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约莫走了半小时后，前面的路变得愈发陡峭。路的左侧是起伏的山岭，右侧是水库。水库的面积很大，一眼望不到边。几只鸭子浮在水面，时不时地叫几声。
小伙子说这是平严水库，是本地最大的一个。遇上雨水足的年份，水库开闸放水，流出的水顺着旧河道一路向北，中途汇集其他水流，蜿蜒经过十数个村庄，老百姓称之为小河。若是连续遭遇几个旱年，平严水库水量不足，小河也就慢慢干涸。
我问小伙子石碑村还有多远。小哥说不远了，过了平严水库，再往西南方向开上二十分钟，就能看到石碑村的大石碑了。我刚想问大石碑是什么，车子忽然一个急刹车。我聊得正起兴，抓着拉环的手已经在不知不觉中松开。身子随着惯性猛地向前冲去，头即将撞到副驾驶的靠背时，胖子一把拉住了我。
我重新坐好，发现车的正前方，站着几个十来岁的孩子。
孩子们穿得挺旧，衣服上满是尘土。为首的一个看起来年龄稍大些，正张开双臂，拦在车的正前方。
开车的小伙子骂了一声“晦气”，怒气冲冲地走下车，冲孩子们大声呵斥。
孩子们似乎不买账，继续赖在前方不走。有两个个头小的甚至背靠车头，瘫坐在地上。
双方在狭窄的山路上对峙，小伙子骂声阵阵，孩子们沉默不语。我拉开一侧车门，右腿才伸出去半截，脚尖刚要着地。小伙子飞似地跑回来，右手用力把我往车里推，左手趁机猛关车门。一推一关，我又被摁进了车里。
我知道八成是遇上麻烦事了，而且看小伙子刚才的反应，我和胖子应该是不便下车的。
曾经去过一次皖南，开车行至半途，总有想搭乘免费车的孩子们拦在车前。可看这几个孩子，似乎也不像是搭顺风车的。他们也不说话，就直挺挺地挡在车前，或站或坐。小伙子站在车旁边，嘴里吐着脏字，时不时往山下的路上望一眼。胖子看迟迟无法动车，几次想冲下车去把几个孩子们胖揍一顿，都被我拦下了。胖子干着急，摸出一支烟，坐在车里边抽边等。
又过了约莫十几分钟，小伙子从兜里摸出一张皱巴巴的五元纸币，递给了他们。为首的孩子把钱塞进裤兜，冲靠车而坐的两个小孩摆摆手。两个孩子站起身来，拍拍屁股上的土，和另外几个孩子一起，欢呼着跑进左侧的山岭之间。
小伙子骂骂咧咧地回到车上，胸膛随着大口呼出的气起起伏伏。看得出来他很生气。他重新拿一支烟点上，猛抽几口，迅速启动了发动机。随即咳了几声，把嗓子里的一口痰重重地吐向窗外。
“我说老乡，刚刚这几个孩子... ...”胖子率先开口。
“附近村里的。不瞒你说老哥，这地方是真穷。这帮孩子不知道从哪儿学的这一手，专盯着过路的车。他们一般就在路旁的山坡上玩，远远瞅见有车经过，就跟刚才那样堵在车前。除非给钱或者你真开着没牌的车死命往前冲，否则就只能拿钱打发走。”
“不能动手么？咱们刚刚可是三个人呢，还怕这五六个孩子？”
“旁边一般还有大人蹲着。你不动手还好，你要动手，被讹钱不说，还得吃一顿打。不划算。”
“哟，这不就是明抢么？还有，你刚刚咋不让我们哥俩下车？”
“你们这身装扮，一看就是城里来的有钱人。这要让那帮孩子看出来，可不是五块钱就能解决的事了。”
沉默开始在狭小的空间里蔓延。我们三人都不再说话。小伙子专心开车，眉头微皱，眼睛死死盯着正前方。胖子和我分别看向车窗两侧。约莫二十分钟后，小伙子率先打破沉默，告诉我们前面那个村子就是石碑村了。
车子又稍稍向前行驶了一小段，到达一个三岔口时，小伙子将车靠边停下，通知我们下车。
胖子掏出钱包，把之前说好的钱给了小伙子。随后又拿出五块钱说是刚刚的过路费。小伙子坚决不要，说开车的有规矩，遇上这种事只能认栽，不能拿乘客开涮。
胖子一听这话更觉得非给不可，手从车窗伸进车里，把五块钱丢在座位上，之后拉着我一路狂奔。跑着跑着，听着后面有发动机的轰隆声。回身只见小伙子开车冲过来。从我俩旁边经过时，他一只手拿着刚刚那五块钱和自己的名片，用力朝我俩甩过来。之后一脚油门儿，绝尘而去。
还不到中午，我和胖子打算先在村子里溜达一会儿。
石碑村的地界并不大，绕着弯弯曲曲的小路，没一会儿就转了一圈。之前从未去过山区，第一次被四处耸立的小山包所震撼。地方不大，山包不少。
与我想象中的农村完全不一样。这里似乎不存在太多的左邻右舍，大部分人家，都是在一处便于盖房的地皮上盖起平房。一座座房子，孤零零地散落在村庄四处，倒像是大草原上星星点点的蒙古包。
这里应该是极其穷困的，大多数院墙都是土坯墙，更有甚者，是用酸枣树的枝干圈出一片空地，算是用墙围成的小院儿。
我和胖子顺着村里的主干道继续向西走，行至村口，一座稍大些的山包耸立在不远处。山包上有高高竖起的东西，站在村口望去，像是一把巨剑直指天空。时间还早，我和胖子打算先上去看看。
山包脚下砌有向上走的石阶。石阶用大小一致的石板砌成，看起来很精致，与周围荒凉穷困的村庄显得格格不入。
我有些惊愕，这样的地方，连进山的柏油路都修不起，谁会在这荒山野岭的小山包修筑这么好的石阶。
拾级而上，几经盘旋，到达山包顶时，视野开阔起来。
山包顶是极其平坦的一片空地。空地中央，有一尊巨型的石雕赑屃。赑屃身负石碑。石碑宽约一米，长四米左右，厚度大约在十五公分。碑上有字，但已模糊不清，无法辨识。赑屃头朝东，目之所视，正是这石碑村。
赑屃和石碑都很干净，看得出来经常有人打扫。正前方有长方形的石桌，上面摆着香炉和供品。香炉里的檀香还未燃尽，应该是早上刚刚有人上过香。香炉左右各有一个供盘。左侧供盘里是一些红枣。红枣大而饱满，一定是从摘下的枣子里精挑细选的。右侧供盘里是几个类似麻花的油炸食品。看起来也是面粉揉捏后，编成花状，再油炸而成。
两样供品都像是新摆上去的。石碑村如此穷困，这两样供品对村民们来讲都算得上好东西了。对一尊赑屃石碑如此朝贡，足见其在村民心中占据相当重要的地位。
我隐约觉得这地方有些邪乎，来不及多想，山包下有人的吆喝声。向下望，是一位肤色黝黑的村民，我和胖子互相耸耸肩，慢悠悠地向下走去。我有种不祥的预感，只求刚刚的无心之举，没有触犯村民的某种信仰。
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