话说黛玉正在情思萦逗、缠绵固结之时，忽有人从背后拍了一下，说道：“你作什么一个人在这里？”黛玉唬了一跳，回头看时，不是别人，却是香菱。黛玉道：“你这个傻丫头，冒冒失失的唬我一跳。这会子打那里来？”香菱嘻嘻的笑道：“我来找我们姑娘，总找不着。你们紫鹃也找你呢，说琏二奶奶送了什么茶叶来了。回家去坐着罢。”一面说，一面拉着黛玉的手，回潇湘馆来，果然凤姐送了两小瓶新茶叶来。黛玉和香菱坐了，谈讲些这一个绣的好，那一个扎的精，又下一回棋，看两句书，香菱便走了，不在话下。
1、香菱来大观园找宝钗，为以后和宝钗一起长住大观园做铺垫。
2、王熙凤送茶叶，为后文王熙凤拿茶叶开玩笑——你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇埋下伏笔。
3、香菱和林黛玉说说笑笑为后文向黛玉学诗做铺垫。
且说宝玉因被袭人找回房去，只见鸳鸯歪在床上看袭人的针线呢，见宝玉来了，便说道：“你往那里去了?老太太等着你呢，叫你过那边请大老爷的安去。还不快去换了衣裳走呢！”袭人便进房去取衣服。宝玉坐在床沿上褪了鞋，等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子坎肩儿，下面露着玉色绸大红绣鞋，向那边低着头看针线，脖子上围着紫绸绢子。宝玉便把脸凑在脖项上，闻那香气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人以下。便猴上身去，涎着脸笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢！”一面说，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人你出来瞧瞧!你跟他一辈子，也不劝劝他，还是这么着。”袭人抱了衣裳出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么着?你再这么着，这个地方儿可也就难住了。”一边说，一边催他穿衣裳，同鸳鸯往前面来。
通过宝玉的观感，作者第一次描写贾母的首席大丫鬟鸳鸯的外貌，服饰代表身价，长相关系命运，同时也是鸳鸯和大老爷贾赦之间的第一次关联，贾赦病了，鸳鸯传贾母话要宝玉前去探望。这些都是为后来的事情做铺垫：贾赦看上了尊贵美丽的鸳鸯，要纳为小妾，遭到鸳鸯的严厉拒绝。
见过贾母，出至外面，人马俱已齐备。刚欲上马，只见贾琏请安回来正下马。二人对面，彼此问了两句话，只见旁边转过一个人来，说：“请宝叔安。”宝玉看时，只见这人生的容长脸儿，长挑身材，年纪只有十八九岁，甚实斯文清秀。虽然面善，却想不起是那一房的，叫什么名字。贾琏笑道：“你怎么发呆?连他也不认得?他是廊下住的五嫂子的儿子芸儿。”宝玉笑道：“是了，我怎么就忘了。”因问他：“你母亲好?这会子什么勾当？”贾芸指贾琏道：“找二叔说句话。”宝玉笑道：“你倒比先越发出挑了，倒像我的儿子。”贾琏笑道：“好不害臊!人家比你大五六岁呢，就给你作儿子了？”宝玉笑道：“你今年十几岁？”贾芸道：“十八了。”原来这贾芸最伶俐乖巧的，听宝玉说像他的儿子，便笑道：“俗话说的好，‘摇车儿里的爷爷，拄拐棍儿的孙子’。虽然年纪大，‘山高遮不住太阳’。只从我父亲死了，这几年也没人照管，宝叔要不嫌侄儿蠢，认做儿子，就是侄儿的造化了。”贾琏笑道：“你听见了?认了儿子，不是好开交的。”说着笑着进去了。宝玉笑道：“明儿你闲了，只管来找我，别和他们鬼鬼祟祟的。这会子我不得闲儿，明日你到书房里来，我和你说一天话儿，我带你园里玩去。”说着，扳鞍上马，众小厮随往贾赦这边来。
贾芸很着急上位的，见缝就插针，听风就是雨，也很会把握机会，又口才了得，想不出人头地都难，更何况他很想出人头地。
见了贾赦，不过是偶感些风寒。先述了贾母问的话，然后自己请了安；贾赦先站起来回了贾母问的话，便唤人来：“带进哥儿去太太屋里坐着。”宝玉退出来，至后面，到上房，邢夫人见了，先站了起来请过贾母的安，宝玉方请安。邢夫人拉他上炕坐了，方问别人，又命人倒茶。茶未吃完，只见贾琮来问宝玉好。邢夫人道：“那里找活猴儿去!你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾。弄的你黑眉乌嘴的，那里还像个大家子念书的孩子？”
正说着，只见贾环贾兰小叔侄两个也来请安。邢夫人叫他两个在椅子上坐着。贾环见宝玉同邢夫人坐在一个坐褥上，邢夫人又百般摸索抚弄他，早已心中不自在了，坐不多时，便向贾兰使个眼色儿要走。贾兰只得依他，一同起身告辞。
嫉妒和不满在贾环心里层层堆积。先是王夫人把宝玉搂在怀里百般爱抚，亲妈亲儿子，这倒也罢了，现在连大娘邢夫人也这么着，什么世道呀，宝玉有什么了不起的，不就是长了一副好皮囊，再加上老太太宠着吗？
宝玉见他们起身，也就要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐着，我还和你说话。”宝玉只得坐了。邢夫人向他两个道：“你们回去，各人替我问各人的母亲好罢。你姑姑姐姐们都在这里呢，闹的我头晕!今儿不留你们吃饭了。”贾环等答应着便出去了。宝玉笑道：“可是姐姐们都过来了?怎么不见？”邢夫人道：“他们坐了会子，都往后头不知那屋里去了。”宝玉说：“大娘说‘有话说’，不知是什么话？”邢夫人笑道：“那里什么话，不过叫你等着同姐妹们吃了饭去，还有一个好玩的东西给你带回去玩儿。”娘儿两个说着，不觉又晚饭时候，请过众位姑娘们来，调开桌椅，罗列杯盘。母女姊妹们吃毕了饭，宝玉辞别贾赦，同众姊妹们回家，见过贾母王夫人等，各自回房安歇，不在话下。
贾环、贾兰告辞，邢夫人顺水推舟，还虚构了个情节，就为留下宝玉和众姐妹吃了饭再回去。——做事不大气，连宝钗这么个小丫头都赶不上，宝钗心里和宝玉很亲近的，时不时到怡红院转一圈，但是面子上对贾环是一视同仁的。
且说贾芸进去，见了贾琏，因打听：“可有什么事情？”贾琏告诉他说：“前儿倒有一件事情出来，偏偏你婶娘再三求了我，给了芹儿了。他许我说：‘明儿园里还有几处要栽花木的地方，等这个工程出来，一定给你就是了。’”那贾芸听了，半晌说道：“既这么着，我就等着罢。叔叔也不必先在婶娘跟前提我今儿来打听的话，到跟前再说也不迟。”贾琏道：“提他做什么!我那里有这工夫说闲话呢。明日还要到兴邑去走一走，必须当日赶回来方好。你先等着去。后日起更以后，你来讨信，早了我不得闲。”说着，便向后面换衣服去了。
1、贾琏说：“偏偏你婶婶（凤姐）再三求了我”，其实凤姐既没求他，更没再三求他，凤姐只是说这个差使好歹给贾芹，贾琏不同意，凤姐就把筷子一放、脖子一梗、似笑非笑地说道，你是说真的还是在开玩笑？贾琏就妥协了。
2、贾芸一直跟定贾琏，结果是垂手可得的差使被贾芹拿去了，留给他的是一个美好未来。贾芸不想等了，他等不及了，他要的是一个美丽现在。
贾芸出了荣国府回家，一路思量，想出一个主意来，便一径往他舅舅卜世仁家来。原来卜世仁现开香料铺，方才从铺子里回来，一见贾芸，便问：“你做什么来了？”贾芸道：“有件事求舅舅帮衬：要用冰片、麝香，好歹舅舅每样赊四两给我，八月节按数送了银子来。”卜世仁冷笑道：“再休提赊欠一事!前日也是我们铺子里一个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总没还，因此我们大家赔上，立了合同，再不许替亲友赊欠，谁要犯了，就罚他二十两银子的东道。况且如今这个货也短，你就拿现银子到我们这小铺子里来买，也还没有这些，只好倒扁儿去，这是一件。二则你那里有正经事?不过赊了去又是胡闹。你只说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是，你小人儿家很不知好歹，也要立个主意，赚几个钱，弄弄穿的吃的，我看着也喜欢。”贾芸笑道：“舅舅说的有理。但我父亲没的时候儿，我又小，不知事体。后来听见母亲说，都还亏了舅舅替我们出主意料理的丧事。难道舅舅是不知道的：还是有一亩地，两间房子，在我手里花了不成?‘巧媳妇做不出没米的饭来’，叫我怎么样呢?还亏是我呢，要是别的死皮赖脸的，三日两头儿来缠舅舅，要三升米二升豆子，舅舅也就没法儿呢！”卜世仁道：“我的儿，舅舅要有，还不是该当的?我天天和你舅母说，只愁你没个算计儿。你但凡立的起来，到你们大屋里，就是他们爷儿们见不着，下个气儿和他们的管事的爷们嬉和嬉和，也弄个事儿管管。前儿我出城去，碰见你们三屋里的老四，坐着好体面车，又带着四五辆车，有四五十小和尚道士儿，往家庙里去了。他那不亏能干，就有这个事到他身上了？”贾芸听了唠叨的不堪，便起身告辞。卜世仁道：“怎么这么忙?你吃了饭去罢。”
一句话尚未说完，只见他娘子说道：“你又糊涂了!说着没有米，这里买了半斤面来下给你吃，这会子还装胖呢。留下外甥挨饿不成？”卜世仁道：“再买半斤来添上就是了。”他娘子便叫女儿：“银姐，往对门王奶奶家去问：有钱借几十个，明儿就送了来的。”夫妻两个说话，那贾芸早说了几个“不用费事”，去的无影无踪了。
这两口子，天造的一对，地设的一双。
先看舅舅卜世仁。
1、姓卜名世仁，谐音不是人，这是作者为他量身定做的，作者称贾芹的母亲为周氏，却不称贾芸的母亲为卜氏，原因就在于此。
2、贾芸来佘东西，他的答复是佘不行，因为前有规定，因为店里有个伙计前日佘给个亲戚，久而未还，店里便立下新规矩，概不赊账，否则如何如何；买都不行，因为货短缺，‘你就拿现银子到我们这小铺子里来买，也还没有这些’，贾芸一进门就明白地告诉他是佘，他也明知贾芸买不起，而他偏偏这样说，无非是让贾芸打消念头，赶紧垂头丧气、灰头土脸地走人。不仅如此，还数落贾芸不知好歹，不动脑筋赚钱，吃不像吃穿不像穿，穷不垃圾，招人讨厌。
贾芸的答复有力度：我混的不好不是因为不动脑筋而是没有本钱。所以求你来了。我父亲去世的时候，我还小，不懂事，后来我母亲告诉我，是您帮着出主意办的丧事，我们家的家底你还不知道？我们家的家底怎么没的你还不知道？言外之意是：我家要么没家底，要么有家底，你身为舅舅欺负我们孤儿寡母，把钱财趁帮忙办丧事卷走了。我还是个好说话的，换个无赖天天来缠你，你也没办法。
卜世仁马上软下来了，“我的儿，舅舅要有，还不是该当的”，问题是我没有啊（我有，也不给你，所以说没有），然后避开巧妇难为无米之炊这个轨道，攻击贾芸不会巴结逢迎，所以混的不好。
2、舅妈
卜世仁道：“怎么这么忙?你吃了饭去罢。”把接力棒传给了他老婆。
那婆娘反应真快，没等卜世仁说完，她便接过了话头，你又糊涂了，和你说了没有米，买了半斤面给你吃，这会还装阔留人，留下人家挨饿啊。下面的话就是逗闷子了，卜世仁说，再买半斤去啊（四个人吃一斤面的饭）他婆娘说，女儿，去对门家问一下，有钱借我们点用，明天就还。
贾芸来的好巧，一不留神发现了一个今天正好破产的从业人员家庭，他家没米，面呢，也只有半斤，若再买半斤面，须到对门家借钱。
遇到这样的舅舅和舅妈，贾芸多急于成功都属正常，多努力都是份内的，男儿当自强。
不言卜家夫妇，且说贾芸赌气离了舅舅家门，一径回来，心下正自烦恼，一边想，一边走。低着头，不想一头就碰在一个醉汉身上，把贾芸一把拉住，骂道：“你瞎了眼?碰起我来了！”贾芸听声音像是熟人，仔细一看，原来是紧邻倪二。这倪二是个泼皮，专放重利债，在赌博场吃饭，专爱喝酒打架。此时正从欠钱人家索债归来，已在醉乡，不料贾芸碰了他，就要动手。贾芸叫道：“老二，住手!是我冲撞了你。”倪二一听他的语音，将醉眼睁开，一看见是贾芸，忙松了手，趔趄着笑道：“原来是贾二爷。这会子那里去？”贾芸道：“告诉不得你，平白的又讨了个没趣儿。”倪二道：“不妨。有什么不平的事告诉我，我替你出气。这三街六巷凭他是谁，若得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离家散！”贾芸道：“老二，你别生气，听我告诉你这缘故。”便把卜世仁一段事告诉了倪二。倪二听了大怒道：“要不是二爷的亲戚，我就骂出来。真真把人气死!也罢，你也不必愁，我这里现有几两银子，你要用只管拿去。我们好街坊，这银子是不要利钱的。”一头说，一头从搭包内掏出一包银子来。
1、愁人遇醉汉，愁人低头走路，边走边愁；醉汉摇摇晃晃，边走边晃：咣当，撞上了。醉汉骂，你眼瞎啊？敢撞我。愁人说，对不起。醉汉脚步摇摇晃晃，思维能力正常发挥，哎呦，贾二爷。一句贾二爷，说明倪二很尊敬他这个邻居，能让流氓地痞尊敬，说明贾芸平时说话做事颇能令人信服。 2、贾芸告诉倪二事情原委大体有两个原因，一是解释为什么撞到对方，遇到愁事了，只顾低头发愁了，没抬头看路；一是派遣一下充溢胸中的愤愤不平之气。 3、流氓大多仗义？流氓大多爽快？有的流氓仗义、爽快？总而言之，倪二是个放高利贷的黑社会，倪二仗义爽快。
贾芸心下自思：“倪二素日虽然是泼皮，却也因人而施，颇有义侠之名。若今日不领他这情，怕他臊了，反为不美。不如用了他的，改日加倍还他就是了。”因笑道：“老二，你果然是个好汉!既蒙高情，怎敢不领?回家就照例写了文约送过来。”
倪二大笑道：“这不过是十五两三钱银子，你若要写文约，我就不借了。”贾芸听了，一面接银子，一面笑道：“我遵命就是了。何必着急！”倪二笑道：“这才是呢。天气黑了，也不让你喝酒了，我还有点事儿，你竟请回罢。我还求你带个信儿给我们家：叫他们关了门睡罢，我不回家去了。倘或有事，叫我们女孩儿明儿一早到马贩子王短腿家找我。”一面说，一面趔趄着脚儿去了。不在话下。
且说贾芸偶然碰见了这件事，心下也十分稀罕，想那倪二倒果然有些意思，只是怕他一时醉中慷慨，到明日加倍来要，便怎么好呢。忽又想道：“不妨，等那件事成了，可也加倍还的起他。”因走到一个钱铺里，将那银子称了称，分两不错，心上越发喜欢。到家先将倪二的话捎给他娘子儿，方回家来。他母亲正在炕上拈线，见他进来，便问：“那里去了一天？”贾芸恐母亲生气，便不提卜世仁的事，只说：“在西府里等琏二叔来着。”问他母亲：“吃了饭了没有？”他母亲说：“吃了。还留着饭在那里。”叫小丫头拿来给他吃。那天已是掌灯时候，贾芸吃了饭，收拾安歇，一宿无话。次日起来，洗了脸，便出南门大街，在香铺买了冰麝，往荣府来。打听贾琏出了门，贾芸便往后面来。
1、倪二有很强的专业素养，喝得醉醺醺的，但是银子几两几钱记得分毫不差，晴雯病了，宝玉请医生诊治，临了给医生银子，宝玉不会称银子，一点关于银子重量的手感也没有，而且用银子还大手大脚，美其名曰宁多勿少，以免让人家笑话，等贾府败落，冬天没有御寒之衣，披一件破毡；没有果腹之食，吃些酸菜稀饭：良有以也。
2、贾芸很孝顺，当是倪二看重他的原因之一；也是他成功的动力之一。
贾芸曾抱怨：巧妇难为无米之炊。现在有米了，他也有为炊的强烈愿望，接下来就看他是不是巧妇了。
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