己，有没有这个预备？尤其中年以上的朋友们，随时准备死亡，所以现在修行不能马虎了，还说等三个月，没得时间了。
“试思此昼夜惟有散乱扰动，遂浪费此暇圆也，故今惟需究竟依望处，即于此时此处。”不要浪费暇满之身，要当下就修，哪里找个好环境、好道场？来不及了，生命无常来找你的时候，你说等一秒钟，慢一点死吧，让我念一秒钟佛吧！不等你。比如我那个老朋友杨管北，我劝了多少次，我说闭关吧，不要管了。他说明年，明年，明年一定。讲了三个明年就跑掉了。来不及了，哪还等你明年！所以要放下现在就放下。有许多老朋友都是这样，孩子大了，自己退休了好多年，我说你不要再管孙子这一代了。“不管！不管！”到时候管得厉害。所以修行要勇，大勇，即于此时此处，要下决心。
《大圆满禅定休息简说》
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