“小海年前是不是把东西落家里了？”
叶七低头喝着去年北方的旧茶，上月初融的薄雪不抵茶叶的厚重，苦涩萦绕着舌苔久久散不去：“小海？他那里有胡琛看着，没什么事。”
这茶已被他从去年喝到今年。
抬头，坐在上座的叶夫人莫名其妙的盯着他：“你近来莫不是又……”
说这话时，门忽然被推开，屋外的冷风吹拂进来，叶七放下茶杯，十分耐心的看着空无一人的门口。
少顷，一只木质滚轮轻轻的撞击在梨花木的门框上，发出一声微不可查的声响，坐在轮椅上的纤瘦女子吃力的转动着轮子，抿着嘴角，终于硬是掰扯了过来，将方向对准了屋子。此时红肿的手指已有了些微颤，叶七这才走过来，接过她膝上放置着梅花糕的托盘，又转身关上了门。
“最近天气大冷，你却看着越来越好了。”叶七将她推到茶几的另一侧，与自己的位置并排：“等月末我亲自置办年货的那次，咱们一同去镇子里转一转吧？”
叶七口中的茶味还未散尽，语调沙哑低沉，却挂了两点笑颜，口气也温柔了起来。女子也冲他笑笑，她缩了缩袖口中肿胀的手指，还未来得及点头，叶夫人皱着眉头说：“衡罗的腿疾还未好，临近年下，只有越来越冷，你到时若只顾着采买年货，忽略些许，冻出个好歹来。”
叶七还是笑：“瞧您说的，就算我粗心，随行的人还能不照看着？届时将宋先生一齐带上便是了。”
“你就不怕小海又像中秋那次似的？”
叶七端着茶杯的手一顿，停在空中，轻轻望了一眼衡罗，抬起头时还是温温潺潺的笑意：“那我就打断他的腿。”
回了叶夫人，叶七慢慢推着衡罗走回房，此时风雪小了些，西苑挂的水晶门帘灿灿的映着日光，要比地上薄薄一层白雪来的耀眼。
“珠帘该换了，”衡罗眯着眼说，“都不像我初来时那么好看了，瞧着颜色淡了许多。”
叶七朝那边望了一眼，笑道：“过两日你亲自与他们挑吧，若是我派人换的，他们两个指定不放在心上，该糟蹋还是糟蹋。”
衡罗转头看着他道：“你这个当家如今派头愈发小了，连云和云山两个半大的孩子都镇不住了。”
“我哪是派头小了，我偏生就是镇不住十五六岁的孩子。”叶七伸手推开卧房的门，走之前点上的熏香此时散发出的暖香恰到好处，“这个年龄的小子最不知天高地厚，刮一阵风就能顺势上天了。”
衡罗斟茶递与他：“那你也不管教，任由着他们两个使性子。”
叶七抿了一口便放在了桌上，甜白瓷的茶具中盛着今年清明的女儿茶，茶汤清亮，虽苦，却回甘香甜：“就让他们随着性子吧，管教什么时候都使得的。况且他们心里也有数，不会让我们真的一板一眼的立规矩。”
说罢，叶七便起身回了书房，趁着这几日将年前的帐清一清，吩咐下人们最后当班的几天把商队与将士们过年的东西都备好了，才来得及采买自家的年货。
待他走后，衡罗收起了笑，唤过贴身的韶烟：“你一会儿让谷风去查查叶家是否有个叫胡琛的人。”
韶烟嘴里默念了一遍，点了点头，本想将衡罗推进暖和的内室，瞧了一眼主子的脸，便轻手轻脚的退出去，留她一人在那里发呆。
晌久，衡罗伸手拿过茶几上的半杯残茶喝了一口，尽管茶汤已冷，却依旧回味甘甜。
“他倒果真是只喝旧茶。”
叶家约本朝建都那几年改得姓氏，早已是百年之前的事，听闻那位为皇弟打下江山的皇子，扶植太祖登基之后，自请辞官，不仅如此，还亲自请太祖赐姓，交了手里的兵权，并昭告天下，只要他还在世，阁中无叶姓之人。
后世人看得明白，这位祖先离开的两袖清风，却让太祖再无理由威胁这支血脉，以致百年来朝代更替，朝廷风起云涌九朝，叶家却巍然不动，开枝散叶，稳稳屹立在风雨中，反而坐大。
传至第七代的叶七手中，已是无可精进，只求手中的军队和商队稳当，守着这不大不小的建宁城，无关世事最好。
两日后，叶家迎来第一位归家的宾客。叶七负手站在门口，看着菱欢不等轿子停稳，便急急忙忙的跳下来，不由得嘴角含了笑，冲着提着裙子兴冲冲的朝他跑过来的小姑娘道：“几年不见你，个子倒是长了不少，却还是小孩子心性。”
菱欢听闻，不由得故意放慢了脚步，一板一眼的走到叶七面前：“那这样如何，可符合你心中的小姐的模样？”说罢又仰起头来冲着叶七假意一笑，没心没肺，叶七拍了拍她的脑袋：“说你小孩心性，嘴上一点不由人。既然进了叶家，还怕你任性？我们这里最不缺的就是半大不大的小鬼们。”
菱欢听罢这才满意的一笑，叶七扶了扶衡罗的肩膀：“还不问声嫂子？”
菱欢低下头，衡罗这才瞧清了小姑娘的面容，眉眼自是精致不必说，满心满眼透着十六七岁的灵气，还未对上眼光便先咯咯笑出声，盈盈的冲着衡罗道：“嫂子新年好！我娘一月前来过嫂子的大婚，就是不知嫂子还记不记得，那时我嚷着他们带我一同前来，却用个莫名其妙的理由把我关在家中了，若不然也不会今日才见嫂子第一面。”
菱欢又道：“听闻咱们七爷自娶妻以来回家都早了些，今日看见嫂子，才知道表哥也与世人一样，偏爱美女，俗不可耐。谁再道叶七与人与众不同，我一定说与他听听。”
叶七好笑的皱皱眉头：“你嫂子就是与众不同。”
衡罗指尖一颤，还不等她抬头看看叶七说这话的表情，便已被韶烟推着轮椅转了个圈。
“行了，也别站在门口了，你嫂子吹不得冷风，我也还有事要忙，你还不赶紧去见见姨母，她可早早把你喜欢的桃花酒温上了。”
回到房里，韶烟屏退做杂事的小丫头，亲自将暖炉放在衡罗膝上，又斟了杯热茶递与衡罗，衡罗却一握韶烟冻得红彤彤的手，将热茶捂在她手心。
“那个菱欢，是什么人？”
“赵家人。”
衡罗顿时了然。
菱欢算是叶家的远亲，叶七祖父之妹的孙女，自菱欢出生以来，不过回来三次，此次再来，正值菱欢十七岁生辰。听闻赵家近几年不很坦荡，早就有与叶家联姻的想法，之前是菱欢的长姐，只可惜两年前暴病身亡，这才有了衡罗。这次终等到菱欢长成，正妻又是个断了腿的病秧子，赵家之心，路人皆知。
叶七自是不与这些说给菱欢听，只好在门口若有若无的与衡罗做戏，给一同前来的下人看罢了。
衡罗揉了揉眉角：“你替我多留心些，叶七怎么想由他去，我们别乱了便是。”
韶烟正低头称是，房门被人轻叩三下，来人是正是谷风，沉静的站在门口，一进门便说：
“小姐，七爷的商队果真出事了。”谷风接过韶烟递来的茶不紧不慢的说道，“正如小姐所料的一般，这次商队迟了三天归来，并不是在路上耽误了，而是已经死在了漠北。”
衡罗点点头：“看叶七的样子，商队半月前就已没了音讯，他大概也早就料到了。尸体找到了吗？”
“是，今晨几个漠北牧民在沙漠边上发现了我们的人，听说几人都是渴死的，可是他们随身的水袋里还满满装着水。”
韶烟惊讶的张了张嘴：“那几人可是中邪了？”
衡罗轻描淡写的说：“沙漠本就不是轻易触犯之地，这次的商队可是给周边列国走镖送礼的？去了几人？”
“十一人，押的东西一概不知所踪，七爷已经排了商队剩下的人备好了两倍货物，今日连夜出发，务必在年关前将送给周边各国的礼物补上。”
叶家近几十年来，商业重心逐渐从内地转向周边的物产匮乏的小国，常拿粮食与丝绸布匹与他们的珠宝交换，获利十分可观，是以叶家不惜费尽心思与小国君主交往联系。此次商队失手，叶七竟然派了剩下所有人，赔了两倍礼品，不过是为了保持关系。叶家这次也着实吐了口血，虽是值得，代价并不小。
“小姐，”韶烟在一旁默默开口说道，“您可是又打上嫁妆的主意了？”
衡罗沉吟片刻：“叶家这次虽然不至于伤了元气，却保不齐乱了阵脚。谷风，你数数我们带来的东西，拨一部分出来，充了叶家的财库吧。”
谷风想了想，终究还是说：“您何必担心，七爷自是有办法渡过这个坎，对于百年叶家，不过小风小浪。”
衡罗摇摇头：“你们看到的不过是叶七派了人，赔了礼；没看到的东西，多了去了。照我说的做吧，别送的明目张胆便是了。”
谷风点了点头，忽又想起来前些日子衡罗吩咐下的事：“小姐让查的人，昨日已经查到了。此人是个将领，三年前中过武试的榜眼，文采也好，连圣上都赞过一句儒将。”
“什么将领，京城御林军？”
“建宁风骥卫。”
贰：北海有城· 甜汤
叁：北海有城· 小海
肆：北海有城· 除夕
关键词：破城 | 非血亲 | 反咬 | 自相残杀 | 求仁得仁
全文共八篇+N个番外，日更
适合读书慢的细节控，全篇伏笔
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